FEEDING WOLVES
Wolfy mogą przeżyć dwa tygodnie lub więcej bez jedzenia, a następnie obżerać się, zjadając osiem kilogramów (20 funtów) mięsa, jedną czwartą swojej wagi, za jednym posiedzeniem.Mech obserwował kiedyś, jak wataha 15 wilków sprowadziła 600-funtowego łosia i zjadła połowę tuszy w ciągu trzech godzin.
Według Western Wildlife Outreach: „W zachodnich Stanach Zjednoczonych wilki żerują głównie na jeleniach, łosiach i łosiach. Wilki są oportunistycznymi karmicielami i będą również jeść mniejsze ssaki, takie jak bobry i króliki, a także zwierzęta domowe, martwe zwierzęta i roślinność. Wilki z wybrzeża Kolumbii Brytyjskiej są znane z tego, że zjadają migrujące łososie. Dorosłe wilki jedzą średnio od 5 do 14 funtów mięsa dziennie, ale czasami 12 dni lub więcej może minąć między karmieniami… Po udanym zabójstwie, wilki pożerają tuszę, czasami zjadając nawet 20 funtów, a następnie mogą pozostać względnie nieaktywne przez jeden lub więcej dni, trawiąc swój posiłek.
Wilki często myją się po dokonaniu zabójstwa i rywalizują między sobą podczas jedzenia. Często jedzą kości, a przynajmniej szpik z nich, jak również mięso. Gdy jest zbyt dużo do zjedzenia, chowają mięso do skrytek, aby później je odzyskać. Wystarczająca ilość jedzenia zostaje zachowana, aby nakarmić młode. Często jest on zjadany i przełykany w pyskach szczeniąt.
Wilki jedzą szybko. Jeśli tego nie zrobią, kruki, sępy i małe ssaki, takie jak kuny czy lisy, które pojawią się wkrótce na miejscu, ukradną im znaczną część zabitego zwierzęcia. Wilki i dzikie psy w Afryce często rozpoczynają żerowanie na swoich ofiarach zanim te padną, a ludzie, którzy to obserwowali, uważają to za przerażające. Wilki potrafią rozłupać kości, by pożywić się znajdującym się w nich szpikiem. Podobnie jak niedźwiedzie, wilki będą jadły śmieci, jeśli będą miały do nich dostęp.
Zwierzęta wilków
Wilki generalnie żywią się małymi gryzoniami, myszami, królikami, lemingami, zającami, ptarmiganami, innymi ptakami gniazdującymi, rybami, fokami, dzikami, bobrami, ibeksami, owcami rasy bighorn, łosiami, jeleniami, łosiami, wołami piżmowymi i bawołami. Wilki żerują na bobrach, gdy te poszukują pożywienia wczesną wiosną. They Wolves have been observed feeding on a bear carcass but they have never been seen killing a bear.
Wolves follow he scents and track their prey but more often that not it seems they come across prey in chance encounters they come across when roaming their territories. Dostępność zdobyczy jest często głównym czynnikiem decydującym o tym, czy wilki przetrwają czy nie na danym terenie.
Według Western Wildlife Outreach: Zabójstwa wilków można odróżnić od zabójstw innych drapieżników poprzez badanie szczątków ofiar. Wilki zazwyczaj atakują tylną część ciała, boki, ramiona, nos i ogon swojej ofiary. Preferują odżywianie się wnętrznościami i tylnymi kończynami. Strategia żywienia nie jest oczywista, jeśli zwierzę zostało zaatakowane przez watahę, ponieważ tusza jest zwykle szybko zjadana. Wilcze ślady, sierść i odchody można często znaleźć w pobliżu miejsca zabicia wilka.
Wielkość populacji wilków jest często określana przez liczbę zwierząt, którymi mogą się żywić. Wilki w Arktyce przetrwają zimę prawdopodobnie dzięki padlinie zwierząt takich jak woły piżmowe, które nie przetrwały zimy. W innych zimnych regionach zima jest często najlepszym czasem na polowanie. Być może największą umiejętnością wilków jest ocenianie ofiar, które najprawdopodobniej zabiją: Ich preferowane cele to młode, niedołężne, starsze lub kalekie.
Wolfy jako myśliwi
Ich siła, inteligencja i skoordynowane zachowanie watahy sprawiają, że wilki są bardzo skutecznymi drapieżnikami. Każdy wilk upoluje średnio 18 do 20 jeleni rocznie. Mimo to wilki żyją na zasadzie uczty i głodu i mogą przeżyć dwa tygodnie lub więcej bez jedzenia. Są również notorycznymi raiderami, kradnącymi jedzenie z ludzkich obozów, gdy tylko dostaną szansę.
Wskaźnik sukcesu pościgów wilków wynosi tylko od trzech do 14 procent. Wilki częściej zawodzą jako myśliwi, niż odnoszą sukcesy” – napisał Stevens w „New York Times” – „Ich główne ofiary ewoluowały wraz z nimi, a więc rozwinęły potężne mechanizmy obronne. Wilki wydają się szanować ostre kopyta, rogi i poroże tak bardzo, że łoś, łoś, jeleń, który stoi, prawdopodobnie zniechęci drapieżniki do ataku. I o ile wilki nie złapią swojej ofiary na początku pościgu, zwierzę kopytne z łatwością je wyprzedzi.”
Wilki polują w stadach, przemierzając pojedynczy plik w tempie około pięciu mil na godzinę przez wiele godzin w poszukiwaniu zdobyczy. Często przemierzają 45 mil dziennie, zachowanie podsumowuje rosyjskie przysłowie: „Wilk jest utrzymywany przez swoje stopy.”
Wilki uderzają swoją ofiarę pod kątem i starają się oddzielić słabych członków od grupy i na zmianę skubią swoją ofiarę, dopóki nie jest wyczerpana i bezbronna. Niegdyś donoszono, że wilki krępują swoje ofiary, ale jak dotąd biolodzy, którzy badali setki zabójstw, nigdy nie widzieli zerwanego ścięgna Achillesa.
Dzikie psy i wilki nie są bardzo dobrymi sprinterami. Mają wielką wytrzymałość i przechwytują swoje ofiary poprzez bezustanne ściganie ich i uparte noszenie ich w dół. Wilki zazwyczaj atakują od tyłu i z boku, z doświadczonymi wilkami zazwyczaj przejmującymi inicjatywę, pozorując i atakując z przeciwnych stron, aż do momentu, gdy kaleczące ugryzienie lub cięcie może być wykonane na mięśniach nóg, które spowalnia i sprowadza ofiarę na dół, aby zabić lub obezwładnić ugryzienie w gardło.
Wilki czasami podążają za krukami do martwego zwierzęcia. Kruki nie mogą otworzyć skóry zwierząt z twardą skórą jak niedźwiedzie, więc czekają na wilki, aby pokazać się i otworzyć skórę. Kruki czasami dziobią wilki, które zachowują się ulegle.
Ataki wilków na łosie i łosie
Dla ochrony przed wilkami, zwierzęta takie jak jelenie i łosie grupują się razem, szukając bezpieczeństwa w liczebności. Opisując atak wilków na stado łosi, Douglas Chadwick napisał w National Geographic: „Wataha wilków przed nami przemieszczała się od jednego zespołu łosi do drugiego, biorąc ich miarę. Czasami łosie wyprzedzały wilki. Jeden z byków tak szybko rzucił się na prześladowcę, że luźne poroże oderwało mu się od głowy. Inne zbliżyły się do siebie i stanęły na swoim gruncie, odpierając wtargnięcia gwałtownymi kopniakami.”
„Ponieważ przednia noga łosia może łatwo rozbić żebra lub wgnieść czaszkę, wilki próbowały blefować, chcąc wywołać panikę i ucieczkę członka zespołu. Mogliśmy wyczuć, że impet bitwy zmienia się sekunda po sekundzie, a wynik nigdy nie był przesądzony, lecz raczej stanowił sumę umiejętności każdego zwierzęcia, jego determinacji i doświadczenia, plus odrobiny staromodnego szczęścia… Pewnego ranka obserwowałem łosia znikającego za grzbietem z wilkiem wiszącym na każdym ramieniu. Trzy minuty później pojawił się ponownie – pozornie bez obrażeń – i wkrótce pasł się, podczas gdy wilcza para odeszła.”
Opisując atak na łosia i cielę, arktyczny badacz David Mech napisał w National Geographic: „Większość wilków martwiła się o krowę, podczas gdy dwa ścigały jej uciekające potomstwo. Po około 150 jardach, jeden wilk rzucił się na zad cielaka i trzymał się go: drugi zacisnął się na jego gardle. Cielę zatrzymało się i zaczęło wdeptywać przedniego wilka w śnieg. Mimo to wilk zdołał utrzymać jednego, zanim zrezygnował z trzymania go za gardło.”
„Drugi wilk jednak nadal ciągnął za zad cielęcia. Przedni wilk następnie zanurkował pod biegnącym łosiem i ponownie zapiął się na jego gardle…Wtedy dwa kolejne wilki wzmocniły atak. Jeden chwycił cielę za nos, a drugi za prawy bok. Szamotający się łoś ciągnął wszystkie cztery wilki przez śnieg, aż w końcu zwalił się na kupę. Kilka minut później ciało łosia zamieniło się w wilcze mięso.”
Atak wilków na karibu
Wilki są głównymi naturalnymi drapieżnikami reniferów i karibu. Historycznie żywiły się słabymi, starymi i niedołężnymi zwierzętami i pomagały populacji reniferów, zapewniając, że najsilniejsze z nich wydadzą potomstwo, a stado jako całość nie będzie nadmiernie wypasać ziemi. Z większością wilków w Skandynawii teraz zniknął główny kontrolujący agent stad reniferów są Lapończycy i inni reniferów herders.
Opisując nieudany atak wilka na stado karibu, Mech napisał w National Geographic, „Stado, wyczuwając wilka, został utopiony razem jak jest przez jakiś gigantyczny biologiczny magnes. Ciasno ściśnięta grupa płynęła szybko naprzód… Biały wilk podjął decyzję. Natychmiast rzucił się do przodu. Podczas gdy maruderzy grawitowali w stronę stada, wilk zaczął wypełniać 200-jardową lukę.”
„Gdy wilk się zbliżył, karibuzy zwiększyły swoją prędkość. Prosto w ich stronę pędził biały wilk, z nogami na przemian wyciągniętymi i zsuniętymi razem na 15 stóp… Pościg trwał ćwierć mili, a wilk starał się jak mógł. Mimo to myśliwy nie był w stanie zbliżyć się na odległość mniejszą niż około 200 stóp od zamierzonej ofiary… Mniej niż minutę po rozpoczęciu pościgu było już po wszystkim.”
Atak wilków na woły piżmowe
Opisując atak trzech cieląt wołów piżmowych na jedenaście 500-funtowych osobników dorosłych, David Mech napisał w National Geographic: „Lisy piżmowe zbiły się w półkole, tylne ćwierci przycisnęły do siebie, chroniąc cielęta. Długi impas pogorszył się, jak jeden wół złamał szeregi, i usłyszał rozproszone w małych grupach, które rosły coraz bardziej nerwowy, podczas gdy wilki darted wśród nich, Oni potyczki aż w końcu całe stado spanikował i uciekł w chmurę pyłu, z wilkami w gorącym pościgu.
„Jeden wilk testuje grupę, próbując oddzielić cielę od dorosłych, Chroniąc swoje cielęta grupa wołów spróbować zreorganizować, ale bezskutecznie. Wkrótce wilk samiec alfa nabiera prędkości i chwyta pierwsze cielę. W ciągu kilku wściekłych chwil wataha złapała i zabiła wszystkie trzy cielęta, w tym jedno, które wzbudza rywalizację wśród drapieżników.”
„Jedno cielę zostało unieszkodliwione przez ugryzienie w głowę przez jednego wilka i ugryzienie nad nosem przez drugiego wilka, z pozostałymi członkami ciągnącymi biedne zwierzę w dół. Gdy było już poskromione, członkowie watahy ruszyli za drugim cielęciem i sprowadzili je na ziemię, gdy przechodziło przez potok. Gdy było już pod kontrolą, wilki zabrały się za trzecie cielę i zabiły je. Dorosłe woły były zbyt zdezorientowane i kierowane przez zachowania stadne, by uratować cielęta.”
Ekologiczne role wilków
Według Western Wildlife Outreach: „Duże drapieżniki, takie jak wilki i kuguary, odgrywają ważną rolę w utrzymaniu zdrowia naturalnych ekosystemów. Wilki żerują głównie na zwierzętach, które są młode lub starsze, chore lub ranne, słabe lub niezdolne do pracy, dzięki czemu utrzymują populacje ofiar w zdrowiu.”
„Zabójstwa wilków tworzą obfite i niezawodne źródło pożywienia dla wielu innych gatunków. Naukowcy udokumentowali, że wilki zabijają kojoty, orły przednie, orły bieliki, niedźwiedzie grizzly, niedźwiedzie czarne, kruki, sroki, lisy rude i co najmniej 20 innych gatunków. ***
„Zapobiegając nadmiernemu zaludnieniu dużych zwierząt roślinożernych, takich jak jelenie i łosie, wilki pomagają zachować rodzimą bioróżnorodność. Jelenie i łosie mogą nadmiernie wypasać swoje siedliska, gdy ich populacje przekraczają pojemność nośną ekosystemu. Nadmierny wypas niszczy bazę roślinną, sprawiając, że siedlisko staje się mniej odpowiednie dla innych gatunków. Kiedy w 1995 r., po 70 latach nieobecności, do Parku Narodowego Yellowstone ponownie wprowadzono szare wilki, zaczęły one przywracać ekosystemy, które uległy degradacji podczas ich nieobecności.” ***
Never Cry Wolf Myth
Wilki wzmacniają pulę genową swoich ofiar poprzez odsiewanie starych, chorych i słabych. Zapewniają padlinożercom dopływ padliny, zwłaszcza zimą, kiedy jest ona najbardziej potrzebna. Ograniczając wielkość dużych stad zwierząt kopytnych, wilki dbają również o to, by nie zabrakło paszy i roślinności do wyżywienia.
Według Western Wildlife Outreach: Wilki odgrywają krytyczną rolę w zdrowych, dynamicznych ekosystemach, a ostatnie badania wykazały, że ich działalność może pomóc w łagodzeniu potencjalnych skutków zmian klimatu. Wilki utrzymują stada kopytnych w dobrej kondycji poprzez wybijanie chorych osobników, pozwalają na zwiększenie różnorodności roślin poprzez utrzymywanie w ruchu zwierząt pasących się, takich jak łosie (tzw. „ekologia strachu”), a tusze po ich zabiciu wspierają inne dzikie zwierzęta, takie jak orły bieliki, kojoty, niedźwiedzie i lisy. Chroniąc duże, połączone połacie dzikich terenów, możemy być pewni, że wilki będą miały przestrzeń, której potrzebują, by świadczyć te ważne usługi ekosystemowe bez wchodzenia w konflikt z ludźmi.
Mitem jest jednak, że zdrowie populacji jeleniowatych zależy od wilków, które odstrzeliwują słabe i chore zwierzęta. Badania pokazują, że wielkość i zdrowie populacji jeleni jest związane z głębokością śniegu, zimnem i dostępnością pożywienia, a nie z wilkami. Jeden z biologów powiedział National Geographic: „Nasze dane pokazują, że wilki zabierają głównie najmłodsze jelenie – te, które mają mniej niż rok. Stare, słabe zwierzęta są drugim najczęstszym celem…Stada mogą sobie z tym poradzić”, ponieważ jelenie dużo się rozmnażają.
Źródła zdjęć:
Źródła tekstowe: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Lonely Planet Guides, Library of Congress, U.S. government, Compton’s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN oraz różne książki, strony internetowe i inne publikacje.
Ostatnia aktualizacja maj 2016