Personalna tragedia i diagnoza raka
Tragedia dotknęła rodzinę Nelsonów 31 grudnia 1985 roku, kiedy Ricky Nelson zginął w katastrofie lotniczej. W wypadku, który miał miejsce w De Kalb w Teksasie, zginęła również dziewczyna Nelsona i koledzy z zespołu. Dwa lata później, w wieku 23 lat, Nelson wyszła za mąż za aktora Billy’ego Mosesa z popularnej opery mydlanej Falcon Crest. Wkrótce po ślubie Nelson zaczęła czuć się słabo i źle. Miała wtedy sen, w którym, jak później wspominała, „Mój ojciec zadzwonił do mnie i powiedział: 'Wiem, że za mną tęsknisz, ale to jeszcze nie czas na twoją śmierć. Musisz iść do lekarza.”
Biopsja w grudniu 1987 roku ujawniła złośliwy guz wielkości grejpfruta w jej klatce piersiowej. Zdiagnozowano u niej chłoniaka Hodgkina, rodzaj raka. Winę za chorobę zrzuciła na stres związany ze śmiercią ojca i brzydką rodzinną bitwą między matką a wujem o opiekę nad najmłodszym bratem.
Co gorsza, w tym samym czasie u ojca jej męża zdiagnozowano nieoperacyjnego raka gardła. Nelson przeszła siedmiogodzinną operację usunięcia części wątroby i węzłów chłonnych, a następnie poddała się miesiącom wyczerpującej chemioterapii, która sprawiła, że jej waga spadła do 87 funtów. W ciągu sześciu miesięcy od diagnozy, rak ustąpił.
Przez cały ten czas Nelson kontynuowała pracę. Podczas choroby i leczenia, zagrała rolę Siostry Stephanie „Steve” Oskowski w serialu Tajemnice Ojca Dowlinga, a także wystąpiła gościnnie w programach telewizyjnych takich jak Perry Mason i Melrose Place. Pomimo obaw, że jej leczenie radiacyjne mogło uczynić ją bezpłodną, Nelson urodziła córkę, o imieniu Remington, w sierpniu 1992 roku.
Życie osobiste
Nelson i mąż Billy Moses rozwiedli się w 1997 roku, i dzielą opiekę nad córką. W 2001 roku Nelson urodziła drugie dziecko, Elijah Nelson Clark, z chłopakiem Chrisem Clarkiem. Pomimo wielu wyzwań, którym musiała stawić czoła w życiu, Nelson jest zdeterminowana, aby wyjść z tego lepszym człowiekiem. „Rzeczy dzieją się z jakiegoś powodu,” mówi, „i wierzę, że dano mi szansę, aby wzmocnić się jako osoba.”