Rum – destylowany likier z trzciny cukrowej, zwykle wytwarzany jako produkt uboczny przy produkcji cukru. Obejmuje zarówno lekkie rumy, typowe dla Kuby i Puerto Rico, jak i cięższe i pełniejsze w smaku rumy z Jamajki.
Rum pochodzi z Indii Zachodnich, a pierwsza wzmianka o nim pojawia się w zapiskach z Barbadosu około 1650 roku. Nazywano je „kill-devil” lub „rumbullion”, a w 1667 r. po prostu rumem. Rum był częścią handlu niewolnikami w amerykańskich koloniach: niewolnicy byli przywożeni z Afryki i sprzedawani do Indii Zachodnich za melasę; melasa była przerabiana na rum w Nowej Anglii; a rum był następnie sprzedawany do Afryki za kolejnych niewolników. Brytyjscy marynarze otrzymywali regularne racje rumu od XVIII wieku do 1970 roku. Rum, główny trunek destylowany we wczesnej historii Stanów Zjednoczonych, był czasami mieszany z melasą i nazywany blackstrap lub mieszany z cydrem w celu wytworzenia napoju zwanego stonewall.
Większość rumów jest produkowana z melasy, pozostałości po krystalizacji cukru z soku z trzciny cukrowej, zawierającej aż 5 procent cukru. Niektóre kraje importują melasę w celu wykorzystania jej do produkcji rumu. Tam, gdzie przemysł cukrowniczy jest słabo rozwinięty, rum jest często produkowany z soku z trzciny cukrowej. Okowita niskiej jakości, zwana tafia, jest wytwarzana z nieczystej melasy lub innych pozostałości z trzciny cukrowej, ale nie jest uważana za prawdziwy rum i rzadko jest eksportowana.
Cukier niezbędny do fermentacji jest już obecny w surowcu, a rum zachowuje więcej oryginalnego smaku surowca niż większość innych napojów spirytusowych. Charakterystyczny smak poszczególnych rumów zależy od rodzaju drożdży użytych do fermentacji, metody destylacji, warunków starzenia i mieszania.
Ciężkie, ciemne i pełne rumy są najstarszym typem i mają silny smak melasy. Produkuje się je głównie na Jamajce, Barbadosie i Demerarze w Gujanie. Takie rumy produkuje się zazwyczaj z melasy wzbogaconej o skrawki lub dunder, pozostałe w kotłach do produkcji cukru. Ciecz ta przyciąga zarodniki drożdży z powietrza, co prowadzi do spontanicznej lub naturalnej fermentacji. Powolny okres fermentacji pozwala na pełne rozwinięcie substancji smakowych. Rum poddaje się dwukrotnej destylacji w prostych kotłach destylacyjnych, uzyskując destylat o przejrzystej barwie, która zmienia się w złocisty odcień w miarę jak destylat przyjmuje substancje pochodzące z dębu z drewnianych stempli używanych do przechowywania w okresie dojrzewania. Po leżakowaniu kolor pogłębia się poprzez dodanie karmelu. Jamajskie rumy są zawsze mieszane i dojrzewają przez co najmniej pięć do siedmiu lat. Zazwyczaj sprzedaje się je z zawartością alkoholu 43-49 procent objętości (86-98 U.S. proof). Rum New England, produkowany w Stanach Zjednoczonych od ponad 300 lat, ma silny smak i wysoką zawartość alkoholu. Batavia arak to ostry rum produkowany na indonezyjskiej wyspie Jawa.
Produkcja wytrawnych, lekkich rumów rozpoczęła się pod koniec XIX wieku. Ten rodzaj, produkowany głównie w Puerto Rico i na Wyspach Dziewiczych, wykorzystuje w fermentacji hodowlane drożdże, a destylacja odbywa się w nowoczesnych, patentowych destylarkach o działaniu ciągłym. Rumy są zazwyczaj mieszane i dojrzewają od jednego do czterech lat. Rumy sprzedawane pod białą etykietą mają blady kolor i łagodny smak; rum ze złotą etykietą ma bardziej bursztynowy kolor oraz bardziej wyrazisty i słodszy smak, wynikający z dłuższego leżakowania i dodatku karmelu.
Czysty rum jest popularnym napojem w krajach produkujących rum. Gdzie indziej rum jest zwykle spożywany w napojach mieszanych, przy czym jasne rumy są preferowane w koktajlach takich jak daiquiri, a ciemne rumy są używane w wysokich drinkach, takich jak rum Collins. Rum jest często stosowany jako dodatek smakowy do sosów deserowych i innych potraw. Używa się go również do aromatyzowania tytoniu.