Szklarstwo jest starym rzemiosłem, archeolodzy znaleźli szklane naczynia datowane na 1500 r. p.n.e. w Mezopotamii i Egipcie. Na początku gorące szkło było owijane wokół rdzenia z gliny. Następnie Rzymianie wynaleźli dmuchanie szkła, co ułatwiło tworzenie różnych kształtów. Szkło można było wdmuchiwać do formy i uzyskiwać z niej odciski kształtów. Ponieważ szkło było trochę nieprzezroczyste i miało niedoskonałości, wymagało wielu dekoracji, aby było ładne. Włochy i Czechy były najlepszymi miejscami do produkcji szkła dekoracyjnego.
Wszystko to wymagało wiele praktyki, umiejętności i czasu. Zwykli ludzie nie mogli sobie pozwolić na przedmioty ozdobne, a szkło było jednym z nich. Innym powodem, dla którego zwykli ludzie nie trzymali szkła w domu, było to, że nie mieli gdzie go umieścić, nie pasowało do ich stylu życia, że tak powiem. Nie było żyrandoli, luster, wykwintnych posiłków. W ich domach brakowało miejsc, w których mogliby je eksponować lub przechowywać. Biedniejsi ludzie w Europie zazwyczaj mieli po prostu skrzynię, w której trzymali wszystkie swoje rzeczy. Szkło, jako łatwo tłukące się, było niepraktyczne.
Ale zwykli ludzie potrzebują przedmiotów, które są użyteczne. Butelki do przechowywania i transportu byłyby pierwszymi szklanymi przedmiotami, które stały się powszechnie używane z praktycznych powodów. Będąc dość praktycznym miejscem, Anglia stała się dominująca w branży produkcji butelek.
W XVII wieku wynaleziono nową formułę produkcji szkła, wykorzystującą ołów. Ołów utrzymywał szkło w czystości i nie było już potrzeby stosowania wyszukanych dekoracji. Dzięki temu produkcja stała się łatwiejsza i szybsza, więc produkowano więcej przedmiotów. Zamiast skomplikowanych zdobień wprowadzono teraz cięcie szkła.
Czyste szkło doprowadziło do wprowadzenia soczewek optycznych, teleskopów astronomicznych itp.
Powstała również klasa średnia i mieszczanie, którzy pracowali za wynagrodzeniem i mogli odłożyć trochę pieniędzy na przedmioty dekoracyjne i luksusowe (podczas gdy biedni wieśniacy mogli pozwolić sobie tylko na zakup przedmiotów, których rzeczywiście potrzebują).
Szklane butelki, fiolki i szklanki do picia były popularne już wśród pierwszych amerykańskich osadników w XVII wieku. Jednak podczas gdy produkcja szkła rozwijała się jako rzemiosło, problemem był transport na duże odległości między osadami.
Amerykańskie manufaktury szklane powstały najpierw w Nowym Jorku w 1732 roku. Według „A Documentary History of American Interiors from the Colonial Era” autorstwa Edgara, bogactwo i moda nie dyktowały jeszcze w XVIII w. wyszukanej kolekcji szkła. Kiedy były gubernator Wirginii zmarł w 1768 roku, pozostawił po sobie: 5 kieliszków do piwa, 5 kieliszków do szampana, 14 szklanek do wody, 55 kieliszków do wina, 59 kieliszków do sylabusa, 69 kieliszków do galaretki, 23 szklane salaterki, 15 karafek i 8 kufli. Podczas gdy wielebny Ebenezer Thayer, który zmarł w Roxbury w 1721 roku, miał srebro warte 137 funtów, ale jego jedynym szkłem było kilka salaterek w salonie.
The New England Glass Company powstała w 1817 roku. Większość pracowników, którzy zaczynali jako szklarze w firmie, w krótkim czasie rozpoczynała własną działalność. Biznes szklarski był ryzykowny, ponieważ często upadał w ciągu kilku lat od założenia. Często wpadał w kłopoty z siłą roboczą lub finansowe, co prowadziło do jego sprzedaży.
W latach dwudziestych XIX wieku pojawiła się mechaniczna prasa do szkła, dzięki której produkcja stała się jeszcze szybsza i łatwiejsza (oraz tańsza).
Pałac Kryształowy na Wielkiej Wystawie w 1851 roku stał się początkiem odkrycia szkła jako materiału budowlanego. Rewolucyjny nowy budynek zachęcił do stosowania szkła w architekturze publicznej, domowej i ogrodniczej.
Nowoczesny przemysł szklarski zaczął się naprawdę rozwijać w Wielkiej Brytanii dopiero po uchyleniu ustawy o akcyzie w 1845 roku, która zniosła wysokie opodatkowanie. Do tego czasu akcyza była nakładana na ilość szkła wytapianego w szklarni i pobierana nieprzerwanie od 1745 do 1845 roku. Dopiero w 1887 roku półautomatyczny proces pozwolił na wyprodukowanie 200 butelek w ciągu godziny (trzy razy szybciej niż poprzednie metody).
1903 rok przyniósł automatyczną maszynę do dmuchania szkła, która mogła produkować miliony żarówek dziennie.
W 1907 roku w Ameryce powstała pierwsza w pełni zautomatyzowana maszyna produkująca 2500 butelek na godzinę.