Podsumowanie
W grudniu 1979 r. wojska radzieckie wkroczyły do małego, biednego, pozbawionego dostępu do morza, islamskiego kraju Afganistanu, zamordowały komunistycznego prezydenta, Hafizullaha Amina, i zainstalowały bardziej ustępliwego afgańskiego przywódcę. Przez prawie dziesięć lat wojska radzieckie pozostały w Afganistanie, aż w końcu wycofały się w lutym 1989 roku. W tym czasie Stany Zjednoczone rozpoczęły tajny program pomocy antykomunistycznym powstańcom afgańskim – mudżahedinom – w stawianiu oporu sowieckiej okupacji. Począwszy od niewielkiej autoryzacji przez prezydenta Jimmy’ego Cartera w lipcu 1979 roku, tajna wojna stała się największą w historii za czasów prezydenta Ronalda Reagana, sięgając 700 milionów dolarów rocznie. Centralna Agencja Wywiadowcza (CIA) działała jako kwatermistrz wojny, organizując dostawy broni dla mudżahedinów, które były przekazywane przez pakistański wywiad ISI (Inter-Services Intelligence), w koordynacji z Arabią Saudyjską, Chinami, Egiptem i innymi krajami. Żaden Amerykanin nie był bezpośrednio zaangażowany w walki, a całkowity koszt dla amerykańskiego podatnika wyniósł około 2 miliardów dolarów. Koszt afgański był znacznie wyższy. Ponad milion Afgańczyków zginęło, kolejne dwa miliony zostało rannych, a ponad sześć milionów uchodźców uciekło do sąsiedniego Pakistanu i Iranu. Dla Związku Radzieckiego dziesięcioletnia wojna stanowiła największą akcję militarną w erze powojennej, a długi i długotrwały charakter konfliktu oraz niepowodzenie Armii Czerwonej w ujarzmieniu Afgańczyków jest częściowo odpowiedzialny za wewnętrzne zamieszanie, które przyczyniło się do ostatecznego rozpadu imperium radzieckiego pod koniec lat 80. Klęska sowieckiej 40. Armii w Afganistanie okazała się ostatnią wielką bitwą mocarstwową zimnej wojny, ale wyznaczyła też początek nowej ery. Wyniszczenie i radykalizacja afgańskiego społeczeństwa zaowocowały kolejnymi dekadami nieustannych konfliktów i działań wojennych oraz powstaniem wojującego fundamentalizmu islamskiego, który ukształtował świat po zimnej wojnie.