Kilka lat wstecz jadłem obiad z grupą ludzi. W pewnym momencie, podczas posiłku, jedna z kobiet przy stole zaczęła wygłaszać tyrady przeciwko Latynosom. Latynosi to. Latynosi to, Latynosi tamto. Wszystkie rodzaje wad były przypisywane Latynosom. Czyszcząc gardło, zauważyłem, że jestem Latynosem. „Nie jesteś Latynosem! Jesteś Włochem” – rzuciła.
Byłoby łatwo zrzucić to na kogoś, kto jest niedoinformowany, ale ten rodzaj myślenia wydaje się być stosunkowo powszechny. Nawet niektórzy Włosi-Amerykanie nie rozumieją, że są Latynosami! Ogólnie rzecz biorąc, ludzie zdają się mylić Latynosów z Latynosami. Choć z jednej strony można pokusić się o stwierdzenie, że to po prostu ewolucja języka, to jest to coś więcej niż tylko zmiana definicji. Zmiana definicji łaciny, oddzielenie Włochów, odbiera Włochom nasz ważny wkład w cywilizację, kradnie nam istotny aspekt naszej kultury. Po prostu, jest to złe.
Aby lepiej to zrozumieć, zróbmy mały przegląd.
Łacina rozpoczęła się w Latium, które jest obszarem w zachodnio-centralnych Włoszech. Latium początkowo składało się z obszaru wokół Wzgórz Albańskich, ale ostatecznie rozszerzyło się na południe od rzeki Tyber do góry Circeo. Pierwotni Latynowie zamieszkiwali te tereny już w pierwszym tysiącleciu przed naszą erą. Z upływem wieków Etruskowie zajęli Latium i założyli Rzym. Wraz z dominacją Imperium Rzymskiego w świecie starożytnym wzrastała również dominacja ich języka, łaciny.
W zasadzie istniały dwa rodzaje łaciny: klasyczna i wulgarna. Klasyczna łacina była formalnym językiem pisanym. Był to język literatury i oficjalnych dokumentów. Nawet po upadku Rzymu używano jej w tym celu w całej Europie. Dante i Petrarka, dwaj ojcowie literatury włoskiej, napisali wiele swoich dzieł po łacinie. W wiekach średnich uczeni studiowali teksty rzymskie, aby móc pisać oficjalne dokumenty rządowe. Ponieważ uczeni opierali swoje pisma na tych samych tekstach rzymskich, formalna łacina nie ewoluowała. Była statyczna. Trzymali się zasad określonych przez Rzymian.
Wulgarna łacina, język mówiony, miała znacznie inny los. Powinniśmy tu zwrócić uwagę na słowo wulgarny. Najczęściej dzisiaj ludzie używają słowa wulgarny, aby opisać wyraźne i obraźliwe odniesienie do seksu lub funkcji cielesnych. Inną definicją tego słowa jest odniesienie do czegoś, co jest pospolite lub pozbawione wyrafinowania. Ta druga definicja jest znaczeniem słowa wulgarny, gdy mówimy o wulgarnej łacinie; jest to język używany przez zwykłych ludzi, z których większość była analfabetami. Ludzie nie przestrzegali ścisłych reguł w mówieniu. W rezultacie ewoluowała wymowa i definicja słów, a także gramatyka. Widzimy to w każdym języku, również w angielskim. Wystarczy zastanowić się, jak ewoluuje nasz własny język. Ta ewolucja jest właśnie przedmiotem tego postu!
Po upadku Rzymu i utracie jednoczącego autorytetu, sposób, w jaki ludzie mówili w dawnych obszarach imperium ewoluował inaczej. Ostatecznie, to użycie rozwinęło się w całkowicie odrębne języki, często określane jako język romański. Romantyzm odnosi się do rzymskiego pochodzenia, nie kissy-pie, huggy-face, typ romansu.
Jeden punkt boczny, często można usłyszeć, jak ludzie odnoszą się do tego, co jest mówione w różnych regionach Włoch jako włoskie dialekty. Chociaż jest to ogólnie przyjęta terminologia, należy zauważyć, że nie jest to technicznie poprawne. Dialekt to szczególna forma języka, która rozwinęła się w oparciu o lokalne użycie. Porównaj angielski używany na południu Stanów Zjednoczonych z tym, którym mówi się w Nowym Jorku czy Londynie. Każdy z tych języków jest dialektem języka angielskiego. Języki używane w każdym z regionów Włoch nie wyewoluowały ze wspólnego języka włoskiego. Do czternastego wieku nie było wspólnego języka włoskiego. To, co określa się mianem włoskiego dialektu, jest w rzeczywistości językiem regionalnym. Każdy z tych języków regionalnych rozwinął się z łaciny wulgarnej, co czyni je rodzeństwem różnych form języka hiszpańskiego i francuskiego.
Powracając do naszego głównego punktu, kultury, których język bazuje na łacinie, to kultury łacińskie, takie jak hiszpańska, francuska i włoska. Możemy odnosić się do osób z tych krajów jako Latynosów. Hispanic natomiast odnosi się do ludzi i kultur, które wywodzą się z dawnych części Imperium Hiszpańskiego. Swoją łacińskość odziedziczyli oni po Hiszpanii. Ci Latynosi, których kultura nie wyewoluowała z Imperium Hiszpańskiego nie są Latynosami. Są po prostu Latynosami. Widzimy zatem, że wszyscy Latynosi są Latynosami, ale nie wszyscy Latynosi są Latynosami.
Aby jeszcze bardziej zagmatwać sytuację, można usłyszeć termin Latynos. Ten szczególny termin jest w zasadzie skróconą wersją terminu Latin American. Ameryka Łacińska składa się z tych części obu Ameryk, na które największy wpływ miały kraje Półwyspu Iberyjskiego. Ameryka Łacińska składa się z miejsc takich jak Meksyk, Nikaragua, Chile i Peru.
Hiszpanie i Latynosi nie byliby Latynosami, gdyby Włosi nie byli Latynosami jako pierwsi. Kiedy Rzymianie, Włosi, zdominowali Półwysep Iberyjski, ich łacińska kultura stała się podstawą, z której wyewoluowały kultury latynoskie. Choć prawdą jest, że język ewoluuje, jak zauważyłem powyżej, to jednak odebranie łaciny Włochom odbiera coś Włochom. Pozbawia nas istotnego atrybutu naszej włoskości. U podstaw naszego języka, u podstaw naszej literatury, u podstaw tak wielu aspektów naszej kultury leży nasze łacińskie dziedzictwo. Musimy uznać łacińską naturę włoskiej kultury. Musimy pamiętać, że Włosi są pierwszymi Latynosami i nadal są Latynosami.
Aby dowiedzieć się więcej o włoskiej i włosko-amerykańskiej kulturze, przeczytaj Italianità: The Essence of Being Italian and Italian-American, dostępne na Amazon.