SKAMANIA COUNTY, Wash. – Było krótko po 8:30 rano 18 maja 1980 roku, kiedy Mount St. Helens wybuchł w stanie Washington.
Erupcja szybko stała się najbardziej śmiertelną w historii USA, zabijając 57 osób. Zniszczenia spowodowały straty w wysokości ponad 1 miliarda dolarów.
Pierwsze oznaki erupcji odnotowano 20 marca 1980 r., kiedy trzęsienie ziemi o sile 4,2 stopnia spowodowało lawiny śnieżne na części wulkanu, jak podaje U.S. Geological Survey. Od tego czasu do 18 maja na wulkanie zarejestrowano ponad 2800 trzęsień ziemi. Wybrzuszenie zaczęło się rozwijać po lewej stronie wulkanu.
Trzęsienie ziemi o sile 5,1 w dniu 18 maja wstrząsnęło górą, powodując pęknięcie wybrzuszenia i osunięcie się w dół góry. Gdy wybrzuszenie zniknęło, system magmowy wulkanu został pozbawiony ciśnienia i zdmuchnął szczyt góry, według USGS.
Popiół, skały i gorące gazy wyleciały w powietrze. Popiół pokrył północno-zachodni Pacyfik i rozciągnął się na 11 stanów i Kanadę.
Wybuch zmniejszył wysokość góry o 1,314 stóp.
Autopsje wykazały, że większość osób zabitych podczas erupcji prawdopodobnie zmarła w wyniku uduszenia po wdychaniu gorącego popiołu, według USGS.
Oprócz ofiar śmiertelnych wśród ludzi, zginęło również około 7000 dużych zwierząt łownych, takich jak jelenie, łosie i niedźwiedzie. Zginęły również ptaki i małe ssaki.
Erupcja uszkodziła około 230 mil kwadratowych ziemi wokół wulkanu, według Służby Leśnej USDA. Zniszczyła 158 mil autostrad, 200 domów i 15 mil linii kolejowych, podały amerykańskie służby geologiczne (USGS).
Stan Waszyngton pracował nad usunięciem około 900,000 ton popiołu z autostrad i dróg, według USGS. Międzynarodowa Komisja Handlu ustaliła, że całkowity koszt zniszczeń i odbudowy w wyniku erupcji wyniósł około 1,1 miliarda dolarów.
Mount St. Helens nadal aktywny
Aktywność sejsmiczna wokół Mount St. Helens ucichła po połowie lat 80.
Według USGS, obszar ten doświadczył najmniejszej liczby trzęsień ziemi od czasu zakończenia erupcji na początku lat 2000.
Wtedy, 23 września 2004 roku, częstotliwość trzęsień ziemi wzrosła i odnotowano nową formację na południowo-wschodnim marginesie lawad z lat 1980-86, według USGS.
Do 26 września 2004 r. naukowcy ostrzegali o zwiększonej możliwości eksplozji z kopuły.
Wybuchy rozpoczęły się 1 października 2004 roku, wysyłając popiół i gazy w powietrze. Pięć eksplozji nastąpiło do 5 października tego roku.
Dwie kolejne „znaczące” eksplozje miały miejsce w 2005 roku, ostatnia 8 marca.
Mount St. Helens pozostaje najbardziej aktywnym wulkanem w Cascade Range. Według USGS jest to najbardziej prawdopodobny wulkan, który może wybuchnąć w przyszłości, a nawet za naszego życia. Jednak ani duża lawina, ani wybuch boczny, jak te z 1980 roku, nie są prawdopodobne ze względu na głęboki krater.
