Warunki bytowe
Obóz koncentracyjny Auschwitz został otwarty w dawnych koszarach wojska polskiego w czerwcu 1940 roku. Zaadaptowano 20 murowanych budynków, z których 6 było dwupiętrowych, a 14 jednopiętrowych. Pod koniec 1940 r. więźniowie zaczęli dobudowywać do parterowych bloków drugie kondygnacje. Wiosną następnego roku rozpoczęto budowę 8 nowych bloków. Prace te zakończyły się w pierwszej połowie 1942 roku. W ten sposób powstał kompleks 28 dwupiętrowych bloków, z których zdecydowana większość przeznaczona była na mieszkania dla więźniów. Z reguły na piętrze znajdowały się dwie duże sale, a na dole szereg mniejszych pomieszczeń. Bloki były zaprojektowane na około 700 więźniów każdy po dobudowaniu drugiego piętra, ale w praktyce mieściły do 1200 osób.
Przez pierwsze kilka miesięcy w pokojach więźniów nie było ani łóżek, ani żadnych innych mebli. Więźniowie spali na ułożonych na podłodze siennikach wypchanych słomą. Po porannej pobudce sienniki układano w kącie sali. Pomieszczenia były tak przepełnione, że więźniowie mogli spać tylko na boku, w trzech rzędach. Od lutego 1941 r. w salach zaczęły stopniowo pojawiać się trzypiętrowe prycze. Teoretycznie przeznaczone dla trzech więźniów, w rzeczywistości mieściły ich więcej. Oprócz łóżek w każdym bloku znajdowało się kilkanaście drewnianych szaf, kilka stołów i kilka taboretów z punktami. Ogrzewanie zapewniały piece kaflowe opalane węglem.
W pierwszych miesiącach więźniowie czerpali wodę z dwóch studni i załatwiali się w prowizorycznej latrynie na wolnym powietrzu. Po przebudowie obozu w każdym budynku znajdowały się sanitariaty, najczęściej na parterze, mieszczące 22 toalety, pisuary i umywalki z rynnowymi odpływami, nad którymi zainstalowano 42 króćce. W związku z tym, że więźniowie z piętra i z dołu musieli korzystać z jednej ubikacji, dostęp do niej był ściśle ograniczony.
W drugiej części obozu – Birkenau – więźniowie przebywali w dwóch typach baraków: murowanych i drewnianych. Baraki murowane znajdowały się w najstarszej części obozu, tzw. sektorze BI, którego budowę rozpoczęto jesienią 1941 roku. Wewnątrz każdego z nich znajdowało się 60 murowanych, trzypoziomowych ścian działowych, co dawało łącznie 180 miejsc do spania, zwanych „buksami”, przeznaczonych dla 4 więźniów. W związku z tym SS przewidywało, że jeden blok może pomieścić ponad 700 więźniów. Początkowo budynki posiadały ziemne podłogi. Z czasem zaczęto je pokrywać warstwą cegieł leżących na płasko lub cienką warstwą wylanego betonu. W zimie baraki były nieogrzewane. Zainstalowano wprawdzie dwa żelazne piecyki, ale nie wystarczały one do ogrzania całego pomieszczenia. W barakach nie było też żadnych urządzeń sanitarnych. Dopiero w 1944 r. zainstalowano umywalki i toalety na niewielkiej powierzchni wewnątrz każdego bloku. Początkowo nie było też oświetlenia elektrycznego.
Drewniane baraki typu stajennego zainstalowano w segmencie BI, a przede wszystkim w segmentach BII i BIII. Baraki te nie posiadały okien. Zamiast nich po obu stronach u góry znajdował się rząd świetlików. Prawie przez całą długość baraku przebiegał przewód kominowy, który ogrzewał wnętrze w zimie. Wnętrze podzielone było na 18 boksów, przeznaczonych pierwotnie dla 52 koni. Dwa najbliższe drzwi były przeznaczone dla funkcjonariuszy więziennych, w dwóch skrajnych stały pojemniki na odchody. W pozostałych boksach ustawiono trzypoziomowe drewniane łóżka lub trzypoziomowe drewniane prycze przeznaczone do spania dla 15 więźniów, co dawało łączną liczbę ponad 400 więźniów w baraku.
W barakach murowanych więźniowie spali na słomie rozścielonej na deskach buks, w barakach drewnianych na łóżkach lub pryczach kładziono papierowe sienniki wypchane tzw. wełną drzewną.
Liczbę więźniów, jaką miały pomieścić baraki, należy traktować jedynie orientacyjnie, gdyż w rzeczywistości była ona często znacznie wyższa. Zmieniała się ona w zależności od wielkości i liczby transportów przybywających w danym czasie.
W ciągu pierwszego mniej więcej roku woda na odcinku BI była dostępna tylko w barakach kuchennych, a więźniowie nie mieli do niej dostępu. Nie mogąc się umyć, chodzili brudni. Swoje czynności życiowe musieli wykonywać w nieekranowanych ubikacjach zewnętrznych. W barakach często panowała wilgoć, a wszy i szczury stanowiły ogromny problem dla więźniów. Trudno się więc dziwić, że często wybuchały epidemie chorób zakaźnych. Warunki sanitarne uległy pewnej poprawie w 1943 r., kiedy to każda część obozu została wyposażona w łaźnię oraz urządzenia do dezynfekcji odzieży i bielizny. Jednak pojemność tych urządzeń w stosunku do liczby więźniów ograniczała możliwości ich wykorzystania. Na przykład w sektorze BI na 62 baraki, w których przebywali więźniowie, przypadały 4 baraki ze zlewozmywakami do mycia (90 króćców na barak), 4 baraki ustępowe (kanał z betonową pokrywą, w którym znajdowało się 58 otworów ustępowych) i 2 baraki z toaletami i umywalkami. Więźniowie mieli również ograniczone możliwości kąpieli. Dodatkowo musieli rozebrać się do naga we własnym baraku i bez względu na pogodę iść nago do łaźni. Dla wielu więźniów kończyło się to chorobami i śmiercią.