Ludzie coraz częściej wchodzą w kontakt z lwami górskimi, co rodzi pytania, czy ludzie są winni i jak mogą bezpiecznie współistnieć z dużymi kotami.
29 marca kanadyjska matka odepchnęła młodocianego samca lwa górskiego, który atakował jej 7-letniego syna na zewnątrz domu, ale to nie jedyne niebezpieczne spotkanie, jakie ludzie mieli z lwami górskimi, znanymi również jako kuguary, w ostatnich miesiącach. W lutym, biegacz w Kolorado udusił młodocianego puma, który zaatakował go podczas biegu, a we wrześniu, władze powiedziały, że turysta znaleziony martwy w Oregonie został prawdopodobnie zabity przez lwa górskiego.
Tylko w ostatnim tygodniu, lwy górskie zostały zauważone w pobliżu ludzi w Albuquerque, Nowy Meksyk, Palestyna, Teksas, i Santa Barbara, Kalifornia, zgodnie z raportami.
Oto powody, dla których ludzie mogą częściej napotykać lwy górskie, według ekspertów:
Populacja lwów górskich się powiększa, mówią biolodzy
Populacja pumeksów stale rośnie od dziesięcioleci, Jim Hayden, biolog z Departamentu Ryb i Gier w Idaho, powiedział ABC News.
W latach 40-tych i 50-tych, ludzie byli wypłacane nagrody dla lwów górskich, według Jim Williams, dyrektor regionalny dla Montana Fish, Wildlife i Parks i autor „Path of the Puma.”
W latach 60-tych i 70-tych, polowanie na kuguary stały się regulowane i myśliwi byli zobowiązani do posiadania licencji po tym okresie czasu, Hayden powiedział. Ponadto, w latach 80-tych i 90-tych, wysiłki na rzecz ochrony migrujących jeleni i migrujących łosi zaczęły wyskakiwać na zachodzie, co zwiększyło ich źródło pożywienia, Williams powiedział ABC News.
„Z regulowanym zarządzaniem, widzieliśmy wzrost populacji lwów górskich na całym zachodzie, w Kanadzie również”, powiedział Hayden.
„Od lat 60-tych do teraz, miałeś stały postęp wzorców ochrony, które przyniosły nam do dystrybucji lwów górskich na zachodzie”, powiedział Williams.
I jak koty powoli odzyskać siedliska, które zajęli przez tysiące lat, ich populacje są również rozprzestrzeniania na wschód do miejsc, które nie używane do ich domu, Williams powiedział, opisując populacji lwów górskich jako „historii sukcesu” dużych kotów, podczas gdy inne populacje kotów na całej ziemi, takich jak lew afrykański, jest „spadek gwałtownie.”
Ludzie i kuguary grawitują w kierunku podobnych siedlisk
Jak ich populacja kwitnie, lwy górskie rozszerzają swój zakres i „przenoszą się do obszarów, w których ludzie nie są przyzwyczajeni do widoku lwów górskich”, powiedział Hayden.
W dodatku, jelenie i stada łosi zazwyczaj gromadzą się na południowych i zachodnich stokach górskich w zimie – obszary, gdzie ludzie lubią budować domy, jak również ze względu na niskie elewacje – a puma podąża za ich jedzeniem, Hayden said.
Ludzkie populacje nadal pełzają w górę „dramatycznie”, jak również, co czyni spotkania z dużymi kotami jeszcze bardziej prawdopodobne, według Lynn Cullens, dyrektor wykonawczy Fundacji Lwa Górskiego. I jak przenieść się do obszarów górskich i wzgórz, i budować właściwości w obszarach, które wcześniej były wildland, mają zrozumiałe napotkali więcej dzikich zwierząt, w tym kuguary, powiedziała.
Wzrost mieszkalnych rozrostów w stanach na amerykańskim zachodzie, takich jak Kolorado, Kalifornia i Idaho, postawił ludzi „w samym środku siedliska lwów górskich”, powiedział Williams.
„To piękne miejsce do życia, ale teraz musisz żyć z lwami górskimi”, dodał.
Liczba spotkań zgłaszanych w Idaho stopniowo wzrastała w ciągu ostatnich trzech lub czterech dekad, powiedział Hayden, dodając, że spodziewa się, że będą one „czymś, co ludzie będą widzieć coraz częściej” w przyszłości.
Ludzie nie spędzali tyle wolnego czasu na świeżym powietrzu
W ciągu ostatnich 50 lat ludzie coraz częściej zaczęli wypoczywać w dziczy, powiedział Cullens.
„Nastąpił niewiarygodny wzrost zapotrzebowania na rekreację na świeżym powietrzu,” powiedział Williams.
W latach 70-tych nie było tak wielu pól namiotowych, ludzi wędrujących do dziczy lub ogólnego zainteresowania dziką przyrodą, powiedziała. Ale są to miejsca, gdzie ludzie będą naturalnie wchodzić w kontakt z dzikimi zwierzętami, a ludzie akceptują to ryzyko, Williams said.
Więcej polowań może faktycznie prowadzić do większej liczby spotkań
Polowanie na lwy górskie jest legalne w większości zachodnich stanów, Hayden powiedział. W stanach, w których polowanie na kuguary jest legalne, sport jest regulowany przez długość sezonu, liczbę osób dopuszczonych do polowania i limity na to, ile lwów górskich może zostać zabitych, powiedział.
Mimo regulacji, lwy górskie nadal są kontynuowane do zabicia w „coraz większej” liczbie, Cullens said.
„Zabijamy znacznie więcej niż byliśmy w okresie bounty”, powiedziała.
To może być szkodliwe, ponieważ myśliwi szukają dużej nagrody – często dojrzałego, dorosłego kota – pozostawiając młodociane lwy, aby zamieszkały w tym, co kiedyś było terytorium dorosłych, powiedzieli eksperci.
Dr. Robert Wielgus, były dyrektor Large Carnivore Conservation Lab na Washington State University, znalazł przez 20 lat badań, że zwiększone polowanie na pumeksy spowodowało zwiększoną imigrację młodych pumeksów, z których większość to nastoletnie samce.
„Na każdego zabitego dużego samca rezydenta, dwa lub trzy młode chłopaki przyszły na pogrzeb”, powiedział ABC News. „Te młode pumeksy były odpowiedzialne za zwiększone skargi.”
Młodsze koty nie nauczyły się polować tak biegle jak ich dorośli odpowiednicy, co prowadzi do popełniania błędów i czasami mylą człowieka z jedzeniem, powiedział Williams. Młodociane lwy są często te, które sieją spustoszenie w społecznościach ludzkich, atakując zwierzęta domowe i gospodarskie, dodał. Młodociane kuguary były również odpowiedzialne za ataki, które przyciągnęły uwagę narodu w ostatnich miesiącach.
Na odwrót, Wielgus stwierdził, że zmniejszenie polowań spowodowało zmniejszenie imigracji i mniej skarg, powiedział. Sztuką jest utrzymać równowagę polowania do wzrostu populacji. Na przykład w Waszyngtonie, gdzie naukowcy dowiedzieli się, że populacja lwów górskich wzrosła o 14%, polowania zostały uregulowane do zaledwie 14%, Wielgus powiedział.
„Tak więc, w zasadzie, co znaleźliśmy było to, że zwiększone polowania powodowały problemy, a zmniejszone polowania rozwiązały problem,” Wielgus powiedział.
W dodatku, Kalifornia, która nie zezwala na polowania sportowe na kuguary, ma najniższe przypadki konfliktu człowiek-kuguar na mieszkańca, Wielgus powiedział.
Nawet nadal ataki lwów górskich są nadal niezwykle rzadkie, według ekspertów. W ciągu ostatnich 100 lat, nie było mniej niż 20 ludzkich ofiar śmiertelnych w wyniku ataków puma, Cullens powiedział. Williams opisał ryzyko bycia zaatakowanym przez kuguary jako „ekstremalnie niskie.”
Poprawa technologii prowadzi do większej świadomości spotkań
Ponieważ technologia i komunikacja poprawiły się dramatycznie, stajemy się coraz bardziej świadomi obecności kugurów w pobliżu ludzkich rezydencji, eksperci powiedzieli.
Oprócz ludzi mających dostęp do kamer przez cały czas, kamery monitoringu dołączone do nieruchomości również przechwytują koty, gdy wędrują po dzielnicach mieszkalnych, powiedział Cullens. Ponadto, pojawienie się mediów społecznościowych pozwala ludziom dzielić się tymi obrazami z szeroką publicznością, powiedziała.
I kiedy ludzie są świadomi, że koty są w pobliżu, zaczną widzieć je więcej.
„Gdy zaczniesz szukać lwów górskich, a mieszkasz w obszarze, gdzie lwy górskie istnieją, prawdopodobnie zobaczysz lwa górskiego, który zawsze tam był”, powiedziała.
„Kryptyczne zwierzęta” są „duchami” królestwa zwierząt, Williams said.
„Nie widzisz kotów, ale przez większość czasu widzą cię”, powiedział. „Są bardzo trudne do zauważenia.”
Co zrobić, jeśli napotkasz lwa górskiego, według Colorado Division of Wildlife
— Nie zbliżaj się do lwa, zwłaszcza takiego, który jest karmiący lub z kociętami. Większość lwów górskich będzie starała się uniknąć konfrontacji. Daj im drogę ucieczki.
— Zachowaj spokój, gdy natkniesz się na lwa. Mów do niego spokojnie, ale stanowczo. Poruszaj się powoli i nigdy nie odwracaj się do niego plecami.
– Zatrzymaj się lub wycofaj powoli, jeśli możesz to zrobić bezpiecznie. Ucieczka może pobudzić instynkt lwa do pogoni i ataku. Stań twarzą do lwa i wyprostuj się.
— Zrób wszystko, aby wydawać się większym. Podnieś ramiona. Rozchyl kurtkę, jeśli ją nosisz. Jeśli masz ze sobą małe dzieci, chroń je, podnosząc je, aby nie wpadły w panikę i nie uciekły.
— Jeśli lew zachowuje się agresywnie, rzucaj kamieniami, gałęziami lub czymkolwiek, co możesz wziąć w ręce, nie kucaj i nie odwracaj się plecami. Wymachuj powoli rękami i mów stanowczo. To, co chcesz zrobić, to przekonać lwa, że nie jesteś ofiarą i że w rzeczywistości możesz być dla niego zagrożeniem.
— Walcz, jeśli lew cię zaatakuje. Lwy były odpędzane przez ofiary, które walczyły. Ludzie walczyli z powodzeniem za pomocą kamieni, kijów, czapek lub kurtek, narzędzi ogrodowych i gołych rąk. Celuj we wrażliwe miejsca, takie jak oczy i nos. Pozostań w pozycji stojącej lub postaraj się wstać.
ABC News' Morgan Winsor przyczynił się do powstania tego raportu.