Tak, możesz się założyć, że będziemy brodzić w wodach zalanych Twitterem Michael Jordan vs. LeBron James o oficjalny tytuł najlepszego koszykarza wszech czasów. Absolutnie. Naostrzcie swoje noże social media. Przygotujcie swoją broń na sarkazm. Ale najpierw musimy ustalić pewne podstawowe zasady.
Zasada nr. 1: Wszyscy ludzie, którzy uważają, że którykolwiek z poniższych graczy jest w tym argumencie zbyt mało widoczny…
Kareem Abdul-Jabbar
Larry Bird
Kobe Bryant
Wilt Chamberlain
Tim Duncan
Magic Johnson
Shaquille O’Neal
Hakeem Olajuwon
Oscar Robertson
Bill Russell
Jerry West
… twój protest został odnotowany, a twoje usilne zastrzeżenia zostały odrzucone.
Zasada nr 2: Musimy od początku przyznać, że nie ma łatwej statystycznej odpowiedzi na pytanie MJ vs. LeBron. Ludzie lubią posługiwać się statystykami jak mieczami, ale jeśli chodzi o statystyki Jordan-James, to toczą one pojedynek tam i z powrotem, jak Inigo i Człowiek w Czerni. Jordan zdobywa więcej punktów. James lepiej zbiera i podaje. Strzelają mniej więcej tyle samo, blokują mniej więcej tyle samo i obaj są wspaniałymi obrońcami. Jordan rozegrał do tej pory około 100 spotkań sezonu regularnego więcej niż James, a zaawansowane liczby wyglądają następująco:
Win Shares:
Jordan: 214
James: 192.5
Value Over Replacement Player:
James: 108.6
Jordan: 104.4
Player Efficiency Rating
Jordan: 27.9 (pierwszy all-time)
James: 27.7 (drugi all-time)
Powtórzmy to jeszcze raz: W statystykach nie ma nic, co by ich rozdzielało. To jak próba statystycznego argumentu, dlaczego niebieski jest lepszym kolorem niż czerwony.
Zasada nr 3: Ich osiągnięcia posezonowe są równie hipnotyzujące.
Michael Jordan poprowadził swoich Bulls do sześciu Finałów NBA i oczywiście wygrali wszystkie sześć.
LeBron James, jak dotąd, poprowadził Cleveland i Miami do siedmiu Finałów NBA – w tym sześciu ostatnich z rzędu. Jego drużyny wygrały trzy z nich.
Teraz ludzie będą próbowali wykorzystać te rzeczy do wspierania jednego lub drugiego, a to głupie. Ludzie związani z Jordanem będą często używać sukcesów posezonowych jako tiebreakera, ponieważ Bulls Jordana wygrywali za każdym razem, gdy docierali do Finałów, podczas gdy drużyny Jamesa nie wygrały nawet połowy swoich występów w Finałach. To jest nieuczciwy argument. Jordan miał jednego z 50 największych graczy w historii NBA, Scottiego Pippena, we wszystkich sześciu drużynach. Miał też w dwóch z nich Dennisa Rodmana, który jest Hall of Famerem, a w trzech prawdopodobnie Toniego Kukoca, który jest Hall of Famerem. Był trenowany przez Phila Jacksona we wszystkich sześciu. Nikt nie może legalnie twierdzić, że James miał coś zbliżonego do tej obsady.
Postaw to w ten sposób: Kiedy Jordan odszedł grać w baseball, Bulls wygrali 55 spotkań i doszli do Game 7 półfinału Konferencji Wschodniej przeciwko Knicks.
Gdy LeBron James odszedł z Cavaliers, ci poszli 19-63.
Gdy James odszedł z Miami, Heat poszli 37-45.
Odwrotnie jednak, ludzie LeBrona chcieliby wysunąć kontrargument, że Jordan NIGDY nie mógłby doprowadzić tych drużyn z Cleveland i Miami do siedmiu Finałów, a to też jest nieuczciwy argument. Nie mamy pojęcia, co Michael Jordan zrobiłby z tymi drużynami. Ten człowiek miał lodowatą wolę. Przyszedł do koszykówki w czasach dynastii, a on przebił się i zbudował własną. Nie lekceważcie tego człowieka.
Zasada nr 4: Ostatnia – nie ma znaczenia, czy LeBron James może pokonać Michaela Jordana w grze jeden na jednego. To uroczy mały dodatek, myślenie o tym, że James po prostu wycofuje Jordana pod kosz i przytłacza go w biegu make-it-take-it lub myślenie o tym, że Jordan w grze jeden na jeden po prostu ściga się z LeBronem z najszybszym pierwszym krokiem w historii ligi, a następnie wsadza piłkę do obręczy. Fun to think about.
That’s not the kind of basketball we’re talking about here.
The question before the court is a simple one: Gdybyś zakładał drużynę koszykarską, która grała z diabelską drużyną All-Star o twoją duszę, i miałbyś pierwszy wybór każdego gracza w historii NBA, wziąłbyś Michaela czy wziąłbyś LeBrona?
* *
Na początek: Obie strony – fani MJ-a i fani LeBrona – czują się dość pewnie, że ich człowiek jest najwyższy. Podejrzewam jednak, że fani Jordana wierzą w to bardziej. Wielu fanów Jordana (i jako ktoś, kto dorastał na ołtarzu Michaela Jordana wiem o tym) SZEŚCIOKROTNIE nad samym pojęciem, że James mógłby być równy legendzie.
See, są sportowcy, którzy pojawiają się, którzy przekraczają nasze wcześniejsze wyobrażenia o doskonałości. Pomyśl Willie Mays. Pomyśl Jim Brown. Pomyślcie Babe Ruth. Pomyśl Bobby Orr. Pomyśl o Benie Hoganie. Pomyśl o Sandy Koufaxie. Pomyśl o Rogerze Federerze. Możesz pomyśleć o swoich ulubionych.
Tacy sportowcy i inni im podobni tak nas zaskakują i odurzają, że nie wyobrażamy sobie, abyśmy kiedykolwiek mogli zobaczyć kogoś lepszego. I nawet gdy ci sportowcy odchodzą w zapomnienie, odurzenie rośnie. Większość ludzi nadal uważa Babe’a Rutha za największego baseballistę w historii, mimo że grał on w zupełnie inną grę w zupełnie innych czasach i jedyne, co po nim zostało, to kilka ziarnistych czarno-białych filmów i nierealne statystyki, które znaczą tyle, ile chcemy, by znaczyły.
Znakomici sportowcy umiejscawiają nas w czasie i miejscu. Sprawiają, że znów stajemy się młodzi. Jak ktokolwiek mógł mi się kiedykolwiek wydawać tak wspaniały, jak był nim biegacz Earl Campbell? Byłem wtedy dzieckiem, tak nowym w świecie, a każdy chwyt, który złamał, za każdym razem, gdy wyrwał się z uścisku obrońcy (często tracąc koszulkę w procesie), za każdym razem, gdy orał nad kimś stojącym zbyt wysoko, było to dla mnie jak mały cud. On wysadził mój umysł w powietrze w kółko. Czy teraz, gdy zbliżam się do 50 roku życia, ktoś jeszcze zadziwi mnie tak jak Campbell? Prawdopodobnie nie. Żaden sportowiec nie może konkurować z moją wyobraźnią.
Film „Bad Teacher” nie był szczególnie dobry ani pamiętny. Ale był jeden wspaniały wymiany między uczniem o imieniu Shawn i odtwarzacza postaci przez Jason Segel:
Segel: „You’re out of your mind. Nie ma mowy, żeby LeBron kiedykolwiek był Jordanem. Nikt nigdy nie będzie Jordanem, OK?”
Shawn: „OK, LeBron James (jest) lepszym odbijającym i podającym.”
Segel: „Czy pozwolisz mi skończyć? Czy pozwolisz mi skończyć? Zadzwoń do mnie, gdy LeBron będzie miał sześć mistrzostw.”
Dzieciak: „Czy to twój jedyny argument?”
Segel: „IT’S THE ONLY ARGUMENT I NEED SHAWN!”
Kocham to tak bardzo – to najprawdziwszy argument sportowy, jaki kiedykolwiek widziałem w filmach – ponieważ ten flustered, red-faced, sputtering, „It’s the only argument I need, Shawn!” bit furii jest tak prawdziwy w życiu. Wspomniałem powyżej, że postseason jest off-limits dla naszej dyskusji, ale Segel nie jest nawet próbuje argumentować, że Jordan jest lepszym koszykarzem. Nie argumentuje, bo W OGÓLE MIAŁBY TAKĄ ARGUMENTACJĘ, to obraza. Segel, jak pułkownik Jessup z „A Few Good Men”, nie ma ani czasu, ani ochoty tłumaczyć niedoścignionej wielkości Michaela Jordana młodemu dzieciakowi, który nigdy nawet nie widział, jak gra.
Nasze pokolenie pochodzi z czasów, kiedy emocje i pasja napędzały argumenty.
To, jak sądzę, jest argument Jordana u podstaw.
* * *
Mój kumpel Michael Schur, producent wykonawczy „Parks and Recreation” i nadchodzącego serialu „The Good Place”, pisał do mnie ostatnio SMS-y na temat LeBrona i Jordana (to, powinienem powiedzieć, było po tym, jak niewytłumaczalnie wylosowaliśmy piosenki Taylor Swift w PosCast).
Oto najnowszy strumień tekstów:
„LeBron James jest lepszy od Michaela Jordana.”
„LeBron i Michael mają taką samą liczbę tytułów w wieku 31 lat. LeBron był też w znacznie większej liczbie finałów. LeBron grał również w gorszych drużynach z gorszymi trenerami. LeBron gra także na każdej pozycji, w tym na centrze i broni niesamowicie dobrze na każdej z nich. LeBron również nie potrafi sprawdzać rąk w obronie. LeBron jest wyższy, silniejszy i potężniejszy, ale też jest lepszym strzelcem za trzy punkty niż Jordan. Co to za argument?”
„Jest lepszy od Jordana i im szybciej wszyscy inni to zrozumieją, tym szybciej awansujemy jako społeczeństwo.”
Cóż, jest tam wiele argumentów, niektóre z nich są przekonujące, niektóre wątpliwe (LeBron prawdopodobnie nie jest lepszym strzelcem 3-punktowym niż Michael; można bawić się liczbami i wideo, ale można pokazać, że najlepszy Jordan jest ewidentnie lepszym strzelcem zewnętrznym niż James).
Ale tutaj jest większy punkt: Argument LeBrona ma tendencję do budowania bardziej na LeBronie Jamesie będącym bardziej zaawansowaną wersją Michaela Jordana. James jest większy. James jest silniejszy. James jest bardziej wszechstronnym obrońcą. James może pokonać cię na więcej sposobów. Jest to argument logicznego postępu.
I to również mówi o czasach, w których żyjemy, czasach ciągłych aktualizacji sprzętu i oprogramowania, czasach, w których tegoroczny komputer ma więcej funkcji niż zeszłoroczny komputer i dlatego musi być lepszy, czasach, w których ludzie niechętnie kupują rzeczy, ponieważ następna wersja jest tuż za rogiem i następna wersja będzie bez wątpienia lepsza.
Więc wydaje mi się, że argument dla wielu fanów LeBrona sprowadza się do tego: Michael Jordan był świetny jak na swoje czasy. Ale LeBron James to najnowszy iPhone.
* * *
I tak po prostu odpuszczę sobie to pytanie? Prawdopodobnie już teraz jest dla Ciebie oczywiste, że moja teoria jest taka, że argument James vs. Jordan mówi więcej o nas niż o nich. Jordan i James to moim zdaniem dwaj najwspanialsi koszykarze w historii NBA, którzy podchodzili do swojej wielkości w tak różny sposób, że wybór między nimi jest trochę jak wybór między ulubioną książką a ulubioną piosenką.
Ale… nie zamierzam się wycofać. Zamierzam dać Ci odpowiedź, abyś mógł się wykpić na wybranym przez siebie portalu społecznościowym.
Dla mnie największą różnicą między LeBronem Jamesem a Michaelem Jordanem jest ich racja stanu – najważniejszy powód ich błyskotliwości.
Według mnie:
Michael Jordan był zimnym jak kamień zabójcą na koszykarskim parkiecie.
Wielkość LeBrona Jamesa natomiast bierze się z jego wielkiego koszykarskiego serca.
To jest różnica. Jordan, jak sądzę, chciał wygrać tak bardzo, że posunąłby się do wszystkiego, co musiałby zrobić, aby to osiągnąć. Są na to niezliczone przykłady. Jordan użyłby każdej drobnostki – prawdziwej lub wyimaginowanej – każdej zaczepki, każdej jasnej lub ciemnej siły, którą mógłby znaleźć, aby cię pokonać. Był najbardziej konkurencyjnym synem pistoletu, jakiego kiedykolwiek widzieliśmy na jakimkolwiek polu czy boisku. Nie miało znaczenia, czy chodziło o Lakersów czy złoczyńców z Looney Tunes z kosmosu, on miał zamiar wygrać. Period.
Pamiętajcie: Pierwszym momentem Jordana na wielkiej scenie było trafienie jump shotem, by wygrać z North Carolina i Deanem Smithem tytuł narodowy. A jego ostatnim momentem – przynajmniej na wielkiej scenie – było trafienie tego ostatniego rzutu przeciwko Utah Jazz, tego, który ugruntował ideę, że nikt nigdy nie pokona Michaela Jordana. Gdybyś potrzebował kogoś, kto oddałby ostatni strzał w tej grze o twoją duszę, byłby to Jordan i nie ma drugiego miejsca.
LeBron, nawiasem mówiąc, może nawet nie być na tej liście. Mógłby trafić game-winning shots i zrobił to, ale to tylko dlatego, że to było to, co było konieczne. Widzisz, LeBron jest kwantyfikowalnie innym graczem niż Jordan. Rozbawiło mnie to, że niektórzy ludzie, po niezwykłym triumfie Cleveland nad Golden State, czuli się w obowiązku zwrócić uwagę na to, że to Kyrie Irving, a nie James trafił game-winning shot. Wydawało się, że robili to na odwal się – Jordan NIGDY nie odsunąłby się na bok i nie pozwolił Irvingowi mieć sceny – co tylko dowodzi, że w ogóle nie zrozumieli, o co chodzi LeBronowi Jamesowi.
Wielkość Jamesa polega na … hojności. To koszykarz o niezwykle wielkim sercu. Jasne, wie, że jest gwiazdą, bo musi nią być. Bierze na siebie tę odpowiedzialność (choć czasem niechętnie). Ale, co więcej, chce być częścią wielkich drużyn. To było to, co napędzało go jako młodego gracza w szkole średniej w Akron. To było to, co sfrustrowało go za pierwszym razem w Cleveland i popchnęło do pomocy w budowaniu Super Friends w Miami. To było motorem napędowym jego czasu w Cleveland. On chce – on POTRZEBUJE – być częścią zwycięskich rodzin.
Czy to jakieś dziwne, że ogląda Ojca Chrzestnego przed meczami? Nigdy nie pozwól, aby ktokolwiek spoza rodziny wiedział, o czym myślisz.
James nie doprowadził siedmiu w większości słabych drużyn do Finałów NBA tylko dzięki własnej wielkości. To także dlatego, że podnosi swoich kolegów z drużyny, stawia im wyzwania, inspiruje ich, gnębi ich, celebruje ich, ustawia ich tak, by dobrze wyglądali. Nikt – i mam na myśli nikogo, włączając w to samego Irvinga – prawdopodobnie nie czerpał większej radości z tego ostatniego rzutu niż James. Irving trafiając ten rzut był dokładnie tym, czym LeBron James chciał, aby byli Cleveland Cavaliers. Założę się, że znaczyło to dla niego więcej, niż gdyby sam trafił ten rzut.
Oh, zanim się zdenerwujesz, tak, Jordan animował swoich kolegów z drużyny, również. Prowadził ich, inspirował i sprawiał, że stawali się lepsi – któż może zapomnieć, że w Finałach 1997 roku przewidział podwójną obronę przeciwko Utah i podał piłkę do szeroko otwartego Steve’a Kerra („Lepiej, żebyś był gotowy” – powiedział mu Jordan). Ale to było coś innego. Jordan zrozumiał, że gra toczy się o niego. On był Jamesem Brownem. Oni byli zespołem.
Jordan był w liczbie pojedynczej. James jest w liczbie mnogiej.
I tak, jeśli miałbym wybór, wziąłbym LeBrona Jamesa z pierwszym wyborem. W pełni zdaję sobie sprawę, że w moim scenariuszu gry o moją duszę, Diabeł natychmiast wziąłby Michaela Jordana, i nie ma nic straszniejszego w historii amerykańskiego sportu niż Michael Jordan próbujący cię pokonać. Ale to i tak jest konflikt podejście-podejście, wybór między dwiema pożądanymi alternatywami. Nie sądzę, by istniała dobra lub zła odpowiedź.
Ale ostatecznie, jak sądzę, postawiłbym na siłę Jamesa, by zbudować zespół, który może pokonać każdego.