Opowieść o Ripie Van Winkle, człowieku, który zasnął na długie lata i obudził się w odmienionym, nieznanym świecie, jest tak znajoma, jak to tylko możliwe, jeśli chodzi o amerykański folklor. Podobnie jest ze słynnym wysokim i chudym Ichabodem Crane’em („można by go pomylić z… jakimś strachem na wróble, który uciekł z pola kukurydzy”), którego w „Legendzie o Sleepy Hollow” przeraża mrożący krew w żyłach widok Jeźdźca bez Głowy.
Jakkolwiek zakorzenione w folklorze „Rip Van Winkle” i „Legenda o Sleepy Hollow” nie są w rzeczywistości popularnymi legendami i mitami, które powstały w pierwszych latach istnienia Stanów Zjednoczonych – są dziełami fikcji napisanymi przez Washingtona Irvinga.
Ważnie zapomniany dzisiaj, Washington Irving ma dziwną spuściznę historyczną. Jego twórczość literacka od dawna jest częścią amerykańskiego języka, ale faktyczne źródło tych pism – sam autor – w zasadzie popadło w zapomnienie. Gdyby tego było mało, spod pióra Irvinga wyszło również słowo „knickerbocker” – mieszkaniec Nowego Jorku. W tym roku przypada dwusetna rocznica wydania „Szkicownika Geoffreya Crayona”, który ukazywał się w latach 1819-1820. „The Legend of Sleepy Hollow” została opublikowana jako część The Sketch Book w marcu 1820 roku. Ze względu na serializację, rocznica powstania opowiadania opartego na Sleepy Hollow jest obchodzona w latach 2019-2020, a wraz z tym nadarza się okazja, aby przywrócić Washingtonowi Irvingowi należną mu rangę.
Fizyczny i psychologiczny krajobraz Doliny Hudson są nieodłączną częścią najsłynniejszych fikcyjnych kreacji Irvinga. „Sleepy Hollow” rozgrywa się w pobliżu „Tarry Town” (jak nazwał je Irving), „miejsca, w którym mógłbym oderwać się od świata i jego rozproszeń i śnić spokojnie…”
Washington Irving mieszkał i pracował tutaj, w Hudson Valley, a piękno i tajemniczość tego regionu pozostają na zawsze związane z jego twórczością. Sleepy Hollow to oczywiście prawdziwe miejsce, podobnie jak Tarrytown. Irving jest imiennikiem wioski Irvington. Miejscowi kierowcy mogą skorzystać z mostu Rip Van Winkle. Nie trzeba wiele, aby stwierdzić jego regionalny wpływ.
Jako miasto, „dziedzictwo Sleepy Hollow i Waszyngtona Irvinga są blisko siebie”, według Henry’ego Steinera, oficjalnego historyka Village of Sleepy Hollow. „Sleepy Hollow zostało zainspirowane przez Irvinga, a Irving przez Sleepy Hollow. Irving był płodnym pisarzem, ale jego dwa najbardziej znane i kultowe dzieła to 'Legenda o Sleepy Hollow' i 'Rip Van Winkle'. Sleepy Hollow to prawdziwe miejsce, które zainspirowało najlepsze dzieło Irvinga, a odbiór tego krótkiego arcydzieła był kluczowy dla ustanowienia wielkiej sławy Irvinga. On odwdzięczył się tym samym, czyniąc Sleepy Hollow, miejsce, sławnym na całym świecie.”
Rozległa posiadłość Irvinga, Sunnyside, znajduje się w Tarrytown i jest aktywnym miejscem historycznym i edukacyjnym, które gości szerokie grono odwiedzających. Sunnyside, według Karen Clark z Historic Hudson Valley, celebruje Waszyngtona Irvinga „i jego wpływ na region i na literaturę w ogóle. Miał on trwały wpływ na naszą kulturę. „Tym bardziej zastanawiająca jest jego powszechna nieznajomość w dzisiejszych czasach. Młode Stany Zjednoczone z początku XIX wieku, opromienione niepodległością, zmagały się jednak z głęboko zakorzenionym kompleksem niższości. Europa była źródłem kultury i wiedzy. „Pisanie w Nowym Jorku na początku XIX wieku”, jak twierdzi badacz William L. Hedges, „oznaczało pisanie dla publiczności, która chciała postrzegać siebie jako wyrafinowaną.”
Irving nie zawiódł. „Sleepy Hollow”, ze swoją nowatorską mieszanką amerykańskiego kolokwializmu z domieszką upiornego niemieckiego folkloru, pchnął go do rangi literackiej sławy, jednego z pierwszych pisarzy, którzy zdobyli uznanie w Stanach Zjednoczonych. Inni ówcześni pisarze – jak Edgar Allan Poe – zabiegali o jego uznanie. Opinia publiczna domagała się jego autografu. Przełamał się chlebem z prezydentem Martinem Van Burenem. Przyjazny list Irvinga do Charlesa Dickensa zachwycił brytyjskiego pisarza – taka była międzynarodowa sława Washingtona Irvinga.
Bezgłowy Jeździec w Philipsburg Manor, część nawiedzonej atrakcji Horseman’s Hollow.
photo by jennifer mitchel/historic hudson valley
Piękna Sunnyside oferuje wycieczki od maja do listopada. Irving, według Clarka, „zaprojektował swój dom i zaprojektował również krajobraz, tworząc stawy, widoki, ogród”. Poza tym, że Sunnyside jest miejscem o uderzającej atrakcyjności wizualnej, funkcjonuje również jako przyjazny dla studentów ośrodek edukacyjny, z wycieczkami grup szkolnych i wydarzeniami skierowanymi szczególnie do młodszych odbiorców.
Irving spędził wiele, wiele lat w Europie (co zostało należycie odnotowane i skrytykowane w niektórych kręgach), a w latach czterdziestych XIX wieku służył jako amerykański minister w Hiszpanii. Sunnyside stało się jednak jego stałym domem, gdzie zmagał się z wydawcami, żył wśród licznej rodziny i przez całe życie tworzył zdumiewająco różnorodną, bogatą twórczość, która obejmowała beletrystykę, eseje, biografie, dzienniki podróży i – co być może najbardziej zaskakujące – dzieło o proroku Mahomecie.
Jeździec bez głowy to prawdziwy zrąb fantastyki. Nic dziwnego, że zainteresowanie „Sleepy Hollow” wzrasta w sezonie Halloween, a wraz z nim przybywa odwiedzających wioskę i Historyczną Dolinę Hudson. Popularne wydarzenia „Horseman’s Hollow” i „Irving’s Legend” obchodzą swoje 10-lecie w 2019 roku, a nowicjusz The Unsilent Picture powraca na drugi rok.
„Odwiedziny podwoiły się w tym czasie, zbliżając się do 50 000 tylko dla tych wydarzeń” – mówi Clark. „W sumie, tej jesieni powitamy ponad 250,000 ludzi z 50 stanów i kilku krajów do Sleepy Hollow. Jesteśmy dumni, że możemy pomóc w napędzaniu tego ogromnego silnika gospodarczego dla tego obszaru.
W tym roku Historic Hudson Valley wprowadza zupełnie nowe wydarzenie. „The Sleepy Hollow Experience” będzie „plenerowym, wciągającym doświadczeniem teatralnym, które będzie retellingiem 'Legendy o Sleepy Hollow'. Będzie muzyka i będzie można podążać za postaciami ze sceny na scenę po całym terenie” – mówi Clark. Historic Hudson Valley będzie miało również ekspertów pod ręką podczas innego wydarzenia, nazwanego „Dom 'Legendy'” w Sunnyside dla tych, którzy chcieliby trochę historycznego kontekstu pośród straszności.
Ten kontekst nie neguje roli Washingtona Irvinga jako pisarza. W kwietniu 2020 roku Historic Hudson Valley weźmie udział w konferencji naukowej – otwartej dla publiczności – której celem będzie omówienie nieprzemijającego znaczenia Irvinga.
Dwustu lat temu świat przeczytał wstrząsające słowa: „Ichabod był przerażony, gdy spostrzegł, że jest bez głowy, ale jego przerażenie wzrosło jeszcze bardziej, gdy spostrzegł, że głowa, która powinna spoczywać na jego ramionach, została niesiona przed nim…”. I pokolenie po pokoleniu przechodziły dreszcze. Znacząca spuścizna Washingtona Irvinga trwa i powinna być tylko pogłębiona w tym dwusetnym roku.
Richard Klin w pisarz zamieszkały w Dolinie Hudson i autor powieści Petroleum Transfer Engineer (Underground Voices, 2018). www.richardklin.com