System domowy był popularnym systemem produkcji sukna w Europie. Stosowano go również w różnych innych gałęziach przemysłu, w tym w produkcji wyrobów z kutego żelaza, takich jak kołki, garnki i patelnie dla handlarzy żelazem.
Istniał już w XV wieku, ale najbardziej znany był w XVII i XVIII wieku. Służył jako sposób dla kapitalistów i pracowników na ominięcie systemu cechowego, który uważano za kłopotliwy i nieelastyczny, oraz na dostęp do wiejskiej siły roboczej. Zatrudnianie robotników w ich domach było wygodne dla obu stron. Robotnicy pracowali w domach, wytwarzając poszczególne artykuły z surowców, a następnie przynosili je do centralnego miejsca działalności, takiego jak targowisko lub większe miasto, gdzie były składane i sprzedawane. W innych przypadkach wędrowni agenci lub handlarze objeżdżali wioski, dostarczając surowce i odbierając gotowe wyroby. Surowce były często dostarczane przez kupca, który otrzymywał gotowy produkt, stąd synonimiczny termin system odkładania. Zaletą tego systemu było to, że zaangażowani w niego robotnicy mogli pracować we własnym tempie, przebywając w domu, a dzieci pracujące w tym systemie były lepiej traktowane niż w systemie fabrycznym, choć domy mogły być zanieczyszczone toksynami z surowców. Ponieważ kobieta w rodzinie zazwyczaj pracowała w domu, często był tam ktoś, kto zajmował się dziećmi. System domowy jest często wymieniany jako jedna z przyczyn powstania rodziny nuklearnej w Europie, ponieważ duże zyski uzyskiwane przez zwykłych ludzi sprawiały, że byli oni mniej zależni od dalszej rodziny. Te znaczne sumy pieniędzy doprowadziły również do tego, że chłopi stali się znacznie zamożniejsi i mieli więcej mebli, żywności wyższej jakości i lepszych ubrań, niż mieli wcześniej. Był on głównie scentralizowany w Europie Zachodniej i nie przyjął się mocno w Europie Wschodniej.
Poemat Thomasa Hooda The Song of the Shirt (1843) opisuje nędzne życie kobiety w Lambeth pracującej pod takim systemem. Został on napisany na cześć pani Biddell, wdowy z Lambeth i szwaczki żyjącej w nędznych warunkach. W tym czasie, co było powszechną praktyką, pani Biddell szyła spodnie i koszule w swoim domu, używając materiałów podarowanych jej przez pracodawcę, za które była zmuszona dać 2 funty depozytu. W desperackiej próbie nakarmienia głodujących niemowląt, pani Biddell zastawiła uszyte przez siebie ubrania, zaciągając w ten sposób dług, którego nie była w stanie spłacić. Pani Biddell, której imię nie zostało zapisane, została wysłana do przytułku, a jej ostateczny los jest nieznany; jednak jej historia stała się katalizatorem dla tych, którzy aktywnie sprzeciwiali się nędznym warunkom panującym w Anglii wśród ubogich pracujących, którzy często spędzali siedem dni w tygodniu, pracując w nieludzkich warunkach, ledwo udawało im się przeżyć i nie mieli perspektyw na ulgę.
Anders Jonsson (1816-1890) był znanym szwedzkim przedsiębiorcą, który kontynuował działalność w Holsljunga. Zatrudniał do 200 pracowników domowych, którzy przychodzili do jego domu po surowiec i wracali po kilku tygodniach z tekstyliami, które następnie kupowali lokalni domokrążcy z miasta Borås i sprzedawali między innymi w Szwecji i Norwegii.