W dzisiejszych czasach, świat sera jest tak blisko, jak lokalny sklep spożywczy lub supermarket. Przy tym luksusie wygody łatwo jest zapomnieć o wszystkim, co wiąże się z produkcją tego popularnego produktu mlecznego.
Podobnie jak wiele innych produktów spożywczych, ser powstał w wyniku konserwacji. Tysiące lat temu ludzie potrzebowali sposobu na wykorzystanie mleka od bydła, owiec i kóz, więc zaczęli eksperymentować. Sól i kwas były dobrym początkiem, ale podpuszczka – enzymy pochodzące z żołądków tych młodych zwierząt – była kluczem do powstania wielu popularnych obecnie serów. Podpuszczka działa jak koagulant, pomagając zmienić strukturę cząsteczek białka mleka i powodując ich sklejanie się. Jest to wstępny etap tworzenia się skrzepu i serwatki. Podpuszczka nie jest często używana sama do koagulacji, a wiele serów wymaga również kwasu bakterii starterowych.
Po koagulacji, skrzep jest odsączany z serwatki i staje się serem. Ser ten jest klasyfikowany jako świeży lub niedojrzały i jest zazwyczaj miękki, kremowy i łatwo się psuje. Prasowanie, podgrzewanie lub dalsze dojrzewanie prowadzi do uzyskania twardszego, bardziej zwartego sera. „Sery twarde” są zazwyczaj najmocniej prasowane i muszą spełniać amerykańskie federalne standardy tożsamości, które wymagają, aby ich zawartość wilgoci nie przekraczała 39 procent, a zawartość tłuszczu mlecznego nie była mniejsza niż 50 procent. Sery twarde najlepiej podawać w temperaturze pokojowej, co ułatwia ich krojenie i pozwala na wydobycie ich smaku.
Należy jednak pamiętać o bezpieczeństwie żywności: Każdy ser pozostawiony na zewnątrz dłużej niż dwie godziny może stanowić potencjalne zagrożenie dla zdrowia. Otwarte opakowania sera powinny być bezpieczne do spożycia przez okres do czterech tygodni, jeśli są odpowiednio przechowywane. Przed schłodzeniem, zawiń ser w papier woskowy, a następnie w folię plastikową. Zamrażanie to kolejna świetna opcja przechowywania. Zawiń szczelnie całe bloki lub rozdrobnione sery twarde w folię i zamroź na okres do sześciu miesięcy.
Niektóre sery są produkowane z surowego lub niepasteryzowanego mleka, którego kryteria są badane przez Amerykańską Agencję Żywności i Leków. Na razie zaleca ona, aby dzieci, kobiety w ciąży, starsi dorośli i wszyscy z osłabionym układem odpornościowym unikali niepasteryzowanych, surowych produktów mlecznych.
Jak dużo wiesz o tych 10 odmianach twardego sera? 
Asiago
Ten północnowłoski ser z krowiego mleka jest miłym dodatkiem do dań z makaronu i talerzy serowych. Starszy i bardziej dojrzały ser Asiago traci wilgoć, co czyni go twardszym i powoduje, że słodycz staje się mniej wyraźna. Zamiast tego jego smak jest bardziej pikantny, ostry i wyrazisty.
Comté
Pochodzący z Francji, ten surowy ser z mleka krowiego jest gładki i gęsty o łagodnym, przyjemnym smaku. Jego kolor waha się od jasnokremowego do żółtego i jest w dużym stopniu uzależniony od pory roku, karmienia krów i lokalizacji. Comté jest bogaty w wapń, około 374 miligramów na porcję.
Cotija
Nazwany na cześć miasta w Michoacán, Meksyk, ten ser jest często porównywany do parmezanu ze względu na jego słony smak i do fety z powodu jego kruchej tekstury. Cotija ma wyrazisty smak, więc jego odrobina jest bardzo przydatna w dodawaniu pikantnego akcentu do potraw takich jak sałatki, tacos i kukurydza.
Emmental
Najbardziej znany ze swoich dużych dziur, które powstają w wyniku działania dwutlenku węgla tworzącego się podczas fermentacji, ten ser z mleka krowiego zawdzięcza swoją nazwę szwajcarskiej dolinie Emme. Ma gładki, lekko słodki i orzechowy smak z subtelną ostrością, co czyni go idealnym do mieszania z innymi serami do fondue.
Grana Padano
Ten włoski surowy, częściowo odtłuszczony ser z mleka krowiego jest podobny do Parmigiano-Reggiano, ale jest łagodniejszy w smaku. Posiada również nutę słodyczy ananasa, co czyni go przyjemnym dodatkiem do deski serów. Grana to włoskie słowo oznaczające „ziarno”, co odzwierciedla ziarnistą konsystencję tego sera, spowodowaną drobnymi osadami białkowymi.
Gruyère
Tradycyjnie hodowlany, surowy ser z mleka krowiego, Gruyère pochodzi ze Szwajcarii. Obecnie produkowany jest w kilku innych krajach i został nieco uprzemysłowiony dzięki zastosowaniu pasteryzowanego mleka. Ma słony, ziemisty i orzechowy smak i zawiera ziarniste, skrystalizowane osady białkowe. Wymieszaj go z serem Emmental do fondue.
Manchego
Ten ser otrzymał swoją nazwę, ponieważ pierwotnie był wytwarzany z pełnego mleka produkowanego przez owce Manchego, które pasły się w regionie La Mancha w Hiszpanii. Sery w stylu Manchego mają smak podobny do prawdziwego sera Manchego, z nutą goryczy i ciepłym, orzechowym aromatem. Delektuj się serem Manchego samodzielnie lub w połączeniu z oliwkami, migdałami, suszonymi owocami lub chrupiącym chlebem.
Parmezan
Popularny ser z mleka krowiego, parmezan ma twardą, bladozłotą skórkę i ostry smak. Chociaż jest produkowany w Argentynie, Australii i Stanach Zjednoczonych, włoski Parmigiano-Reggiano jest zwykle dłużej dojrzewający, przez co najmniej dwa lata, i ma złożony smak i ziarnistą konsystencję. Bez względu na to, skąd pochodzi, parmezan jest często podawany świeżo starty.
Pecorino Romano
Nazwa tego sera pochodzi od pecora, włoskiego słowa oznaczającego owcę, i Romano, regionu we Włoszech. Choć często porównywany do parmezanu, Pecorino Romano ma bardziej wyrazisty i ostrzejszy smak. Suchy i kruchy, ten ser jest idealnym dodatkiem do makaronów i innych dań potrzebujących przypływu soli i umami.
Roncal
Ponieważ ten ser jest produkowany z surowego pełnego mleka dwóch unikalnych ras owiec, które pasą się w górskich regionach północnej Hiszpanii, może być wyzwaniem do znalezienia. Jego aromat jest intensywny, a smak mocny, lekko pikantny i maślany.
