Może samice mogłyby żyć bez samców, przynajmniej w przypadku smoków z Komodo. Te behemoty świata gadów mogą produkować dzieci bez zapłodnienia przez samca, jak odkryli niedawno naukowcy.
Obecnie w londyńskim Chester Zoo, jedna przyszła matka o imieniu Flora czeka na wyklucie się ośmiu potomków, z których każde jest wynikiem procesu zwanego partenogenezą, czyli dziewiczym poczęciem.
„Partenogeneza nigdy wcześniej nie została udokumentowana u smoków z Komodo, więc jest to absolutny ewenement na skalę światową”, powiedział współbadacz Kevin Buley z Chester Zoo.
Nie potrzeba plemników
Partenogeneza, w której niezapłodnione jajo rozwija się do dojrzałości, została stwierdzona u 70 gatunków kręgowców, w tym u węży i jaszczurek monitorujących. W większości tych przypadków gadów proces ten jest ich jedyną metodą rozmnażania.
W niektórych jaszczurkach whiptail, samce stały się poniekąd dodatkiem, a wszystkie osobniki są płci żeńskiej. Rodzaj rozmnażania bezpłciowego w jaszczurkach z ogonem biczowym generuje wyłącznie żeńskie potomstwo.
Smok z Komodo, jak się okazuje, może robić obie te rzeczy: może rozmnażać się płciowo lub bezpłciowo w zależności od warunków środowiskowych. W większości ogrodów zoologicznych, samice żyją samotnie i są trzymane oddzielnie od innych smoków.
Magiczny smok
W maju tego roku, Flora złożyła 25 jaj, z których 11 było zdolnych do przeżycia. Właściciele zoo wiedzieli, że Flora odegrała rolę mamy i taty, gdy tylko potwierdzili, że jej jaja są płodne. To dlatego, że Flora nigdy nie miała kontaktu z męskim smokiem podczas pobytu w zoo.
Trzy z rozwijających się jaj zapadły się podczas inkubacji, dostarczając materiału embrionalnego do testowania tej teorii. Pracownicy zoo współpracowali z Phillipem Wattsem z Uniwersytetu w Liverpoolu, aby przeprowadzić analizę genetyczną zawalonych jaj.
„Ten test na ojcostwo potwierdził, że cały materiał genetyczny w jajach pochodził od Flory i że rzeczywiście była ona zarówno matką, jak i ojcem rozwijających się jaj” – powiedział Buley w wywiadzie dla LiveScience.
Eggg-cellent
Zarówno samce, jak i samice przeprowadzają mejozę, w której komórki dzielą się, by stworzyć odpowiednie komórki płciowe, plemniki lub jaja. U samic mejoza wytwarza cztery komórki jajotwórcze, z których jedna staje się jajem, podczas gdy pozostałe trzy są zazwyczaj wchłaniane przez organizm kobiety. W przypadku Flory, jedna z dodatkowych komórek działała jak zastępczy plemnik i zapłodniła komórkę jajową, wyjaśnił Buley.
To wydarzenie z jednym rodzicem zaowocowało potomstwem zawierającym ten sam materiał genetyczny, co ich matka. Młode smoki Flory nie będą jednak jej klonami, ponieważ podczas etapu produkcji jajeczek dochodzi do genetycznego przemieszania, powiedział Buley.
Na przykład, nie wszystkie kopie genów są identyczne i każdy gen ma alternatywną formę. Jeśli dana osoba ma dwa „allele” dla włosów blond, pokaże głowę słonecznych włosów, ale jeśli jeden allel był dla blondynki, a drugi dla ciemnego brązu, osoba może pokazać się brunetką. Ten sam proces tasowania wystąpił u dzieci smoków z Komodo.
Sprawy rodzinne
Dzięki zdolności do rozmnażania się bez samców, samice Komodo mogłyby potencjalnie założyć zupełnie nową kolonię na własną rękę. „Teoretycznie, samica smoka z Komodo na wolności mogłaby popłynąć na nową wyspę, a następnie złożyć płodne jajka”, powiedział Buley.
Wadą jest to, że wszystkie pisklęta wynikające z tego typu partenogenezy są samcami. „Te dorastają, by łączyć się w pary z własną matką i dlatego w ciągu jednego pokolenia potencjalnie istnieje populacja zdolna do normalnego rozmnażania się na nowej wyspie”, wyjaśnił Buley.
W dłuższej perspektywie ta przypominająca Edypa praktyka może prowadzić do problemów zdrowotnych związanych z chowem wsobnym, ponieważ cała kolonia ma tak niską różnorodność genetyczną.
Wyniki mają również implikacje dla programów hodowli w niewoli, które wyrosły, by zapewnić przetrwanie zagrożonych jaszczurek. Fewer than 4,000 Komodo dragons are thought to remain in the wild, residing on just three islands in Indonesia.
Scientists wonder if the act of keeping males and females separate could cause them to switch from sexual to asexual reproduction, which could lead to decreased genetic diversity. Odkrycie jest szczegółowo opisane w numerze czasopisma Nature z 21 grudnia.
- Niesamowite zdolności zwierząt
- Najdziwniejsze historie naukowe z 2006 roku
- Gra godowa: Naprawdę dzikie królestwo
- Top 10 Species Success Stories
- All About Reproduction
Recent news