Epidemiologia
Globalnie, 300 000 osób rocznie umiera z powodu oparzeń związanych z ogniem. Każdego roku w Stanach Zjednoczonych odnotowuje się 1 milion wizyt na pogotowiu związanych z oparzeniami, 50 000 przyjęć do szpitala i 5% wskaźnik śmiertelności. Stany Zjednoczone mają najwyższy wskaźnik śmiertelności z powodu oparzeń w świecie uprzemysłowionym. Oparzenia są kosztowną dolegliwością. Oszacowano, że koszt poważnego oparzenia w ciągu całego życia jest 4-6 razy wyższy niż koszt raka. Wspólne czynniki ryzyka oparzeń na świecie obejmują status społeczno-ekonomiczny (SES), płeć, wiek i stan psychiczny; jednak wzorce ryzyka różnią się w zależności od regionu i poziomu rozwoju gospodarczego. Zamierzone oparzenia, samospalenia, napaści i wykorzystywanie dzieci są tragicznie powszechne – szczególnie w krajach rozwijających się.
Chociaż urazy związane z oparzeniami są często przypadkowe i mogą zdarzyć się każdemu, niski status społeczno-ekonomiczny jest prawdopodobnie najbardziej powszechnym czynnikiem ryzyka oparzeń na świecie. Dziewięćdziesiąt pięć procent oparzeń związanych z pożarem występuje w krajach rozwijających się. W krajach uprzemysłowionych fakt, że osoby ubogie i należące do klasy robotniczej mieszkają w przeludnionych, źle utrzymanych budynkach mieszkalnych i wykonują bardziej niebezpieczne prace, zwiększa ryzyko poparzenia. Ponadto do związku między ubóstwem a oparzeniami w krajach rozwijających się przyczyniają się czynniki specyficzne dla danego regionu. Na przykład w wielu krajach ograniczony dostęp do bezpiecznych i niedrogich źródeł paliwa do gotowania, ogrzewania i oświetlania w znacznym stopniu przyczynia się do ryzyka poparzeń. Badania przeprowadzone zarówno w Azji jak i w Afryce wykazały, że używanie pieców naftowych i latarni przez osoby ubogie jest poważnym czynnikiem ryzyka poparzeń. We wschodniej Azji ubogie kobiety często gotują na otwartym ogniu, nosząc luźne i bardzo łatwopalne ubrania. W Turcji do 20% oparzeń jest spowodowanych porażeniem prądem. Te oparzenia elektryczne często zdarzają się, gdy mężczyźni próbują nielegalnie pozyskać energię elektryczną dla swoich gospodarstw domowych lub pracują w niebezpiecznych warunkach. W Brazylii odnotowuje się dużą liczbę wypadków poparzeń w fabrykach biopaliw przetwarzających trzcinę cukrową na paliwo.
Wiek, uprzemysłowienie i kultura wpływają na podział poparzeń ze względu na płeć. Na całym świecie wśród dzieci, chłopcy są bardziej narażeni na oparzenia niż dziewczynki. Jest to związane z relatywnie wyższym poziomem aktywności chłopców i mniejszą kontrolą impulsów. Wśród osób dorosłych na rozkład poparzeń ze względu na płeć mają wpływ warunki bezpieczeństwa w pracy i w domu, które często zależą od poziomu uprzemysłowienia danego kraju. W krajach uprzemysłowionych mężczyźni są bardziej narażeni na ryzyko poparzenia niż kobiety. Mężczyźni są najbardziej narażeni na poparzenia w pracy w fabryce lub podczas podejmowania ryzykownych zachowań. Ryzyko poparzenia w przemyśle jest szczególnie wysokie w krajach nowo uprzemysłowionych ze względu na nieodpowiednie standardy bezpieczeństwa. W krajach nieuprzemysłowionych, w których gotowanie odbywa się na otwartym ogniu, kobiety są bardziej narażone na ryzyko poparzenia niż mężczyźni. W miastach w Indiach 25% wszystkich zgonów kobiet w wieku od 15 do 34 lat jest związanych z poparzeniami. Kulturowo usankcjonowana przemoc seksualna również przyczynia się do wysokiego wskaźnika poparzeń wśród kobiet w niektórych krajach. W Azji Południowej, na Bliskim Wschodzie i w Afryce kobiety są narażone na ryzyko poparzenia w wyniku napaści w kontekście konfliktu małżeńskiego lub rodzinnego, sporu o posag lub odrzuconego zalotnika.
Wiek jest ważnym czynnikiem ryzyka poparzeń, przy czym szczególnie narażone są osoby młode i starsze. Na całym świecie dzieci stanowią 25-50% pacjentów hospitalizowanych z powodu oparzeń. Większość poparzonych dzieci ma mniej niż 5 lat. Dzieci najczęściej ulegają poparzeniom lub oparzeniom kontaktowym, gdy przewrócą pojemnik z gorącą cieczą lub dotkną gorącego przedmiotu. Czynnik ten jest często uwarunkowany kulturowo. Na przykład gorąca herbata i zupa makaronowa są powszechnymi czynnikami powodującymi oparzenia odpowiednio w Anglii i Stanach Zjednoczonych. Oparzenia występujące w kontekście wykorzystywania dzieci nie są rzadkie; istnieją dowody na występowanie oparzeń w około 10% przypadków wykorzystywania dzieci w Stanach Zjednoczonych. Czynniki ryzyka wystąpienia oparzeń związanych z wykorzystywaniem dzieci obejmują dzieci w wieku od 2 do 4 lat, dwoje lub więcej dzieci w rodzinie oraz rodziców z osobistą historią wykorzystywania dzieci. Wreszcie, w krajach uprzemysłowionych z szybko starzejącymi się społeczeństwami, osoby starsze stanowią coraz większy segment populacji z urazami oparzeniowymi.
W wielu badaniach stwierdzono, że częstość występowania deficytów poznawczych i zaburzeń psychiatrycznych wśród osób, które przeżyły oparzenia jest wyższa niż w populacji ogólnej. Istnieją pewne dowody na istnienie związku między określonymi zaburzeniami a oparzeniami. W jednym z badań stwierdzono, że dzieci z zespołem nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi były bardziej narażone na ryzyko oparzeń niż populacja ogólna. Nadużywanie substancji również zostało uznane za czynnik ryzyka. Palenie tytoniu jest szczególnym czynnikiem ryzyka pożarów domów. Palenie tytoniu w połączeniu z nadużywaniem innych substancji jest prawdopodobnie głównym czynnikiem ryzyka. Nierzadko pożary wybuchają, gdy ludzie zasypiają podczas palenia i picia alkoholu. Oparzenia powstałe w związku z produkcją lub używaniem stymulującego narkotyku metamfetaminy są stosunkowo nowym i rosnącym zjawiskiem w Stanach Zjednoczonych.
Historycznie ogień był czasem używany jako broń, a celowe lub napadowe oparzenia są nadal powszechne w wielu miejscach na świecie. W krajach uprzemysłowionych samospalenie jest stosunkowo rzadkie – stanowi od 1% do 9% przyjęć do szpitala z powodu oparzeń. Jednak w Azji Południowej, Afryce i na Bliskim Wschodzie samospalenia są powszechne. Odnotowano wskaźniki rozpowszechnienia sięgające 28%. Wspólne czynniki ryzyka samospalenia obejmują historię zaburzeń psychicznych, konflikty małżeńskie i rodzinne oraz bezrobocie. W krajach uprzemysłowionych płeć nie jest czynnikiem ryzyka; jednak w krajach nieprzemysłowych kobiety są bardziej narażone na samospalenie. Samospalenie jest stosunkowo częstą formą samobójstwa wśród młodych kobiet próbujących uciec od poddaństwa i krzywdzących związków. W tych przypadkach często nie jest jasne, czy młoda kobieta sama się podpaliła, czy też została brutalnie zaatakowana. W krajach uprzemysłowionych oparzenia w wyniku napaści są stosunkowo rzadkie. Napady z użyciem żrących substancji chemicznych, takich jak kwas azotowy i siarkowy, są powszechne w wielu krajach nieprzemysłowych. Na przykład w jednym z badań przeprowadzonych w Ugandzie 17% osób dorosłych przyjętych do szpitala w Kampali zostało zaatakowanych kwasem. W Chinach i Bangladeszu, nie jest rzadkością, że kobiety są atakowane kwasem w kontekście sporu w związku, często przez odrzuconego zalotnika.