Powszechnie uznany za opus magnum Van Gogha, ten Vincent van Gogh nocne gwiazdy obraz przedstawia widok za oknem jego pokoju sanatoryjnego w nocy, chociaż został namalowany z pamięci w ciągu dnia.
Gwiaździsta Noc przedstawia senną interpretację widoku z pokoju azylowego artysty na Saint-Rémy-de-Provence. Choć Van Gogh wielokrotnie powracał do tej sceny w swojej twórczości, „Gwiaździsta noc” jest jedynym nocnym studium tego widoku. Tak więc, oprócz opisów widocznych w niezliczonych listach pisanych do brata, Theo, oferuje rzadkie nocne spojrzenie na to, co artysta widział będąc w odosobnieniu. „Przez okno z żelaznymi prętami widzę kwadrat pszenicy w zagrodzie” – pisał w maju 1889 roku – „nad którym rano widzę wschód słońca w jego chwale”.
W Gwiaździstą noc Van Gogha wdziera się kataklizm końca świata, apokalipsa wypełniona topniejącymi aerolitami i dryfującymi kometami. Można odnieść wrażenie, że artysta przelał na płótno swój wewnętrzny konflikt. Wszystko tu jest zaparzone w wielkiej kosmicznej fuzji. Jedynym wyjątkiem jest wieś na pierwszym planie z jej elementami architektonicznymi. Kilka miesięcy po namalowaniu Gwiaździstej nocy Van Gogh napisał:
Dlaczego, mówię sobie, plamy światła na firmamencie mają być dla nas mniej dostępne niż czarne plamy na mapie Francji?… Tak jak wsiadamy do pociągu, żeby pojechać do Tarascon czy Rouen, tak samo wsiadamy do śmierci, żeby pojechać do gwiazdy.”
Artysta spogląda z góry na wioskę z wyimaginowanego punktu widokowego. Obraz jest obramowany jego nowo odkrytymi motywami: po lewej cyprys góruje nad okolicą, po prawej grupa drzew oliwnych wtula się w chmury, a na horyzoncie widać falujące fale Alpilles. Sposób, w jaki Van Gogh potraktował motywy, nasuwa skojarzenia z ogniem, mgłą i morzem, a żywiołowa siła naturalnej sceny łączy się z nieuchwytnym kosmicznym dramatem gwiazd. Odwieczny naturalny wszechświat idyllicznie otacza ludzką osadę, ale też groźnie ją osacza. Sama wioska mogłaby być gdziekolwiek, Saint-Remy lub Nuenen przywołane w nocnym nastroju. Iglica kościoła wydaje się być wyciągnięta w górę w stronę żywiołów, będąc jednocześnie anteną i piorunochronem, jak jakaś prowincjonalna wieża Eiffla (której fascynacja nigdy nie opuszczała nokturnów van Gogha). Góry i drzewa (zwłaszcza cyprysy) van Gogha były ledwie odkryte, ale zdawały się trzeszczeć elektrycznym ładunkiem. Pewny, że uchwycił ich naturalny wygląd, van Gogh postanowił przekształcić ich obraz w służbie symbolu. Wraz z firmamentem, te cechy krajobrazu śpiewają w tym obrazie pochwałę Stworzenia.
Van Gogh opisał ten obraz gwiazd nocnych w liście do swojego brata Theo:
Zrobiłem kolejny pejzaż z drzewami oliwnymi i nowe studium 'gwiaździstego nieba'. Chociaż nie widziałem nowych obrazów Gauguina i Bernarda, jestem pewien, że te dwa studia są podobnie pomyślane. Kiedy je kiedyś zobaczycie, będę mógł dać Wam lepsze wyobrażenie o tym, o czym Gauguin, Bernard i ja często rozmawialiśmy i czym się zajmowaliśmy, niż mogę to zrobić słowami; nie jest to powrót do romantyzmu ani do idei religijnych, nie. Ale za pośrednictwem Delacroixone można wyrazić więcej o Naturze i kraju, za pomocą koloru i indywidualnego stylu rysowania, niż mogłoby się wydawać.”
Van Gogh porusza tu różne kwestie. Po pierwsze, jego synteza motywów była jego pierwszym echem pracy z Gauguinem od czasu jego załamania. Scena z nocnymi gwiazdami (to jest coś, co dopiero stało się ważne dla Van Gogha) oferuje wyobraźni wizualnej jej najbardziej charakterystyczne, unikalne pole działania, ponieważ brak światła wymaga kompensacyjnego użycia pamięci wzrokowej. Van Gogh wykorzystał metodę pamięciową w swojej nocnej scenie; jego odkrycie świetlistej mocy ciemności było osobistym odkryciem estetycznym i nie potrzebowało Gauguina jako katalizatora. Po drugie, Van Gogh ponownie sięgał po swojego dawno utraconego modela Eugène Delacroix i zasadę kontrastu; gdy tylko zatrzymał się, by zastanowić się nad tym, co osiągnął w ostatnich tygodniach, jego uwagę przyciągnęły techniki kolorystyczne, które sam do tej pory rozwinął. Po trzecie, poszukiwał esencji pejzażu, jego istoty – sposobu na zarejestrowanie jego symbolicznej siły, jego witalności, jego płynności i stałości, wszystko w jednym.
Interpretacje tego obrazu Van Gogha Nocne gwiazdy są niezliczone. Niektórzy twierdzą, że jest to doskonale realistyczne konto pozycji gwiazd w czerwcu 1889 roku. To, nie trzeba dodawać, jest całkowicie możliwe. Ale te kręte, spiralne linie nie mają nic wspólnego ze zorzą polarną, Drogą Mleczną czy jakąś mgławicą spiralną lub inną. Inni twierdzą, że van Gogh wyrażał osobiste Getsemani; popierają to, powołując się na dyskusję o Chrystusie na Górze Oliwnej, którą właśnie prowadził, w korespondencji z Gauguinem i Bernardem. Być może tak właśnie jest, być może w obrazie wyartykułowane są przeczucia przyszłych cierpień. Ale alegoria biblijna jest obecna w całej twórczości van Gogha i nie potrzebował on specjalnego motywu, a już na pewno nie gwiaździstego nieba, z wszystkimi jego skojarzeniami z Arles i utopijnymi wizjami. Van Gogh starał się raczej dokonać podsumowania, a w jego życiorysie zestawione zostały elementy przyrodnicze, naukowe, filozoficzne i osobiste. Gwiaździsta noc jest próbą wyrażenia stanu szoku, a cyprysy, drzewa oliwne i góry zadziałały na van Gogha jak katalizator. Być może bardziej intensywnie niż kiedykolwiek wcześniej, van Gogh interesował się materialną rzeczywistością swoich motywów w takim samym stopniu, jak ich symbolicznym wymiarem.
W Arles oczywiście też były wzgórza. Ale weszły one do jego panoramicznych scen jako idylliczne akcenty. Jego pejzaże obejmowały żniwa, przejeżdżające pociągi, odizolowane gospodarstwa rolne i odległe miasta; a wzgórza były po prostu jeszcze jednym szczegółem. W Arles Van Gogh marzył o harmonii rzeczy i o wymiarach przestrzennych, w których ta harmonia mogłaby być odczuwalna. Nic z tego nie pozostało. Wzgórza wznosiły się teraz stromo i gwałtownie, groźne, grożące wciągnięciem samotnej duszy w pionową głębię.
Gwieździsta noc wzniosła się na szczyt osiągnięć artystycznych. Choć Van Gogh sprzedał w całym swoim życiu tylko jeden obraz, „Gwiaździsta noc” jest ikoną sztuki nowoczesnej, Mona Lisą naszych czasów. Tak jak Leonardo da Vinci przywołał renesansowy ideał spokoju i samokontroli, tak Van Gogh zdefiniował sposób, w jaki postrzegamy naszą epokę – targaną samotnością i niepewnością. Od 1941 roku Gwiaździsta noc znajduje się w stałej kolekcji Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Nowym Jorku.
1) Vincent Van Gogh namalował „Gwiaździstą noc” w 1889 roku w pokoju w szpitalu psychiatrycznym w Saint-Remy, gdzie dochodził do siebie po chorobie psychicznej i amputacji ucha.
2) Van Gogh namalował widok z okna wychodzącego na wschód w azylu 21 razy. Chociaż seria przedstawia różne pory dnia i nocy oraz różne warunki pogodowe, wszystkie prace zawierają linię falujących wzgórz w oddali. Na żadnej nie widać krat na oknie jego pokoju.
3) Według tego, co napisał do brata, artysta uważał „Gwiaździstą noc”, która pewnego dnia miała stać się jednym z jego najsłynniejszych dzieł, za porażkę.
4) Fizyk Jose Luis Aragon porównał burzliwą grę światła i ciemności w takich dziełach jak „Gwiaździsta noc” do matematycznego wyrażenia turbulencji w takich zjawiskach naturalnych jak wiry i strumienie powietrza. Stwierdził, że pasują one do siebie bardzo dokładnie. Dwa inne obrazy Van Gogha z 1890 roku, „Pole pszenicy z wronami” oraz „Droga z cyprysem i gwiazdą” również zawierają tę matematyczną paralelę. Aragon sugeruje, że ponieważ artysta stworzył te szczególne dzieła sztuki podczas okresów skrajnego umysłowego wzburzenia, Van Gogh był w stanie dokładnie przekazać to wzburzenie za pomocą precyzyjnych gradacji luminescencji.
5) Analitycy „Gwiaździstej nocy” podkreślają symbolikę stylizowanego drzewa cyprysowego na pierwszym planie, łącząc je ze śmiercią i ostatecznym samobójstwem Van Gogha. Jednak cyprys reprezentuje również nieśmiertelność. Na obrazie drzewo sięga do nieba, stanowiąc bezpośrednie połączenie między ziemią a niebem. Być może artysta wyrażał w ten sposób więcej nadziei, niż wielu mu to przypisuje. Ta pozytywna interpretacja symboliki cyprysów nawiązuje do listu do brata, w którym artysta porównał śmierć do pociągu jadącego do gwiazd.
6) W swojej książce „Cosmographics” z 2015 roku Michael Benson twierdzi, że inspiracją dla charakterystycznych wirów na niebie w „Gwiaździstej nocy” Van Gogha jest rysunek Galaktyki Wiru z 1845 roku autorstwa astronoma Williama Parsonsa, hrabiego Rosse.
7) Badania potwierdziły, że dominująca gwiazda poranna na obrazie to w rzeczywistości Wenus, która znajdowała się w podobnym położeniu w czasie, gdy Van Gogh pracował nad „Gwiaździstą nocą”, i świeciłaby jasno, tak jak namalował ją Van Gogh.
8) Księżyc na obrazie nie byłby w fazie półksiężyca, jak pokazano w czasie, gdy Van Gogh malował „Gwiaździstą noc”. W rzeczywistości byłby on gibki, czyli w około trzech czwartych pełni.
9) Patolog Paul Wolf postulował w 2001 r., że zamiłowanie artysty do żółci w obrazach takich jak „Gwiaździsta noc” wynikało z przyjmowania zbyt dużej ilości naparstnicy, leku stosowanego w jego czasach na epilepsję.
10) Gdzie znajduje się obraz Vincenta van Gogha Gwiaździsta noc? Obraz Vincenta van Gogha Gwiaździsta noc znajduje się w stałej kolekcji Muzeum Sztuki Nowoczesnej w Nowym Jorku od 1941 roku.