Rob Thomas

Życie, miłość i muzyka w końcu zatoczyły pełne koło. Docieramy do miejsca, w którym zaczynaliśmy nie tylko mądrzejsi, ale i bardziej zdziwieni tym, jak przeszłość wpływa na przyszłość. Trzykrotny zdobywca nagrody GRAMMY® Rob Thomas rozwija się dzięki rozpoznaniu swoich korzeni. Wokalista, autor tekstów, multiinstrumentalista i współzałożyciel Matchbox Twenty podejmuje wątek ze swoich młodzieńczych lat i tworzy śmiały i jasny nowy rozdział na swojej czwartej solowej płycie, Chip Tooth Smile (Emblem/Atlantic Records).
Dobrze, że doświadczenie zdobyte przez ponad dwie dekady jako jeden z najwybitniejszych autorów piosenek i frontmanów współczesnej muzyki upoważnia go do tego.
„Zawsze byłem dzieckiem radia”, wyjaśnia. „Dorastałem słuchając z mamą w samochodzie całej tej muzyki z końca lat siedemdziesiątych i początku osiemdziesiątych. Znałem każdy tekst do każdej piosenki, która leciała na antenie. W moim sposobie pisania jest pewna wrażliwość, która została ukształtowana przez twórców piosenek z lat osiemdziesiątych. Czuję, że z każdym rokiem się rozwijam. Mam nadzieję, że ten trend utrzyma się do czasu, aż będę gotowy, by przestać.
Na „Chip Tooth Smile” z pewnością to robi. W rzeczywistości, płyta reprezentuje zbieg nowości dla nowojorskiego artysty. Po trzech latach wypełnionych trasami koncertowymi, wziął wolne lato 2018 roku i rozpoczął pisanie tego, co miało stać się jego najnowszym albumem. Po trzech latach od wydania „The Great Unknown” w 2015 roku, zgromadził 60 pomysłów, które miały zostać zebrane w kolejnym albumie. Cały czas nie było innego wyboru, jak tylko pracować z długoletnim przyjacielem Butchem Walkerem jako producentem. To była jego pierwsza współpraca poza producentami Mattem Serleticem i Stevem Lillywhite’em, ale przyznaje, że „zamanifestowana”. „Powiedziałem wszystkim, że zamierzam nagrać płytę z Butchem, zanim jeszcze do niego zadzwoniłem”, śmieje się. „Kiedy w końcu z nim porozmawiałem, powiedziałem: 'Słuchaj, musisz to zrobić, bo powiedziałem wszystkim, że to zrobisz!'”
Duet współpracował głównie „na odległość” – Thomas nagrywał wokale w swoim nowojorskim studiu, a Walker szlifował perkusję, gitary, klawisze, bas i syntezatory „jak zespół” w swoim studiu w Santa Monica. Muzycy gromadzili się na obu wybrzeżach na tydzień, często współpracując ze studiem Atlantic Records. Walkera i Thomasa połączyła wspólna fascynacja utworami z lat osiemdziesiątych, a producent popchnął wokalistę w stronę „żywej energii wokalnej”.”
„Butch chciał, żeby mój głos brzmiał tak, jak brzmi na żywo” – kontynuuje Thomas. „Jest w nim surowość. „Nic nie jest przesadnie wyprodukowane. Naprawdę połączyła nas ta sama muzyka. To było wszystko od Cutting Crew do Cyndi Lauper, INXS i Depeche Mode. To było dwóch kumpli pracujących razem, ale brzmienie jest w całości dziełem Butcha. Ustawia wszystko w pokoju w sposób, w jaki gra zespół i przeskakuje z instrumentu na instrument. To brzmi jak grupa. Myślę, że i tak ma wiele osobowości, więc na każdym instrumencie gra inaczej” – uśmiecha się Thomas.
To żywe tło dźwiękowe zachęciło Thomasa do popchnięcia siebie jako autora tekstów i pisarza. Przede wszystkim docenia swoją rolę jako opowiadacza historii. Nie chcę zdyskontować tego, że robię to od ponad dwudziestu lat i odmłodzić się” – wyjaśnia. „Zapracowałem na te wszystkie lata, które przeżyłem, więc chciałem je ująć w piosence. Nie mam nic przeciwko temu, żeby brzmieć trochę bardziej dojrzale. Rozumiem przez to, że brzmię jak dorosły. Pisałem o starzeniu się. Pisałem o doświadczeniach, przez które przeszedłem, a przez które mogłem przejść tylko starzejąc się, stawiając czoła śmiertelności, mając syna, rodzinę i obowiązki, których nie miałem, kiedy zaczynałem. To bardzo autobiograficzne, gdzie jestem teraz i dokąd zmierzam.”
Jako taki, pierwszy singiel „One Less Day (Dying Young)” ilustruje jego ewolucję. Wspierany przez propulsywny riff, miarowy beat, oszczędne klawisze i subtelne celtyckie smaki, Thomas przyznaje w intro: „Nie boję się starzenia… Jestem o jeden dzień mniej od śmierci młodej”. To śmiałe i odważne stwierdzenie nadaje ton 11 kolejnym utworom.
„Dla mnie, zawiera ono w sobie wszystko, co usłyszycie na reszcie tej płyty,” potwierdza. „Straciliśmy kilka osób, które były nam bardzo bliskie w ciągu ostatnich kilku lat. To zmusiło nas do podsumowania wielu rzeczy. Kiedy masz dwadzieścia lat, jednocześnie myślisz, że będziesz żył wiecznie, ale nie sądzisz też, że uda ci się dożyć dwudziestu pięciu. Z wiekiem zdajesz sobie sprawę, że starzenie się to przywilej, na który nie każdy może sobie pozwolić – zwłaszcza, gdy tracisz przyjaciół wokół siebie. Dlatego właśnie 'One Less Day' stało się dla mnie bardzo ważne. To zabawne, bo właściwie podczas trasy koncertowej rozmawiałem z Adamem Duritzem o tym, że jesteśmy za starzy, żeby umrzeć młodo. Pobiegłem do drugiego pokoju i napisałem refren.”
Gdzie indziej, „Timeless” spełnia swój tytuł z serdecznym śpiewem, „Całe to gówno, przez które przechodzimy. Nic nie da się porównać z tobą. Nasza miłość jest ponadczasowa” przed wywołaniem klasyków. Wymienia wszystko, od „Sister Christian” po „Girls Just Wanna Have Fun” – zaczerpnięte z dialogu tekstowego z żoną na temat ich ulubionych utworów z epoki. „The Man To Hold Water” łączy delikatnie palcowaną gitarę z intymnymi wersami, podczas gdy „I Love It” opiera się na hałaśliwym i bluesowym riffie oraz warczącej syntezatorowej solówce. „Early In The Morning” stawia czoła niewrażliwości rasowej i wzywa do świadomości społecznej przy akompaniamencie organicznej perkusji. Wyprodukowany przez Benny’ego Blanco utwór „We Were Beautiful” ukazuje młodzieńczą nostalgię przez pryzmat doświadczeń. Breathe Out” kończy „Chip Tooth Smile” serdecznym podsumowaniem „wszystkiego, o czym mówi ta płyta – dorastania, starzenia się, mierzenia się z samym sobą i zdawania sobie sprawy, że jutro jest kolejnym dniem… i darem.”
Przez całą swoją znakomitą karierę Thomas konsekwentnie tworzył historię. Otrzymał rzadką nagrodę Diamond Award od RIAA za 12-krotnie platynowy debiut Matchbox Twenty „Yourself or Someone Like You”. Jego platynowy debiut solowy z 2005 roku, Something to Be, stał się „pierwszym albumem męskiego artysty z grupy rockowej lub popowej, który zadebiutował na #1 miejscu Billboard Top 200 od czasu debiutu listy przebojów”. Jego następca Cradlesong ugruntował jego pozycję jako „jedynego artysty płci męskiej z wieloma przebojami #1 w Adult 40”, podczas gdy on zrównał się z P!nk w kategorii „najwięcej #1 dla artysty solowego w historii listy przebojów”. Nie wspominając o tym, że w 1999 roku połączył siły z Santaną i stworzył utwór „Smooth”, który nie tylko zdobył trzy nagrody GRAMMY®, ale także utrzymywał się na pierwszym miejscu Billboard Hot 100 przez 12 tygodni, a w sumie spędził na liście 58 tygodni. Piosenka stała się numerem jeden w historii listy Billboard’s Top Hot 100 Rock Songs oraz numerem dwa Hot 100 Song of All-Time. Smooth” został również ogłoszony numerem jeden wszech czasów na liście Billboard „Adult Pop Songs”, numerem jeden ery rocka na podstawie wyników na liście Billboard „Hot 100”, a ostatnio został uznany przez Billboard za drugą najlepiej sprzedającą się piosenkę wszech czasów.
Thomas został pierwszym w historii odbiorcą prestiżowej nagrody Songwriters Hall of Fame Hal David Starlight Award, przyznawanej kompozytorom we wczesnych latach kariery, którzy wywarli już trwały wpływ. Ponadto zdobył liczne nagrody BMI i ASCAP oraz tytuł „Songwriter Roku” przyznawany zarówno przez Billboard, jak i BMI. Łączna sprzedaż jego płyt przekroczyła 80 milionów egzemplarzy na całym świecie. Jego zaangażowanie w filantropię jest równie silne, jak zaangażowanie w muzykę. Po zaangażowaniu się w wiele przedsięwzięć charytatywnych, wraz z żoną Marisol założył fundację SIDEWALK ANGELS FOUNDATION, która zapewnia bardzo potrzebne fundusze i wsparcie dla schronisk dla bezdomnych zwierząt w całym kraju, które pomagają walczyć o prawa i sprawiedliwe traktowanie tych, którzy nie mają głosu.”
Na koniec Thomas zatoczył pełne koło i wydał płytę, która jest zarówno godna jego reputacji, jak i wskazuje na jego przyszłość. „Piszę wiele piosenek o kondycji ludzkiej, o tym, jak ludzie oddziałują na siebie nawzajem i jak radzimy sobie z naszym środowiskiem” – mówi Thomas. „Chcę, żeby ludzie wzięli je do ręki i odnieśli do swojego życia. Mam nadzieję, że ewentualnie przemawiają do tego, przez co przechodzą, i zawsze jestem wdzięczny, że wciąż słuchają” – uśmiecha się.
Marzec 2019