August 1, 2020
By Cryshanna A. Jackson Leftwich, PhD
„Uznajemy te prawdy za oczywiste, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi, że zostali obdarzeni przez swego Stwórcę pewnymi niezbywalnymi prawami, że wśród nich jest życie, wolność i dążenie do szczęścia (Deklaracja Niepodległości).” 4 lipca 1776 roku to dzień, w którym Ameryka ogłosiła swoją wolność od rządów Wielkiej Brytanii i stała się Stanami Zjednoczonymi Ameryki. Wraz z tą obietnicą, obywatele Stanów Zjednoczonych otrzymali gwarancję lepszego życia, możliwość zaprojektowania i prowadzenia własnego rządu oraz zachowania indywidualnych wolności. To, czego Deklaracja Niepodległości nie zrobiła, to wskazanie, co stanowi obywatelstwo i dla kogo ta obietnica została złożona.
2019 minęło 400 lat od przybycia pierwszego statku z niewolnikami, który wylądował w Wirginii niosąc ludzki ładunek, 400 lat, kiedy Amerykanie po raz pierwszy zdewaluowali ludzkie życie tych, którzy mieli czarną skórę, 400 lat temu, kiedy podróż dla Afrykanów, którzy później zostali uznani za Czarnych Amerykanów, została pozbawiona ich bogatego dziedzictwa jako królów i królowych, lekarzy i prawników, stolarzy, księgowych i oznaczona jako niewolnicy. W tym miejscu rozpoczęła się droga do czarnego obywatelstwa, ale nie na tym się ona zakończyła. Podczas Konwencji Konstytucyjnej, w czasie której ojcowie założyciele debatowali nad tym, jak poprawić wiele słabości Artykułów Konfederacji, stworzono nowy dokument, który miał rządzić Ameryką – Konstytucję Stanów Zjednoczonych. Jeśli chodzi o obywatelstwo, oryginalny dokument w bardzo niewielkim stopniu odnosił się do kwestii obywatelstwa dla Czarnych. Dyskutowano natomiast o tym, jak niewolnicy mogliby być wykorzystani dla dobra politycznego Południa, a kompromis trzech piątych został ustanowiony.
Kompromis trzech piątych sam w sobie pokazuje haniebną, mroczną przeszłość tego, jak nisko posuną się ludzie władzy, aby wykorzystać władzę, pieniądze i przywileje. Ten brak obywatelstwa dla Afroamerykanów został potwierdzony przez Sąd Najwyższy w sprawie sądowej Dred Scott przeciwko Sanfordowi (1857). Sąd Najwyższy orzekł, że Scott, którego przodkowie zostali przywiezieni z Afryki, nie był obywatelem amerykańskim, dlatego nie miał zdolności prawnej do złożenia pozwu w sądzie federalnym. Czarni ludzie nie byli obywatelami amerykańskimi i dlatego nie mieli zagwarantowanych żadnych obietnic Ameryki. Po tym jak Północ pokonała Konfederację, poprawki do Wojny Secesyjnej zostały uchwalone, znane również jako 13, 14 i 15 poprawka.
Głównym problemem, z którym borykali się Afroamerykanie po ratyfikacji Konstytucji było to, że Stany zdecydowały, że Konstytucja USA odnosi się tylko do rządu federalnego. Było to problematyczne, ponieważ nie tylko Stany odmówiły traktowania Czarnych jako obywateli, ale także wprowadziły zasady, które uniemożliwiły Czarnym Amerykanom jakikolwiek awans lub zysk ekonomiczny. Te zasady pojawiły się w formie Czarnych Kodeksów, praw Jima Crowa, dowodów zatrudnienia i praw włóczęgostwa, które dotyczyły tylko Czarnych. Jeśli nie udało im się spełnić, skończyliby w więzieniu lub pracując na ziemi, z której właśnie zostali uwolnieni.
Sąd Najwyższy w końcu zastosował 14. poprawkę do procesu selektywnej inkorporacji, aby uczynić Bill of Rights obowiązującą na wszystkich szczeblach władzy. Czternasta poprawka w sekcji 1 stwierdza, że „wszystkie osoby urodzone lub naturalizowane w Stanach Zjednoczonych i podlegające ich jurysdykcji są obywatelami Stanów Zjednoczonych i stanu, w którym zamieszkują”. To obaliło orzeczenie Dreda Scotta przyznające pełne obywatelstwo Afroamerykanom. Przejście 14 poprawki dało Czarnym Amerykanom pełne obywatelstwo i ochronę na mocy Konstytucji, w tym Bill of Rights. Ochronę, która do dziś jest kwestionowana. Ruch praw obywatelskich doprowadził do uchwalenia Voters Right Act z 1965 roku i Civil Rights Act z 1964 roku, ale nie mogą one cofnąć lat redliningu, nierównego dostępu do pożyczek, braku możliwości edukacyjnych, odmowy korzystania z GI Bill, pokoleniowych różnic majątkowych i innych problemów, z którymi wciąż boryka się czarna społeczność.
Przejście 14 poprawki zapewnia obywatelstwo, ale nie zapewnia miejsca Czarnych w Ameryce. Rasizm jest definiowany jako instytucjonalne i strukturalne polityki i praktyki, które powodują, celowo nieproporcjonalnie negatywny wpływ na ludzi kolorowych. Rasizm instytucjonalny stał się normą w społeczeństwie amerykańskim ze względu na politykę, stereotypy i brak działań ze strony uprawnionych. Rasizm jest wsobny w społeczeństwie amerykańskim i podsycany przez supremację białych i ignorancję, a jego początki sięgają ponad 400 lat wstecz. Nie zostanie on wyeliminowany przez protesty czy hashtagi, ale przez systematyczny demontaż obecnego zepsutego systemu. Różnice rasowe można znaleźć w amerykańskim społeczeństwie w policji, oskarżeniach, wyrokach, więzieniach, przedszkolach, gimnazjach, szkołach średnich, szkolnictwie wyższym, korporacjach, mieszkaniach, kredytach hipotecznych, pożyczkach, zdrowiu psychicznym, stresie, śmiertelności niemowląt, wysokim ciśnieniu krwi i każdym aspekcie codziennego życia.
Co należy zrobić, aby pracować w kierunku Obietnicy Ameryki i przezwyciężyć systematyczny rasizm? Musimy zająć się pojęciem rasizmu i odbyć te niewygodne rozmowy. Nie możemy pozwolić, aby ktokolwiek sugerował odebranie nam prawa do posiadania obywatelstwa, musimy pójść do urn wyborczych, zabrać ze sobą przyjaciela i zagłosować w każdej sprawie, od szczebla lokalnego po federalny. Musimy aktywnie angażować się w fora polityczne i kandydatów, którzy poważnie traktują potrzeby osób niedostatecznie reprezentowanych. Musimy sprawić, by nasze głosy zostały usłyszane i nie możemy się zniechęcać, frustrować ani poddawać. W liczbach tkwi siła, a im więcej ich mamy, tym większą siłę zyskujemy. Prawo do głosowania jest najlepszym narzędziem do pokonania i zmiany systemu, od nas zależy, czy będziemy go używać. Walka o równość i sprawiedliwość zajmie trochę czasu, ale ostatni stojący otrzyma swoją obietnicę, życie, wolność i dążenie do szczęścia czekają na nas, czas, abyśmy je chwycili.
Dr Cryshanna A. Jackson Leftwich jest profesorem nadzwyczajnym na Wydziale Nauk Humanistycznych i Społecznych w programie nauk politycznych na Youngstown State University, gdzie pełni również funkcję koordynatora staży miejskich oraz dyrektora studiów nad kobietami i płcią. Jej zainteresowania badawcze koncentrują się na politykach publicznych dotyczących sprawiedliwości społecznej, praw obywatelskich i równości płci. Od czasu dołączenia do wydziału w YSU dr Jackson służyła w licznych komisjach.