Wyłączna opieka jest terminem zazwyczaj używanym nieprawidłowo. Zazwyczaj, gdy rodzice używają tego wyrażenia mają na myśli pełną opiekę. Pełna opieka daje zarówno prawną jak i fizyczną opiekę wyłącznie jednemu rodzicowi. Nawet jeśli jeden rodzic ma wyłączne prawa do opieki nad dzieckiem, nie musi to oznaczać, że drugi rodzic jest całkowicie wykluczony z życia dziecka, ale zazwyczaj oznacza to, że rola jednego z rodziców w życiu dziecka jest znacznie zmniejszona.
Wizyty mogą być nadal organizowane z rodzicem i dzieckiem, jednak ten rodzic nie będzie miał żadnych fizycznych lub prawnych praw do dziecka.
To zazwyczaj występuje, gdy nadużywanie substancji lub problemy ze zdrowiem psychicznym uniemożliwiają rodzicowi pełne zaangażowanie się w życie dziecka. Istnieją inne przypadki, które mogą prowadzić do wyłącznej opieki, takie jak rodzic porusza się poza stanem, ale to jest zawsze rzadsze dla jednego rodzica, aby mieć wyłączną prawną opiekę nad dzieckiem. Dodatkowo, gdy wyłączna opieka prawna jest częścią zamówienia, wyłączne fizyczne umieszczenie jest bardziej powszechne, jak również.
Sole custody był używany więcej w przeszłości niż jest dzisiaj. Wspólna opieka zyskuje trakcję, podczas gdy wyłączna opieka nadal tendencję spadkową. Wynika to częściowo z faktu, że sądy zajmują stanowisko, że najlepszy interes dziecka, w ogóle, oznacza zaangażowanie obojga rodziców. Kiedy sąd jest zobowiązany do podjęcia decyzji w sprawie opieki nad dzieckiem, ze względu na rodziców nie pracujących razem, ważą wszystko przeciwko „najlepszym interesom dziecka” standard.