Geodom nie można się oprzeć. Wszędzie wypełniają gabloty i muzea. Mam nawet jedną na moim biurku w domu: gładką, brązowawą skałę, w której kryją się mleczno-lawendowe kryształy. Trudno zaprzeczyć powabowi skały, która jest chropowata i zwietrzała na zewnątrz, a jednocześnie tak błyszcząca i kolorowa wewnątrz.
Ale skąd właściwie biorą się geody? Okazuje się, że to, co na zewnątrz wygląda jak ciało stałe, zaczyna się od braku materiału. Geody zazwyczaj zaczynają się, gdy w skale tworzy się pusta przestrzeń, co może się zdarzyć na kilka sposobów.
Puste przestrzenie są najbardziej powszechne w skałach iglastych stworzonych przez chłodzenie lawy lub magmy. Zazwyczaj dzieje się tak, gdy pęcherzyki dwutlenku węgla i pary wodnej tworzą się w strumieniach lawy, „podobnie jak pęcherzyki w napojach gazowanych”, mówi George Harlow, ekspert w dziedzinie minerałów i kryształów w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej. Gdy stopiona skała stygnie, a gaz się rozpuszcza, pozostaje pusta przestrzeń.
Wgłębienie może się również utworzyć, gdy lawa zastyga pod wodą. Czasami zdarza się, że zewnętrzna część roztopionej skały krzepnie wcześniej niż wewnętrzna. „Staje się kruchy”, mówi Harlow, „a ciężar cieczy wewnątrz powoduje jego pęknięcie i wyciek”. Gdy ciecz wycieknie na zewnątrz, zostaje pusta „poduszka” lawy.
Geody mogą również powstawać w skałach osadowych, takich jak wapień czy piaskowiec. Wgłębienie w tych skałach jest zwykle utworzone z litego rdzenia. Masa minerałów, lub guzek, w osadzie może zacząć się rozpuszczać i pozostawić przestrzeń za sobą. W innych przypadkach materia organiczna, taka jak koral, skamielina lub kawałek drewna zakopany w osadzie, z czasem ulega starzeniu.
Wynikiem tego wydrążenia jest skorupa, która czeka na wypełnienie. Kiedy geoda się tworzy, jej zewnętrzna skorupa będzie starsza niż kryształy w środku. Jest to możliwe, ponieważ geody, które wydają się stałe, są w rzeczywistości porowate – po prostu pory są tak małe, mówi Harlow, że trzeba użyć mikroskopu, by je zobaczyć.
Kolejnym krokiem, zarówno w przypadku geod iglastych, jak i osadowych, jest przesączanie się bogatej w minerały wody gruntowej lub deszczowej przez porowatą skałę i wypełnienie pustej przestrzeni.
Woda tworzy cienką skorupę minerałów wewnątrz pustej przestrzeni. W miarę jak woda przepływa przez geodę, dodatkowe warstwy minerałów odkładają się w jej pustym wnętrzu. Przez tysiące lat, te warstwy minerałów budują kryształy, które ostatecznie wypełniają jamę. Jak długo to trwa zależy od wielkości geody – największe kryształy mogą rosnąć nawet milion lat.
Które minerały kończą jako kryształy w geodzie zależy od lokalizacji i warunków takich jak temperatura, kwasowość i rodzaj skały, z której geoda powstaje. Na przykład, kryształy kwarcu są najbardziej powszechne w geodach iglastych. Krzemionka jest bardziej powszechna w geodach, które tworzą się w osadach.
Wśród geod można znaleźć również wiele innych minerałów. Geody znalezione w brazylijskich kamieniołomach goszczą steatyt i kilka rodzajów kwarcu, podczas gdy geody z centralnej Hiszpanii są wypełnione hematytem ze złotem (kamień, którego używają do tworzenia tej magnetycznej biżuterii). Wiele z tych minerałów, oprócz innych, w tym dolomitu, kalcytu i „złota głupców”, znaleziono wśród geod na amerykańskim Środkowym Zachodzie.
Taka mineralna krystalizacja wykuwa skałę nadającą się do przecięcia na pół, wypolerowania i użycia jako podpórki do książek. Nie wszystkie geody są jednak idealnego rozmiaru, by pomieścić książki. Niektóre są wystarczająco małe, aby zmieścić się w dłoni lub złapać światło, gdy siedzą na parapecie. Na drugim końcu skali, największe kryształy gipsu, z jaskini w Naica w Meksyku, osiągnęły długość 36 stóp.
Ale ogromne geody nie są unikalne dla Meksyku – według Harlowa, geody z Basenu Parana w Ameryce Południowej są również wystarczająco duże, by ludzie mogli się w nich ukryć.
„Te z Parany mogą być monstrualne”, mówi. „Pięknie monstrualne.”
Sprawdź różnorodność kształtów, rozmiarów i kolorów geod w poniższym pokazie slajdów: