Mandrake zawiera silne alkaloidy tropanowe: skopolaminę, hioscyaminę, atropinę i mandragorynę, które mają intensywny wpływ na centralny układ nerwowy. Przez wiele setek lat była używana jako roślina soporyczna (wywołująca sen) i przeciwbólowa. Mandragora jest silnym narkotykiem, emetykiem, środkiem uspokajającym i halucynogenem; jej trucizny mogą łatwo doprowadzić do śmierci.
Niebieskie kwiaty i okres kwitnienia mandragory jesiennej (Mandragora autumnalis) to dwie główne różnice między tym gatunkiem a M. officinarum. Fot: Teresa Prendusi.
Kwiaty mandragory wyrastają na krótkich szypułkach wywodzących się ze środka liści tworzących rozetę. Fot: Teresa Prendusi.
Ilustracja Mandragora officinalis przedstawiająca diagnostyczne duże korzenie, blade kwiaty i złote owoce z European Herbal.
Istnieje sześć gatunków mandragory, rozmieszczonych głównie w południowej Europie, na Bliskim Wschodzie i w północnej Afryce. Najbardziej znane gatunki to Mandragara officinarum i M. autumnalis, z których pierwszy kwitnie wiosną, a drugi jesienią. Mandragory są pozbawionymi łodyg, wieloletnimi ziołami z dużymi korzeniami, które mogą dorastać do dwóch stóp długości. Kwiaty wyrastają w kiściach ze środka rośliny i w zależności od gatunku mają kolor od żółto-zielonego do niebiesko-fioletowego. Słodko pachnące owoce przypominają małe żółte jabłka.
Uważano, że magiczna moc mandragory jest tak silna, że może ona przeraźliwie krzyczeć, gdy jest wyciągana z ziemi i zabijać każdego, kto znajdzie się w zasięgu słuchu.
Podophyllum peltatum jest również znany jako mandragora amerykańska lub mayapple. Znany ze swoich własnych silnych właściwości leczniczych, nie powinien być mylony z europejską rośliną mandragory. Zdjęcie: Teresa Prendusi.
Czy wiesz?
- W średniowieczu wierzono, że mandragorę można wyrwać z korzeniami tylko w świetle księżyca przez psa przywiązanego liną do podstawy rośliny, w przeciwnym razie człowiek oszalałby od krzyków rośliny.
- Grecki lekarz Dioscorides (A.D. 40-90) jako pierwszy opisał wczesne zastosowanie mandragory jako środka znieczulającego, używanego do otępiania i uspokajania pacjentów.
- W Odysei, grecka czarodziejka Circe użyła mandragory w naparze, aby zamienić ludzi Odyseusza w świnie.
- Mandragora amerykańska (Podophyllum peltatum) jest zupełnie inną rośliną należącą do rodziny berberysowatych i nie powinna być mylona z trującą mandragorą europejską, która jest członkiem rodziny Solanaceae
- Wyciąg z mandragory amerykańskiej (Podophyllum peltatum) jest stosowany w leczeniu brodawek. Podophyllotoxin jest ekstrahowany z korzeni i kłączy gatunków Podophyllum.