Nawet jeśli wielu z nas budzi się w środku nocy spragnionych i/lub potrzebujących łazienki, niewielu z nas decyduje się pozostać na nogach, aby zjeść kolejną kolację. Aby być pewnym, możemy chrupać krakersy grahamowe, skubać resztki ciasta lub wypić szklankę mleka z ciasteczkami. Ale z wyjątkiem kategorii ludzi zwanych nocnych zjadaczy, rzadko jesteśmy wystarczająco głodni, aby zjeść pełny posiłek, nawet jeśli to było godzin od nas ostatnio jadł.
Prawie fizyczna niezdolność do umieścić dużo jedzenia w naszych żołądkach jest oczywiste z braku apetytu możemy podejść śniadanie serwowane na transatlantyckim lotu na 2 lub 3 rano. Jesteśmy przebudzeni, mniej lub bardziej, ale nasze żołądki nie są. I odwrotnie, niektórzy z nas potrafią odróżnić czas od południa i wczesnego wieczoru, kiedy to burczenie w brzuchu sygnalizuje: „Czas na jedzenie!”. Dlaczego jesteśmy głodni na obiad lub kolację pięć lub mniej godzin od poprzedniego posiłku, a jednocześnie nie jesteśmy głodni w środku nocy, osiem lub dziewięć godzin po zjedzeniu kolacji? Do czasu opuszczenia niemowlęctwa, większość z nas jest mało prawdopodobne, aby obudzić się na 2 A.M. karmienia.
Hormon, wydzielany przez żołądek, ale działający na mózg, może być odpowiedzią. Ghrelina (rytmy z Mary Ellen) wydaje się inicjować jedzenie w pewnych momentach w ciągu 24-godzinnego cyklu, ale nie w innych czasach. Chociaż wydaje się, że jemy według zegara, jak w „Jest południe, więc muszę być głodny”, to najwyraźniej tak nie jest (przynajmniej nie w sytuacji badawczej). Około siedem lat temu, w badaniu opublikowanym w American Journal of Physiology przez D.E. Cummingsa i współpracowników, poziom greliny był mierzony u ochotników za każdym razem, gdy zaczynali jeść posiłek. Badacze odkryli, że kiedy ochotnicy byli najbardziej głodni, tuż przed rozpoczęciem posiłku, ich poziom greliny był wysoki. Po jedzeniu poziom greliny we krwi spadał, a z upływem czasu powoli zaczynał ponownie rosnąć. Pięć lub sześć godzin po poprzednim posiłku, głód i poziom greliny ponownie były wysokie, a przedmioty zaczęły na ich następny posiłek.
Więc dlaczego wszyscy nie są w kuchni w 1 lub 2 A.M. szuka czegoś do jedzenia, 6 lub 7 godzin po obiedzie? Większość z nas śpi i gdybyśmy się obudzili, prawdopodobnie odrzucilibyśmy kanapkę lub jajecznicę. Nie jesteśmy głodni. Dlaczego? Według badań przedstawionych w European Journal of Endocrinology przez Natalucci, et al, poziom hormonu głodu jest najniższy między północą a 7 A.M.
Ale niektórzy ludzie budzą się każdej nocy głodny wystarczająco dużo, aby jeść więcej niż kilka krakersów i wypić trochę mleka. Te tak zwane nocne zjadacze może rzeczywiście zużywają tyle kalorii, ile reszta z nas jeść w porze kolacji. Oni nie jedzą, aby zasnąć z powrotem, ale dlatego, że są głodni. Nie wiadomo, czy budzą się dlatego, że są głodne, czy też zauważają, jak bardzo są głodne, kiedy budzą się z innych powodów, takich jak hałas czy potrzeba pójścia do łazienki. Głodni są, jednak, i najwyraźniej dlatego, że nocne zjadacze mają nienormalnie wysoki poziom greliny we krwi między północą a ranem. To tak, jakby ten hormon nie był zsynchronizowany z innymi hormonami, przede wszystkim z melatoniną, która powinna utrzymywać ich w stanie uśpienia, a nie mikrofalować pizzę lub rozmrażać stek w środku nocy.
Nikt nie wie, co zrobić z wysokim poziomem hormonu głodu we wczesnych godzinach porannych. Naukowcy przyznają, że wzrost greliny jest opóźniony, tak, że zamiast zwiększenia późnym popołudniem / wczesnym wieczorem, kiedy normalnie będzie jeść nasz wieczorny posiłek, wydaje się szczyt pięć lub sześć godzin później. Jednym z pomysłów jest narażenie nocnych zjadaczy na wczesnoporanną terapię światłem podobną do lightboxów używanych przez osoby z SAD (Seasonal Affective Disorder). Według papieru przez Goel N. Stunkard i innych w Journal of Biological Rhythms, nocne zjadacze, którzy zostali narażeni na wczesnym świetle rano reagują przez jedzenie w normalnych porach posiłków i zmniejszy ich nocne spożycie żywności. Może światło zmienia rytm uwalniania greliny tak, że zbliża się do normalnego cyklu snu / czuwania. Lub może budząc ludzi wcześnie siedzieć przed lightbox dostaje je jeść śniadanie wcześnie rano (choć trudno uwierzyć, że będą głodni) i to ustawia normalny greliny przed obiadem, a następnie czas dinner.
Or, być może, odpowiedź jest przenieść się do Hiszpanii, gdzie każdy wydaje się jeść kolację po późnym show.
.