Georges Hebert
W 1902 roku, katastrofalna erupcja wulkanu zatarła miasto St. Pierre na karaibskiej wyspie Martynice, zabijając w jednej chwili około 28 000 osób. Młody porucznik francuskiej marynarki wojennej, George Hebert, dzielnie koordynował ewakuację ponad 700 osób, zarówno rdzennych mieszkańców, jak i Europejczyków, z obrzeży miasta. To doświadczenie wywarło na nim głęboki wpływ. Gdy obserwował przemieszczanie się ludzi w tych decydujących pierwszych chwilach, wydawało się, że rdzenni mieszkańcy pokonywali przeszkody na swojej drodze z wdziękiem i kreatywnością, podczas gdy Europejczycy poruszali się źle, szukając znajomych ścieżek, które teraz już nie istniały. Było dla niego jasne, że „człowiek współczesny” utracił zdolność sprawnego i efektywnego poruszania się we wszystkich, poza najbardziej rutynowymi, środowiskach. Co więcej, bohaterstwo i tragedia, których był świadkiem tego dnia, umocniły go w przekonaniu, że aby mieć prawdziwą wartość, umiejętności sportowe i kondycja fizyczna muszą być połączone z odwagą i altruizmem. To objawienie dało początek oryginalnemu mottu parkour: „Etre fort pour être utile” – „Bądź silny, aby być użytecznym.”
Podróżując, Hebert nadal był pod wrażeniem rozwoju fizycznego i umiejętności ruchowych rdzennych mieszkańców Afryki i innych krajów. Na podstawie tych obserwacji Hebert stworzył dyscyplinę treningu fizycznego, którą nazwał „metodą naturalną”, wykorzystującą wspinaczkę, bieganie, pływanie i stworzone przez człowieka tory przeszkód w celu odtworzenia środowiska naturalnego.
Metoda 'naturalna'
„Metoda naturalna” Heberta stała się wkrótce podstawą całego francuskiego szkolenia wojskowego i pierwszym zorganizowanym szkoleniem w zakresie torów przeszkód w epoce nowożytnej. Zainspirowane jego pracą, jednostki francuskich sił specjalnych w latach 50-tych rozwinęły pracę Heberta w to, co stało się znane jako „parcours du combattant.”, czyli „ścieżka wojownika”.
Lata później, Raymond Belle, strażak i weteran francuskich sił specjalnych, powrócił do rodzinnego Lisses na obrzeżach Paryża, gdzie przedstawił dyscyplinę parcours du combattant i nauki Heberta swojemu młodemu synowi Davidowi i grupie bliskich przyjaciół Davida, którzy następnie postanowili zaadaptować nauki Raymonda do ich „naturalnego otoczenia”, dając początek temu, co obecnie znamy jako „Parkour”.”
Belle i ówczesny najlepszy przyjaciel, Sebastian Foucan wraz z innymi przyjaciółmi z dzieciństwa i członkami rodziny założyli grupę „traceurs” (oryginalny termin dla praktyków parkour), którą nazwali „Yamikazi”, po plemieniu wojowników w Afryce. Jako pierwsza zorganizowana grupa traceurs, Yamikazi zaczęli zdobywać zwolenników we Francji, wśród których znalazł się filmowiec Luc Besson. „The Yamikazi”, film Bessona o grupie przyspieszył rozwój Parkour.
W tym czasie rozpoczął się osobisty rozłam między Belle i Foucanem, z Foucanem, który ostatecznie poszedł własną drogą. Biegły w języku angielskim, Foucan przywiózł dyscyplinę do Wielkiej Brytanii, gdzie zdecydował się nazwać ją „Freerunning”, a nie „Parkour”. Stało się to źródłem nieporozumień i konfliktów, ponieważ ludzie zaczęli definiować „Parkour” Belle’a jako najbardziej efektywną drogę z punktu A do punktu B (bez salta i akrobatyki), a „Freerunning” Foucana jako najbardziej kreatywną drogę z punktu A do B, obejmującą wpływy innych dyscyplin ruchu, takich jak break dance, sztuki walki i capoeira. Kontrowersje te trwają do dziś wśród niewielkiej społeczności purystów, choć sam Belle znany jest z tego, że stosował salta w swojej praktyce