Mapa zasięgu występowania oczaru amerykańskiego. Stany są oznaczone kolorem zielonym, w których oczar amerykański może występować.
Gdy liście drzew są już opadłe, oczar wirginijski kwitnie pod koniec października do początku listopada we wschodnich Stanach Zjednoczonych. Żółte kwiaty wydzielają przyjemny korzenny zapach. Zdjęcie Larry Stritch.
Owoce oczaru wirginijskiego z kwiatów zeszłej jesieni są łatwo widoczne wśród jasnozielonych liści wiosny. Zdjęcie J.S Peterson, USDA NRCS PLANTS Database.
Do nieświadomego turysty, aby natknąć się na kwitnącego oczaru późną jesienią jest nieoczekiwany smakołyk, jak reszta roślin w lesie przygotować się do długiej zimowej drzemki. Zdjęcie Larry Stritch.
Oczary amerykańskie (Hamamelis virginiana L.)
Przez Larry Stritch
Oczary amerykańskie są członkiem rodziny oczarów. Nazwa rodzajowa Hamamelis pochodzi z łaciny i oznacza rodzaj drzewa medlar lub drzewo usługowe. Nazwa gatunkowa virginiana odnosi się do bycia z Wirginii. Oczar wirginijski rośnie w całej północno-wschodniej i południowo-wschodniej Ameryce Północnej, od Nowej Szkocji do Florydy i od Wielkich Jezior do wschodniego Teksasu.
Oczar amerykański jest krzewem lub małym drzewem o łukowato wygiętych gałęziach, rosnącym zazwyczaj jako gęsta, wielopniowa kępa osiągająca wysokość od 20 do 30 stóp i szerokość od 15 do 20 stóp, jednak forma krzewu zazwyczaj nie przekracza 12 do 15 stóp wysokości.
Liście są naprzemianległe, proste, szeroko jajowate, o długości od 2,5 do 6 cali, z nierównomiernie przesuniętą podstawą liścia, z dużymi falistymi ząbkami na brzegach i z górną powierzchnią ciemnozieloną, a dolną powierzchnią bardziej bladozieloną.
Ta roślina drzewiasta jest niezwykła w swoim wzorcu kwitnienia. Kwiaty są jasnożółte, z 4 bardzo smukłe kremowe do jasnożółtych płatków ½ do ¾ cala długości, pojawiające się w połowie do późnej jesieni. Kwiaty są pachnące. Ogólnie rzecz biorąc, jego jasnożółte kwiaty są jedyną oznaką koloru w lasach, gdzie wszystkie jesienne liście leżą na podłodze lasu. Oczaru amerykańskiego jest zapylany przez ćmę.
Małe, blaszane do szarych, twarde kapsułki przechodzą w stan spoczynku przez całą zimę, a następnie rozwijają się w następnym sezonie wegetacyjnym, a następnie jesienią siłą wydalają dwa błyszczące czarne nasiona 10 do 20 stóp rzadko do 40 stóp. Nasiona potrzebują dodatkowego roku, aby wykiełkować.
Amerykański oczar wirginijski posiada kilka interesujących historii i zastosowań. Najciekawszym z nich jest użycie rozwidlonych kończyn jako różdżki do radiestezji. Wczesne osadnictwo europejskie zaobserwowało, że rdzenni Amerykanie używali oczaru amerykańskiego do znajdowania podziemnych źródeł wody. Prawdopodobnie od tej czynności wzięła się wspólna nazwa oczaru wirginijskiego. „Wicke” to Middle English dla „żywy”, a „wych” pochodzi od anglosaskiego słowa oznaczającego „zakręt”. American witchhazel został prawdopodobnie nazwany Wicke Hazel przez wczesnych białych osadników, ponieważ dowsing koniec rozwidlonej gałęzi zginał się, gdy podziemna woda po wykryciu przez dowser. Praktyka ta była szeroko stosowana przez amerykańskich osadników, a następnie eksportowana do Europy. W XX wieku stało się to stałym elementem kopania studni.
Oczary amerykańskie są przystosowane do uprawy w warunkach domowych. Powinien być sadzony po północnej stronie domów i północnych zboczach, gdzie półcieniste zwyczaje są bardziej powszechne. Preferuje bogate, wilgotne gleby i wymaga regularnego podlewania, gdy jest już zadomowiona. Jeśli posadzony w pełnym słońcu może cierpieć, występując w naturze jako roślina podszytu. Wielu ogrodników zrezygnowało z sadzenia oczaru amerykańskiego i wybiera obecnie wiele mieszańców azjatyckich. Ich kwiaty nie mają jednak zapachu. Oczar amerykański może być uprawiany z nasion, które zostały poddane zimnej stratyfikacji. Nasiona powinny być sadzone w doniczkach i zazwyczaj uprawiane w nich przez okres do dwóch do trzech lat, zanim będą wystarczająco dojrzałe do przesadzenia. Kwitnienie rozpoczyna się dopiero po osiągnięciu przez rośliny wieku co najmniej sześciu lat.