Z wielkim żalem zawiadamiamy, że panna Florence Nightingale, pamiętna ze swej pracy jako organizatorka i inspiratorka służby pielęgniarskiej w wojnie krymskiej, zmarła w swym domu w Londynie nieco niespodziewanie w sobotę po południu.
Przyczyną śmierci była niewydolność serca. Dwóch członków jej rodziny było obecnych przy odejściu panny Nightingale. Pogrzeb odbędzie się w ciągu kilku najbliższych dni i będzie miał możliwie najspokojniejszy charakter, zgodnie z wyrażonym przez pannę Nightingale życzeniem.
Ratowanie armii
Ledwie przybyła panna Nightingale, a już do szpitala zaczęli napływać ranni z Inkermanu. W ciągu sześciu tygodni do Scutari przysłano z Krymu 8000 pacjentów – nie mówiąc już o tych, którzy pozostali w szpitalach, gdy ekspedycja ruszyła. Nie było miejsca nawet dla połowy tej liczby. Łóżka w szpitalach dosłownie stykały się ze sobą. Często trudno było dotrzeć do jednego rannego, nie przechodząc po ciele jego towarzysza.
Szczury wdarły się na oddziały i bezkarnie biegały wśród żywych i umarłych. Setki mężczyzn zginęło przez samo oddychanie powietrzem tego miejsca. Śmiertelność ze wszystkich przyczyn była naprawdę przerażająca. Gdyby trwała tak jak w lutym 1855 roku, to w ciągu jednego roku zginęłaby ponad czterokrotność całej populacji szpitala z tego okresu. Na Krymie sprawy miały się równie źle pod względem stopnia. Podczas gdy 8000 Brytyjczyków leżało w Scutari, około połowa tej liczby leżała w Balaclavie w takim samym stanie bezradnej nędzy.
W istocie, zadanie stojące przed Florence Nightingale było niczym innym jak uratowaniem brytyjskiej armii. Bez niej, a w każdym razie bez pracy takiej jak ta, której się podjęła, nasi generałowie wkrótce zostaliby bez jednego człowieka. Jej wysiłki były proporcjonalne do wielkości okazji. Oczyszczenie i przystosowanie szpitala, założenie pralni i kuchni dla chorych, zaopatrzenie w żywność i wszelkiego rodzaju artykuły pierwszej potrzeby, a także zorganizowanie regularnego systemu opieki i personelu pielęgniarskiego, gdyż wiele z nich musiało zostać zwolnionych jako niekompetentne – wszystko to zostało zaplanowane i przeprowadzone pod straszliwym naciskiem ciągłego wyścigu ze śmiercią.
Dzięki liberalności społeczeństwa w kraju udało jej się zapewnić duże ilości sklepów i artykułów pierwszej potrzeby, których koszt został częściowo pokryty przez rząd, a dystrybucja tych artykułów oraz ogromnej ilości darów rzeczowych z Wielkiej Brytanii stanowiła ciężką część jej pracy. Jej wysiłki nie ograniczały się do szpitala, w którym zajmowała swoją kwaterę, ale ten miał, oczywiście, większy udział w korzyściach płynących z jej osobistego nadzoru. Stopniowo, ale bardzo szybko, jeśli weźmiemy pod uwagę ogromną ilość pracy do wykonania, stał się on wzorcową instytucją w swoim rodzaju.