Nazwy okresów archeologicznych w wykazie okresów archeologicznych są bardzo różne w zależności od regionu. Jest to lista głównych podziałów na kontynenty i regiony. Datowanie również znacznie się różni, a te podane są przybliżone na szerokich obszarach.
System trzech epok był używany w wielu obszarach, odnosząc się do prehistorycznych i historycznych okresów zidentyfikowanych przez produkcję i użycie narzędzi, epoki kamienia, epoki brązu i epoki żelaza. Ponieważ epoki te wyróżnia rozwój technologii, naturalne jest, że daty, do których się one odnoszą, różnią się w różnych częściach świata. W wielu regionach nie używa się już terminu epoka kamienna, ponieważ został on zastąpiony przez bardziej szczegółowe okresy geologiczne. Dla niektórych regionów istnieje potrzeba pośredniego okresu chalkolitycznego między epoką kamienną a epoką brązu. Dla kultur, w których rodzime narzędzia metalowe były w mniejszym stopniu rozpowszechnione, inne klasyfikacje, takie jak etap litowy, archaiczny i formatywny, odnoszą się do rozwoju innych rodzajów technologii i organizacji społecznej.
Okresy historyczne oznaczają okresy rozwoju ludzkości z przewagą rozwoju pisma. Zapisy pisemne dostarczają zazwyczaj więcej społeczno-politycznego wglądu w dominujące narody, a zatem pozwalają na kategoryzację według rządzących imperiów i kultur, takich jak hellenistyczna, rzymska, wikingów. Nieuchronnie te definicje okresów odnoszą się tylko do regionu tego imperium lub kultury.
Era przemysłowa lub era nowoczesna jest ogólnie przyjęta odnosić się do po 1800 roku. Od tego czasu rewolucja przemysłowa, która rozpoczęła się w Europie Zachodniej, spowodowała globalny handel i znacznie zwiększyła wymianę kulturową.