Kot z kreskówki, chory na irytującą mysz żyjącą w jego domu, wymyśla plan, aby zabrać go za pomocą pułapki załadowanej serem. Mysz, świadoma swojego planu, bezpiecznie usuwa przekąskę i z pełnym brzuchem odchodzi.
Pewnie domyślacie się, co będzie dalej. Historia kończy się tak, jak prawie zawsze się kończy: z kotem krzyczącym z bólu, gdy kolejny plan zawodzi.
Działka może być znajoma, ale historia, która się za nią kryje, może nie być. Od wygranych Oscarów po tajną produkcję za żelazną kurtyną zimnej wojny – oto jak Tom i Jerry, którzy w tym tygodniu kończą 80 lat, stali się jednym z najbardziej znanych na świecie dwójkowych aktorów.
Duet został wymarzony z miejsca desperacji. Dział animacji MGM, gdzie pracowali twórcy Bill Hanna i Joe Barbera, miał trudności z naśladowaniem sukcesu innych studiów, które miały hitowe postacie, takie jak Świnka Porky i Myszka Miki.
Z nudów animatorzy, obaj w wieku poniżej 30 lat, zaczęli wymyślać własne pomysły. Barbera powiedział, że kochał prostą koncepcję kota i myszy kreskówki, z konfliktu i pościgu, mimo że został zrobiony niezliczoną ilość razy przed.
Puss dostaje Boot był pierwszym wydali, w 1940 roku. Debiut był hitem i wygrał studio nominację do Oscara za najlepszy animowany krótki. Pomimo ich pracy, animatorzy nie zostali uznani.
Menedżerowie początkowo powiedział im, aby nie umieścić wszystkie swoje jaja w jednym koszyku. Zmiana zdania nastąpiła dopiero, gdy nadszedł list od wpływowej osobistości z branży z Teksasu, która zapytała, kiedy zobaczy kolejną z tych „cudownych kreskówek o kotach i myszach”.
Jasper i Jinx, jak ich po raz pierwszy nazwano, stali się Tomem i Jerrym.
Według Barbery nie było prawdziwej dyskusji na temat niemówiących postaci, ale dorastając na niemych filmach z Charlie Chaplinem w roli głównej, twórcy wiedzieli, że mogą być zabawni bez dialogów. Muzyka skomponowana przez Scotta Bradleya podkreśliła akcję, a charakterystyczny ludzki krzyk Toma został udźwiękowiony przez samego Hannę.
Przez większą część następnych dwóch dekad Hanna i Barbera nadzorowali produkcję ponad 100 takich krótkometrażówek. Produkcja każdej z nich trwała kilka tygodni i kosztowała nawet do 50 000 dolarów, więc każdego roku można było wyprodukować tylko kilka z nich.
Te Tomy i Jerrymy są niemal powszechnie uważane za najlepsze, z bogatą, ręcznie rysowaną animacją i szczegółowymi tłami, które pomogły im zdobyć siedem Oscarów i pojawić się w hollywoodzkich filmach fabularnych.
- Obora dla krów, w której powstawały klasyczne kreskówki
- Jak film DreamWorks wywołał regionalną kłótnię
- Spirited Away dominuje w chińskim box office
„Założę się, że kiedy oglądałeś je jako dziecko, lub nawet jeśli spojrzysz na nie teraz, trudno byłoby ci się zorientować, kiedy zostały zrobione” – mówi Jerry Beck, historyk komiksów, który pracował w branży.
„Jest coś takiego w animacji. To jest evergreen, to nie zanika”, mówi. „Rysunek to rysunek, to jak oglądanie obrazów. Tak, wiemy, że są z 1800 lub 1700 roku – to nie ma znaczenia i nadal przemawia do ciebie dzisiaj.”
„To jest rzecz z tymi kreskówkami. Z czasem nauczyliśmy się, że są one naprawdę wielką sztuką. Nie są jednorazową, wyrzucaną rozrywką.”
Kiedy producent Fred Quimby przeszedł na emeryturę w poł.1950s, Hanna i Barbera przejęli dział kreskówek MGM w momencie cięć budżetowych. Szefowie studia, zagrożeni rosnącą popularnością telewizji, zdali sobie sprawę, że mogą zarobić prawie tyle samo pieniędzy na reedycji starych filmów krótkometrażowych, co na tworzeniu nowych.
Po zamknięciu ich działu w 1957 roku, Hanna i Barbera założyli własną firmę produkcyjną.
Jednak zaledwie kilka lat później MGM postanowiło ożywić Toma i Jerry’ego bez jego oryginalnych twórców. W 1961 roku zleciło to studio w Pradze, aby zaoszczędzić na kosztach. Urodzony w Chicago animator Gene Deitch miał za zadanie poprowadzić remake, ale zmagał się z napiętym budżetem i pracownikami nie znającymi oryginału.
Jego studio potajemnie tworzyło również odcinki innych kreskówek, w tym Popeye. Czeskie nazwiska zostały zamerykanizowane na napisach końcowych, aby powstrzymać widzów przed kojarzeniem tych programów z komunizmem.
„Z powodu żelaznej kurtyny, animatorzy w studiu tutaj w Pradze nigdy nawet nie widzieli kreskówki Tom i Jerry” – powiedział później Deitch w wywiadzie dla Radio.cz.
Wiedział, że będąc pierwszym, który podążył za klasykami, będzie „na linii ognia” ze strony fanów, a jego 13 kreskówek jest regularnie określanych jako najgorsze. W wywiadach Deitch był szczery co do ich złej reputacji i wyjawił, że otrzymał nawet groźbę śmierci z ich powodu.
Po nim zadanie przypadło Chuckowi Jonesowi, najbardziej znanemu z pracy nad Looney Tunes w Warner Brothers. Pod jego kierownictwem brwi Toma stały się grubsze, a jego twarz bardziej wykrzywiona, przez co bardziej przypominała postać Grincha z Dr Seussa, którą Jones również animował.
Mark Kausler, 72, jest jedną z wielu osób, które ciepło wspominają dorastanie z Tomem i Jerrym. Ciągnął ojca, by oglądać w kółko filmy krótkometrażowe w lokalnym kinie w St. Louis. Zaczął tworzyć własne kreskówki, częściowo zainspirowany postaciami, i rozpoczął własną, szeroko zakrojoną karierę animatora.
„Tak wiele z nich opiera się na sposobie, w jaki wyglądają, na czasie, na sposobie, w jaki działa muzyka i na wszystkim” – mówi. „To była taka wspaniała formuła, sposób, w jaki wszystko się ze sobą łączyło.”
„A kiedy próbowali to rozebrać i złożyć na nowo z inną ekipą i z innym typem projektanta i inną komedią – to po prostu brzmi dla mnie nieautentycznie, jeśli wiesz, co mam na myśli.”
Przyszedł trochę za późno do branży, by pracować nad samym Tomem i Jerrym, ale pamięta podniecenie związane z „monumentalnym” momentem, gdy Hanna i Barbera pojawili się w jego szkole animacji.
W MGM, telewizja była postrzegana jako „złe słowo”, ale po pójściu sam Hanna i Barbera pivoted do platformy. Mając dłuższe odcinki i mniejsze budżety, dostosowali swój styl animacji i zastosowali sztuczki, aby zaoszczędzić czas i pieniądze.
Jego kreskówki zdominowały telewizję dziecięcą na dziesięciolecia. Po raz pierwszy odnieśli sukces na początku lat 60. dzięki postaciom takim jak Huckleberry Hound i Yogi Bear, a wkrótce pojawiły się kolejne hity, takie jak The Flintstones, Top Cat i Scooby Doo.
W 1970 roku para wróciła do Toma i Jerry’ego. Do tego czasu, wiele z wczesnych odcinków zostały uznane za „zbyt brutalne” w ramach świeżych wytycznych wydanych do sieci. Nowe odcinki, z duetem jako przyjaciele, nigdy nie doczekały się sukcesu oryginałów.
Jak inne kreskówki z tamtych czasów, dziedzictwo programu zostało również skomplikowane przez długotrwałą krytykę jego przedstawień rasy. W szczególności postać „Mammy Two Shoes” – czarnoskórej pokojówki z przesadnym południowym akcentem, zwykle widzianej od pasa w dół – została uznana za obraźliwą karykaturę rasową. Części serii zawierają również żarty z wykorzystaniem czarnej twarzy i uwłaczających przedstawień Azjatów i rdzennych Amerykanów.
Gdy oryginały były emitowane w amerykańskiej telewizji w latach 60-tych, niektóre sceny zostały wyedytowane z „Mammy” zastąpione nowymi postaciami dodanymi przez zespół Jonesa. Dziś najgorsze odcinki naruszające prawo są zwykle wycinane z kolekcji reedycji i platform streamingowych. Zwrócono na to uwagę w 2014 roku, kiedy Amazon Prime Instant Video dodał do serii ostrzeżenie o „uprzedzeniach rasowych”.
Tom i Jerry, ze swoją slapstickową przemocą i mroczną komedią, pozostaje dziś niezwykle popularny na całym świecie. Można go znaleźć w telewizji dziecięcej wszędzie od Japonii po Pakistan, a nowa gra na telefony komórkowe ma ponad 100 milionów użytkowników w Chinach.
Tom i Jerry również, co zaskakujące, znalazł się na pierwszych stronach gazet. W 2016 r. jeden z najwyższych urzędników egipskich próbował obwiniać kreskówkę za rosnącą przemoc na Bliskim Wschodzie, a Najwyższy Przywódca Iranu co najmniej dwukrotnie porównał relacje z USA do Toma i Jerry’ego.
Jako regularny w harmonogramie BBC przez dziesięciolecia, stał się szczególnie lubiany w Wielkiej Brytanii, a ankieta z 2015 roku nazwała Toma i Jerry’ego najpopularniejszą kreskówką w Wielkiej Brytanii wśród dorosłych.
W ciągu 80 lat od ich powstania, kot i mysz pojawili się we wszystkim, od wersji „dla dzieci” do filmu muzycznego z 1992 roku, w którym śpiewali i mówili.
Bill Hanna zmarł w 2001 roku, a Joe Barbera odszedł w 2006 roku. Na rok przed śmiercią Barbera po raz ostatni pracował nad krótkometrażowym Tomem i Jerrym – był to jego pierwszy film bez swojego byłego partnera.
„Rozumieliśmy się doskonale i każdy z nas miał głęboki szacunek dla pracy drugiego”, powiedział o ich relacjach zawodowych.
Warner Brothers, którzy obecnie posiadają prawa do Toma i Jerry’ego, wypuszczą nowy film live-action tuż przed świętami Bożego Narodzenia w tym roku. Niewiele wiadomo na temat projektu, poza tym, że aktorzy, w tym Chloë Grace Moretz i Ken Jeong, podpisali kontrakt.
Dla Jerry’ego Becka, nieprzemijający urok Toma i Jerry’ego wynika po części z uniwersalności postaci.
„Myślę, że większość ludzi może się identyfikować z małym Jerrym, ponieważ w naszym życiu zawsze jest jakiś ciemiężca”, mówi.
„Zawsze mamy kogoś, naszego szefa, właściciela domu, polityka – cokolwiek to jest. A my po prostu próbujemy żyć swoim życiem i ktoś chce nam to zakłócić.”