Washington Park znajduje się pomiędzy dzielnicami Montlake i Madison Park przy 2300 Arboretum Drive E, 98112. Jego powierzchnia wynosi 230 akrów.
W swoim raporcie z 1909 roku, zarząd komisarzy parku przedstawił malowniczy opis naturalnych cech tego miejsca, informując, że park „zajmuje ogromny wąwóz i jest gęsto pokryty wysokimi drzewami i podszyciem charakterystycznym dla zachodniego Waszyngtonu. Uroczy strumień wody przecina wąwóz przez cały trakt, a kontur terenu jest jak najbardziej odpowiedni do celów parkowych, a zwłaszcza dla malowniczych dróg, które są odpowiednio zacienione przez piękny naturalny wzrost.”
Miasto po raz pierwszy nabyło Washington Park od Puget Mill Company w 1900 roku. Kiedy John Charles Olmsted napisał swój raport z 1903 roku na temat systemu parków miejskich i bulwarów, zalecił miastu rozszerzenie granic parku na zachód o co najmniej 100′, a najlepiej 200′ od nurtu rzeki, aby „uczynić go w miarę kompletnym” i dostosowanym do „lokalnej topografii”. Zasugerował również rozszerzenie parku na wschód wzdłuż zatoki Union Bay i zabezpieczenie praw do ziemi i wody na wyspie Foster. Olmsted zasugerował również zmianę wschodniej granicy tak, aby „przebiegała ona po uzgodnionych krzywoliniowych liniach, tak dostosowanych do topografii, aby zapewnić ulicę graniczną na dobrych stopniach i krzywiznach”
Plany dotyczące tego, w jaki sposób „droga przyjemności” miałaby połączyć Lake Washington Boulevard z kampusem uniwersyteckim poprzez Park Waszyngtona, ewoluowały szybko w ciągu następnych kilku miesięcy. W swoim raporcie z 1903 roku John Charles początkowo zaproponował ulice graniczne wijące się wzdłuż wschodnich i zachodnich granic parku w najbliższej przyszłości, a dopiero w końcu utworzenie „przejazdu dla przyjemności”. . . przeprowadzona przez długość parku w jego granicach”. Do 1904 roku, jednakże, miasto wynajęło firmę, aby przygotowała rysunki przebiegu drogi przez park. Bracia Olmsted rozważyli przyszłe przeznaczenie parku, lokalizując drogę tak, aby „nie podcinała zbytnio poziomu lub łagodnego nachylenia terenu”, chociaż w tym czasie nie podejmowano jeszcze żadnych wysiłków związanych z projektowaniem parku. Schematy nasadzeń (opracowane przez Jamesa Fredericka Dawsona) dla korytarza, w których zaznaczono obszary do zachowania jako „dziki wzrost” i obszary do oczyszczenia w celu uzyskania widoków wewnętrznych, zostały częściowo wdrożone w latach 1906-7. Raport komisarzy parku z 1909 roku stwierdzał, że park „zajmuje ogromny wąwóz i jest gęsto porośnięty wysokimi drzewami i podszyciem charakterystycznym dla zachodniego Waszyngtonu. Uroczy strumień wody przecina wąwóz przez cały trakt, a kontur terenu jest jak najbardziej przystosowany do celów parkowych, a zwłaszcza do malowniczych podjazdów, które są odpowiednio zacienione przez piękny, naturalny wzrost.”
Firma Olmsted nie zajmowała się ponownie projektowaniem Parku Waszyngtońskiego aż do lat trzydziestych XX wieku, kiedy to Dawson został zatrudniony do opracowania planu generalnego stworzenia arboretum na terenie parku (patrz poniżej). W ciągu tych lat i dekad część parku była wykorzystywana na różne sposoby. W 1908 roku wzdłuż dzisiejszej „Azalea Way” powstał tor żużlowy do wyścigów zaprzęgów konnych. Boiska na południowym krańcu parku powstały w 1909 roku, po zasypaniu mostu estakadowego na Madison Street. Aviaduct, zbudowany w latach 1910-12, został sztucznie ukryty w strukturze mostu dla pieszych (Wilcox Bridge), aby przekroczyć wąwóz. W latach 20-tych na Foster Island założono strzelnicę łuczniczą. A pole golfowe Broadmoor powstało w 1915 roku.
W 1924 roku, pomysł utworzenia arboretum w parku został zaproponowany przez szkołę leśnictwa Uniwersytetu Waszyngtońskiego. Ostatecznie osiągnięto porozumienie, na mocy którego Seattle Parks zachowałoby prawo własności do ziemi, a uniwersytet byłby właścicielem kolekcji roślin. Wspólnie zatrudniono Jamesa Dawsona z The Olmsted Brothers, który dorastał na terenie Arnold Arboretum (jego ojciec był tam pierwszym plantatorem), do stworzenia planu generalnego dla kolekcji roślin.
Wstępny plan generalny, który spotkał się z jednogłośną aprobatą, proponował „Azalea Way” w miejscu, gdzie wcześniej znajdował się tor żużlowy. Dawson określił ją jako jedną z najwspanialszych ekspozycji kwiatowych na świecie, w której znalazłyby się japońskie kwitnące drzewa wiśniowe, niecierpki i rododendrony zapewniające kwitnienie przez dłuższy czas. Inne elementy planu obejmowały wyrzeźbienie potoku Arboretum w serię basenów i wodospadów z wychodniami skalnymi do ekspozycji roślin alpejskich; osadzenie Rhododendron Glen na wyschniętym wzgórzu; oraz umiejscowienie kolekcji Rosacae w miejscu, gdzie dziś znajduje się Washington Playfield. Na północnym obszarze, gdzie znajduje się dawne dno jeziora, zaproponowano laguny, aby wyeksponować kolekcje, które dobrze rozwijają się w tym środowisku. Częścią planu był również punkt widokowy, rezydencja strażnika (kamienny domek) i budynek administracyjny (wraz z zielnikiem), ten ostatni przewidziany na północnym skraju lagun, najbliżej Uniwersytetu.
Zbiorowiska miały być zorganizowane według taksonomii, a nie według względów ekologicznych i geograficznych. Bracia Olmsted zastosowali system taksonomiczny znany jako system Angela i Prantila, odmienny od tego, który jest obecnie stosowany we współczesnych arboretach, co czyni te krajobrazy wyjątkowymi. Było to również odejście od praktyki Arnold Arboretum, które luźno ułożyło rośliny w rodziny taksonomiczne, które z kolei zostały podzielone geograficznie według kontynentów, z których pochodzą.
Elementy ogólnego planu Olmsted zostały zrealizowane w latach 1936-1946. Od 1946 do 1972 roku dyrektorem Arboretum został Brian O. Mulligan, który w znacznym stopniu ukształtował to miejsce. Mulligan przeniósł kolekcje do miejsc, które były lepiej przystosowane do warunków uprawy lub potrzebowały więcej przestrzeni.
Cechy planów braci Olmsted, które są najbardziej widoczne dzisiaj, to Lake Washington Boulevard, Azalea Way, Stone Cottage i Stone Overlook oraz staw w Ogrodzie Japońskim.
Wyniki planów braci Olmsted, które są najbardziej widoczne dzisiaj, to Lake Washington Boulevard, Azalea Way, Stone Cottage i Stone Overlook oraz staw w Ogrodzie Japońskim.