Comparado com os participantes que usaram menos de 120 minutos por dia de redes sociais, por exemplo, os jovens adultos que usaram mais de 300 minutos por dia foram 2,8 vezes mais propensos a ficarem deprimidos dentro de seis meses.
O estudo, que será publicado online em Dezembro. 10 e está agendado para a edição de Fevereiro de 2021 do American Journal of Preventive Medicine, é o primeiro grande estudo nacional a mostrar uma ligação entre o uso das redes sociais e a depressão ao longo do tempo.
“A maioria dos trabalhos anteriores nesta área deixou-nos com a questão da galinha e do ovo”, disse Primack. “Sabemos por outros grandes estudos que a depressão e o uso das redes sociais tendem a andar juntos, mas tem sido difícil de perceber qual deles veio primeiro. Este novo estudo lança luz sobre estas questões, porque o elevado uso inicial dos meios de comunicação social levou ao aumento das taxas de depressão. Contudo, a depressão inicial não levou a qualquer mudança no uso das redes sociais”
Em 2018, Primack e os seus colegas da Universidade de Pittsburgh amostraram mais de 1.000 adultos norte-americanos entre os 18 e os 30 anos. Mediram a depressão utilizando o Questionário de Saúde do Paciente validado de nove itens e perguntaram aos participantes sobre o tempo que utilizaram as redes sociais em plataformas como Facebook, Twitter, Reddit, Instagram, e SnapChat. As suas análises controlaram factores demográficos como idade, sexo, raça, educação, rendimento e emprego, e incluíram pesos do inquérito de modo a que os resultados reflectissem a maior população dos EUA.
“Uma razão para estes resultados pode ser que as redes sociais ocupam muito tempo”, disse o Dr. Cesar Escobar-Viera, professor assistente de psiquiatria na Universidade de Pittsburgh e co-autor do estudo. “O excesso de tempo nas redes sociais pode deslocar a formação de relações mais importantes presenciais, alcançar objectivos pessoais ou profissionais, ou mesmo simplesmente ter momentos de reflexão valiosa”
Os autores sugerem que a comparação social também pode estar subjacente a estas descobertas.
“As redes sociais são frequentemente curadas para enfatizar retratos positivos”, disse Jaime Sidani, professor assistente de medicina na Universidade de Pittsburgh e co-autor do estudo. “Isto pode ser especialmente difícil para jovens adultos que se encontram em momentos críticos da vida relacionados com o desenvolvimento da identidade e sentem que não podem medir até aos ideais impossíveis aos quais estão expostos”.
As conclusões são de particular importância dado que a depressão foi recentemente declarada como a principal causa global de incapacidade pela Organização Mundial de Saúde e é responsável por mais anos de vida ajustados à incapacidade do que todas as outras perturbações mentais.
“Estas conclusões são também particularmente importantes a considerar na idade da COVID-19”, disse Primack. “Agora que é mais difícil ligarmo-nos socialmente em pessoa, estamos todos a utilizar mais tecnologia como as redes sociais”. Embora eu pense que essas tecnologias podem certamente ser valiosas, também encorajaria as pessoas a reflectir sobre quais as experiências tecnológicas que lhes são verdadeiramente úteis e quais as que as deixam sentir-se vazias”