Więc sprawa wygląda tak: spośród wszystkich czarodziejskich uczniów, elfów domowych, dyrektorów szkół, Śmierciożerców, mugoli i centaurów, jest tylko jedna osoba, która decyduje o przebiegu serii o Harrym Potterze.
Jest to Neville Longbottom.
Neville Longbottom ma spore poparcie w fandomie Harry’ego Pottera, i nie bez powodu – jest skromny i szlachetny, odważny i życzliwy, jest wspaniałym przyjacielem i zaciekłym kibicem. Neville jest tym, czym większość Gryffindorów byłaby w prawdziwym świecie, osobą zdolną do heroicznych wyczynów w tragicznych okolicznościach, ale nie skłonną do nich w każdej wolnej chwili. Neville rozumie, że nie chodzi o to, by być głośnym i zuchwałym każdego dnia, chodzi o to, by wybierać swoje bitwy i wiedzieć, co jest drogie i warte walki.
Neville również mógł być wybrańcem, zgodnie z przepowiednią Trelawneya. Gdyby Voldemort po prostu uznał, że to on jest prawdziwym zagrożeniem, Harry mógłby uniknąć swego znamienia i żyć… cóż, trochę normalniej…
Ale to nie takie proste. Zobacz, Rowling w dużej mierze działa pokolenie Harry’ego w jasnym systemie paraleli do poprzedniego pokolenia, Maruderzy i wszystko. Harry to jego ojciec – gwiazda quidditcha, czasem trochę świńsko-głowy, ale doskonały przywódca. Ron to Syriusz Black – zadziorny i zabawny, lojalny do przesady, pogrążony w zwątpieniu w siebie. Hermiona to Remus Lupin – bystry jak książka i skrupulatny, zawsze opanowany, niezawodnie spostrzegawczy. Ginny to Lily Evans – petarda, mądra i miła, niechętna do wymówek. Draco Malfoy jest Severusem Snape’em – naturalną przeciwwagą dla Harry’ego, pretensjonalnym, posiadającym najsłabsze ego, a także głębsze poczucie dobra i zła, kiedy to się liczy. I zgadnijcie co?
Neville Longbottom to Peter Pettigrew.
Pomyśl o tym – przyjaciel, który jest w centrum uwagi całej trójki, ale wszyscy inni patrzą na niego z góry, bo nie jest wybitnie utalentowany ani elegancki. Ktoś, komu powierza się wiele najważniejszych sekretów Harry’ego, w doskonałej pozycji, by wszystkich zdradzić. „Głupi chłopiec”, jak powiedziała McGonagall o małym Pettigrew. Kolejny czystokrwisty, który nie cieszy się szacunkiem wyżej postawionych, godnych uwagi rodzin czarodziejów. Łatwowierny, łatwy cel, ktoś, z kogo inne dzieci się nabijają, gdy Harry, Hermiona i Ron nie są pod ręką, by go bronić. Neville jest nowym analogiem Petera w tej historii.
Albo, przynajmniej, mógłby nim być. Neville jest doskonałym przykładem tego, jak jeden składnik w przepisie może albo zrujnować zapiekankę (lub gulasz, lub tartę z melasą, cokolwiek lubisz), albo całkowicie udoskonalić całe danie. Neville jest punktem zwrotnym, błyszczącym zawiasem. A wszystko dlatego, że znajduje się w takiej samej sytuacji jak Wormtail… ale dokonuje wszystkich trudnych wyborów, których Pettigrew odmówił za pierwszym razem. Inni bohaterowie znajdują się w podobnych pozycjach, ale żaden z nich nie posuwa się tak daleko jak Neville. Żaden z nich nie udowadnia, że kształtowanie przeznaczenia zależy od jednostki w taki sposób, jak on.
Oczywiście, Neville uosabia wiele cech, które są warte naśladowania, ale ważniejszą częścią tego równania jest to, jak jego mocne strony wypełniają lukę w dynamice grupy, której brakowało Maruderom. Harry i spółka potrzebują Neville’a dokładnie w taki sam sposób, w jaki James i Lily oraz Zakon Feniksa potrzebowali Petera. Różnica polega na tym, że Neville jest więcej niż do zadania.
To lekcja w wartości siebie pod silniejsze osobowości, że większość ludzi może zrobić z w pewnym momencie lub innego. Ponieważ społeczeństwo upiera się, że jedynymi wartościowymi ludźmi są przywódcy i ich najbliżsi konfidenci, ludzie tacy jak Neville są odrzucani na pierwszy rzut oka w taki sam sposób, jak on jest odrzucany przez swoich kolegów w pierwszych latach w Hogwarcie. Ale ten brak zaufania ze strony rówieśników nie prowadzi go do rzucenia ręcznika; jego samozadowolenie w końcu zamienia się w uparte naleganie na wzrost jego umiejętności, na oferowanie swojej pomocy, czy jest to wymagane, czy nie, na zastanowienie się, jak może najlepiej być przydatna w nadchodzącej walce.
Peter Pettigrew był w tym samym miejscu, ale pozwolił, by jego słabości przeniosły się na całe życie; uwielbiał Jamesa i Syriusza, a potem po prostu przeniósł tę wrażliwość na Voldemorta. Jest ostatecznym naśladowcą, podąża za tym, co postrzega jako najsilniejszy pojedynczy głos w pokoju. To jest powód, dla którego Peter nie wydaje się tracić wiele snu nad swoimi decyzjami – choć jest świadomy, że to, co zrobił, jest złe, jego podstawową wymówką na wszystko jest „Ale Wiesz Kto miał tyle władzy! Nie było innego wyboru, który miałby sens!”. Syriusz mówi, że umarłby raczej niż zdradził Lily i Jamesa w sposób, w jaki zrobił to Peter, ale prawdziwym punktem do zabrania jest to, że śmierć nigdy nie była jedyną opcją. Gdyby Peter pracował trochę ciężej, mniej polegał na ochronie innych, wierzył w siłę swoich przyjaźni i rodziny, nigdy nie musiałby dokonywać takich wyborów.
Dlatego pierwszy akt bohaterstwa Neville’a jest doskonałym zestawieniem z porażkami Petera, gdy ten staje naprzeciw Harry’ego, Rona i Hermiony w Kamieniu Filozoficznym. Dumbledore uznaje to za takie i nagradza go za jego wiązanie ciała z ostatnimi punktami potrzebnymi do zdobycia Pucharu Domu Gryffindoru. Uczynił z tego osobiste zwycięstwo Neville’a, ogłaszając go ostatnim. (Dumbledore widzi, że historia może się powtórzyć i z ulgą patrzy, jak Neville podąża inną drogą). Tam, gdzie Peter spędził życie w cieniu swoich przyjaciół, zapamiętany nawet przez profesorów jako niewiele więcej niż pochlebca – przypomnijcie sobie, że profesor McGonagall myśli o nim przede wszystkim jako o chłopcu, który podążał za Jamesem i Syriuszem – Neville natychmiast opuszcza tę pozycję i pokazuje wszystkim, że choć może być potulny, nie jest nikim, z kim można zadzierać.
Ważniejsza od obrony przez Neville’a tego, co słuszne, jest jego rola jako strażnika nadziei. Neville przychodzi Harry’emu z pomocą, gdy nikt nie wierzy w jego słowa, walczy u jego boku, gdy większość ucieka w obliczu realnego zagrożenia, a następnie utrzymuje swój pluton w ruchu z wnętrza Hogwartu podczas nieobecności Harry’ego. Ma najtrudniejsze zadanie ze wszystkich, i jest to odpowiedzialność, którą bierze na siebie, nie będąc o to proszonym ani oczekiwanym. To właśnie on organizuje schronienie w Pokoju Życzeń, daje wszystkim znać, że Armia Dumbledore’a żyje i ma się dobrze. Epickie opowieści zawsze wymagają od kogoś, by nigdy nie porzucił sprawy, bez względu na to, jak ponure wydają się wydarzenia, a Neville jest nim na wskroś. Jego przyjaciele są porywani, torturowani i odchodzą, ale on zostaje w Hogwarcie, podczas gdy dwóch Śmierciożerców prowadzi zajęcia i utrzymuje świecę płonącą dla powrotu Harry’ego, Rona i Hermiony. Gdyby nie on, kto wie, czy Bitwa o Hogwart mogłaby nawet mieć miejsce. Mimo to Harry nie wymyślił roli Neville’a w genialnym momencie strategicznej świadomości – po prostu mieli szczęście, że Neville zdecydował, że chce tę pracę.
Można argumentować, że jego rodzicielstwo ma wiele wspólnego z jego podróżą. Frank i Alice Longbottom byli torturowani do szaleństwa przez Lestrangesów, a więc ma on głęboko osobisty powód, aby stanąć przeciwko Voldemortowi. Ale Peter miał też dobrą rodzinę, która byłaby przerażona jego decyzjami. Wiąże się to z decyzją Pettigrew o sfingowaniu własnej śmierci – jego matka mogła uwierzyć, że umarł jako bohater. Sytuacja Neville’a jest dokładnie odwrotna i po raz kolejny pokazuje Petera pod każdym względem; walczy o rodzinę, której już nie ma, chce uczynić swoich rodziców dumnymi, choć nigdy nie będą świadomie wiedzieć, co robi ku ich pamięci.
W ostatniej godzinie Neville dostaje szansę dokonania tego samego tchórzliwego wyboru, co Peter, dołączenia do sił Voldemorta i pójścia na łatwiznę. A zamiast tego wyciąga miecz Godryka Gryffindora z płonącego Kapelusza Sortującego i niszczy ostatni horkruks, odcinając Nagini głowę. Nie może być bardziej jasne niż w tym momencie; Harry potrzebuje Neville’a, aby zakończyć tę wojnę tak samo jak potrzebuje Rona i Hermiony, tak samo jak jego rodzice potrzebowali Petera. I prawdą jest, że Harry jest o wiele lepszym przyjacielem Neville’a niż jego ojciec mógłby być dla Petera, ale na koniec dnia, to wciąż zależy od Neville’a – od chłopca, który od samego początku domagał się szacunku od swoich przyjaciół, bez względu na to, jak mały lub nieistotny się czuł. Który miał odwagę robić to, co wiedział, że jest słuszne, nie wtedy, gdy było to trudne, ale dlatego, że było to trudne.
Ta różnica czyni Neville’a Longbottoma najprawdziwszym z Gryffindorów i zaskakującym punktem równowagi w całej narracji o Harrym Potterze. Kim mógłby być Peter Pettigrew, gdyby zrozumiał, że odwaga nie polega na ślepym działaniu, ale na robieniu tego, co trzeba, nawet jeśli nikt o to nie pyta. W świecie liderów i naśladowców są tacy, którzy nie próbują dopasować się do żadnej z tych form, i to właśnie ci nieliczni decydują o przyszłości nas wszystkich. Tego właśnie może nas nauczyć Neville Longbottom.
Emmet Asher-Perrin zawsze uwielbiała, jak pokolenia Potterów tak pięknie do siebie przylegają. Możesz podsłuchać ją na Twitterze i przeczytać więcej jej pracy tutaj i gdzie indziej.