Nie ma amerykańskiego ruchu społecznego XX czy XXI wieku, który byłby bardziej związany z muzyką niż Ruch Praw Obywatelskich z lat 60-tych. Protestujący, niektórzy w więzieniach, śpiewali pieśni wolnościowe, aby podtrzymać się na duchu. Folksingerzy, zarówno czarni, jak i biali, pisali piosenki o paradoksach i bólach nie tylko Jim Crow na Południu, ale także o rasizmie, który od dawna niepokoił amerykańskie życie.
Prawdopodobnie żadna piosenka nie była tak blisko związana z ruchem praw obywatelskich jak „We Shall Overcome”. Oparta na XIX-wiecznej afroamerykańskiej pieśni Gospel, „We Shall Overcome” została podchwycona przez ruch robotniczy w latach 40. ubiegłego wieku, kiedy to piosenkarz i aktywista Pete Seeger po raz pierwszy się z nią zetknął. Seeger pomógł następnie spopularyzować piosenkę we wczesnej fazie ruchu praw obywatelskich, kiedy to szybko stała się ona wszechobecnym hymnem, który tłumy aktywistów przyjęły, często kołysząc się z boku na bok, ramię w ramię. Joan Baez wykonała go podczas Marszu na Waszyngton w 1963 r.; prezydent Lyndon Johnson zacytował go w swoim przemówieniu do Kongresu, proponując ustawę o prawach wyborczych z 1965 r.
Piosenki odzwierciedlające tematykę ruchu praw obywatelskich nie ograniczały się do folku – gatunku powszechnie kojarzonego z amerykańskimi protest songami – ale można je było znaleźć we wszystkich rodzajach muzyki popularnej. Rewolucja jazzowa lat 60. była pod wpływem ruchu na rzecz praw obywatelskich. Wiele utworów bluesowych porównywało ucisk południowych czarnych na początku lat 60. do niesprawiedliwości rasowej z początku wieku i wcześniej. Pod koniec dekady, nawet Motown Records wydawało płyty artystów gotowych wypowiedzieć się przeciwko amerykańskiemu rasizmowi.
W tej lekcji uczniowie zbadają historię i popularność utworu „We Shall Overcome” i sprawdzą sześć dodatkowych piosenek z różnych gatunków muzycznych, które ujawniają wpływ ruchu praw obywatelskich. Są to: „Strange Fruit” Billie Holiday, przejmująca piosenka bluesowa przedstawiająca okropności linczu; „Oxford Town” Boba Dylana, folkowa piosenka o protestach po integracji Uniwersytetu w Mississippi; „Alabama” Johna Coltrane’a, instrumentalne nagranie jazzowe powstałe w odpowiedzi na zamach bombowy na kościół w Birmingham w stanie Alabama we wrześniu 1963 roku, w którym zginęły cztery afroamerykańskie dziewczynki; Mississippi Goddam” Niny Simone, utwór będący odpowiedzią na zamach bombowy w kościele oraz zabójstwo działacza na rzecz praw obywatelskich Medgara Eversa w Mississippi; „A Change is Gonna Come” Sama Cooke’a, piosenka soulowa napisana po aresztowaniu Cooke’a za próbę zameldowania się w motelu tylko dla białych w Shreveport w Luizjanie; oraz „Oh Freedom” Odetty, utwór duchowy, który Odetta wykonała podczas Marszu na Waszyngton w 1963 roku.