Ranking America’s Fast-Food Chicken Nuggets

Żadne jedzenie nie jest doskonałe, ale arcydzieło kuchni molekularnej znane jako chicken nugget jest agresywnie niedoskonałe. To z założenia. Mówcie, co chcecie o McDonald’s Quarter Pounder; placek hamburgera nie jest zrobiony z niczego poza wołowiną kontrolowaną przez USDA. McNugget natomiast to amalgamat ponad 20 oddzielnych składników – mięsa z żeberek, piersi, roślin, skóry kurczaka, fosforanów sodu, autolizowanego ekstraktu drożdżowego, kwaśnego pirofosforanu sodu, oleju krokoszowego, dekstrozy i innych dziwactw – które są mieszane, krojone, formowane i smażone w oleju roślinnym z dodatkiem złowieszczo brzmiącego (ale nieszkodliwego) środka przeciwpieniącego, znanego jako dimetylopolisiloksan.

A jednak, McNugget jest bardziej pysznym tworem. Wgryzanie się w Quarter Pounder naśladuje uczucie chomping down na gąbce nasączonej olejem. Ale zanurzenie obrobionego i posolonego krążka proteinowego, jakim jest McNugget, w plastikowym pojemniku z odklejaną skórką, wypełnionym czystym miodem (i niczym więcej), to niemal bezkonkurencyjne doświadczenie fast-foodowe. Dopóki nie spróbujesz lepszej wersji w Wendy’s.

Biorę nugget kurczaka każdego dnia ponad przetargu kurczaka. Jeśli delikatność jest bardziej czystym produktem, bardziej Jonathanem Waxmanem, to nugget jest bardziej nauką o żywności, bardziej Wylie Dufresne, bardziej manipulacją – to grzeczny sposób na powiedzenie, że jest bardziej przetworzony. To gotowanie jako transformacja. Jest to bardziej wędlina niż stek (aczkolwiek bardziej tajemnicze mięso niż rzemieślnicza kiełbasa). Samorodek to danie, od którego większość renomowanych lokali (lub kucharzy gotujących w ciągu dnia) stroni. Samorodek, ze swoimi wielosylabowymi emulgatorami i stabilizatorami, jest niemal wyłącznie domeną fast foodów.

Samorodek to narkotyk, mimowolna indoktrynacja małego dziecka w korporacyjnym kompleksie kulinarno-przemysłowym. Wiedziałem, co to jest nugget na długo przed tym, jak zapoznano mnie z jarmużem czy kapłonem. W rzeczywistości jest to jedno z dwóch pierwszych dań, jakie pamiętam, że jadłem na tej ziemi (drugim daniem były pieczone przegrzebki z Peconic Bay, danie, które bardziej elegancko pasuje do mojej życiowej narracji).

Samorodek to tajemniczy produkt spożywczy w stylu MRE, który restauracje mogą serwować, przy minimalnym oburzeniu, w kształcie dysku, gwiazdy, frytki, pączka, a w przypadku pozycji Taco Bell, która jest testowana w obszarach kraju o mniejszym zagęszczeniu pełnoetatowych pisarzy kulinarnych, chipa nacho. Zgadza się, chip do nacho zrobiony z kurczaka. Nie mogę się doczekać, żeby go spróbować.

To moja piąta recenzja fast-foodu dla Eater – lub szósta, jeśli liczyć szybkoobsługowe miejsce Fuku Davida Changa w Nowym Jorku. Zajmuję się tymi miejscami z prostego powodu: Ludzie w nich jedzą. Pojaw się w Wendy’s w Nowym Jorku o 23:30 w tygodniu, a będziesz czekał w kolejce. Spędziwszy trochę czasu w różnych placówkach Popeyes, Burger King i innych, mogę bez wahania powiedzieć, że spotkasz tam bardziej zróżnicowany tłum niż w większości restauracji, które my krytycy opisujemy.

(A ponieważ czasem mówi się o lokalach kulinarnych jako miejscach spotkań społeczności, warto zauważyć, że jednym z najbardziej niezawodnych miejsc na darmowe wi-fi i ciepły posiłek poniżej 10 dolarów po północy, kiedy Shake Shack jest zamknięty, jest większość nowojorskich McDonald’s.)

Nie chodzi o to, aby prześwietlić machinacje fast foodów, przemysłu, który historycznie płacił swoim pracownikom tak słabo, że Nowy Jork poczuł się zmuszony do stworzenia oddzielnej, wyższej płacy minimalnej dla pracowników w White Castle, Wendy’s i gdzie indziej, obecnie ustawionej na $12/godzinę. (W całym kraju, średnia płaca kucharza w fast-foodzie wynosi około $9.50/godzinę, czyli mniej niż $20,000/rok). Jest to również przemysł znany z wyrzucania tłuszczu i cukru, tanio, w społecznościach, które nie mają różnych zdrowszych opcji.

Ale wysoko myślący recenzent filmowy może zachować swoją duszę, znajdując człowieczeństwo w Furious 7 (lub pustkę w The Avengers); krytyk żywności jest z pewnością zdolny do tego samego aktu równowagi, oceniając Hollywood świata kulinarnego. Jeśli mój zawód ma nadzieję, że pozostanie istotny dla klientów, dla których 20 dolarów oznacza kolację dla dwojga (a nie pojedynczy koktajl), dobrze byłoby oferować porady dotyczące nie tylko ambitnych lokalnych lokali czy miejsc docelowych dla odrzutowców, ale także wszechobecnych i dostępnych sieci, miejsc, gdzie miliony Amerykanów idą na kolację, wychodzą zadowoleni i wracają na śniadanie następnego dnia.

Więc w temacie nuggetsów z kurczaka:

Ostateczna lista, uszeregowana od najgorszego do najlepszego

9. White Castle Chicken Pretzel Donut Shaped Rings: Hybryda trzech zupełnie niepowiązanych produktów spożywczych – lub czterech, jeśli liczyć sos nacho, z którym jest sparowany. Nie smakują ani jak kurczak, ani jak precle, a podczas gdy każdy pierścień ma kształt pączka, nie jest jasne, dlaczego spłaszczenie części kurczaka w okrągły kształt jest bardziej sprzyjające pyszności niż nugget. Pierścień jest przewidywalnie chrupiący, ale jest to też jedyny znany mi produkt z precli, któremu najbardziej brakuje słodyczy i słoności. Jest wyjątkowo paskudny. Co gorsza: choć dostępne są mniejsze rozmiary, domyślne zamówienie to 20 pierścieni (5$), co wyjaśnia zatrzymujące serce informacje o wartościach odżywczych, które zaraz zobaczycie: Kalorie: 1,760. Tłuszcz: 158g. Sód: 2,020mg.

8. Burger King Classic Nuggets: Niedobre. To rozczarowanie, ponieważ niektóre z moich najmilszych fast-foodowych wspomnień związanych z kurczakiem pochodzą z zagłębiania się w soczystą kanapkę Burger King z kurczakiem podczas noszenia złotej papierowej korony. To nie są nuggetsy, które opisałbyś jako posiadające jakikolwiek rodzaj atrakcyjnej chrupkości, wilgotności lub tekstury; smak przywołuje na myśl rozwodnioną wersję mieszanki przypraw KFC. Nuggetsy pachną jak mieszanka frytek i wiórów drewnianych; po zjedzeniu pozostawiają za sobą pylisty osad, jakbyś właśnie przeczesał palcami warsztat stolarski. Kalorie (sześć nuggets): 260. Tłuszcz: 16g. Sód: 470mg.

7. KFC Popcorn Nuggets: Kiedy po raz pierwszy spróbowałem tej nowości w latach 90-tych, dosłownie skończyłem z pudełkiem smażonego kurczaka „skórki”. Nie było prawie żadnego dostrzegalnego mięsa. Teraz pielęgnuję to wspomnienie, ponieważ lubię myśleć o nim jako o wczesnym spotkaniu z obecnie modną praktyką sprzedaży ponownie przetworzonych odpadów żywnościowych. Dwie dekady później, w tej odwiecznej nowości jest więcej ptactwa, ale główną atrakcją popcorn chicken nie jest kurczak, ale popcorn – przyprawiona skórka. To prosty sposób, aby zatrzeć swoje podniebienie sekretną mieszanką ziół i przypraw Colonela – monochromatyczną cebulą w proszku, czosnkiem w proszku i solą w ilości wystarczającej do wywołania migotania przedsionków u konia wyścigowego. Po każdym kęsie w moich ustach utrzymuje się niesamowity metaliczny posmak. I jak zwykle niektóre nuggetsy nie zawierają nawet odrobiny ptactwa. Po tym wszystkim bolą mnie nerki. Kalorie: 620. Tłuszcz: 39g. Sód: 1,820mg.

6. White Castle Chicken Donut Rings: Drugi najlepszy nugget do dippingu po wersji z McDonald’s, dzięki wyraźnemu brakowi przypraw, lub szczerze mówiąc, smaku. Ten twór nie jest prawie tak chrupiące jak sieci fast-food precla donut pierścienie, ale są wyraźnie bardziej mięsiste i pulchne. Właściwym posunięciem jest połączenie ich z polecanym przez White Castle dodatkiem: ciepłym sosem serowym nacho (0,65$), który dodaje wspaniałego uderzenia, no cóż, ciepłej serowości nacho. Zauważcie, że najbardziej wyróżniającą się ofertą napojów w White Castle są dwie puszki Monster Energy za 4$, co jest świetnym rozwiązaniem, jeśli lubicie pić napoje o smaku NyQuil, by przedawkować kofeinę. Kalorie: 530. Tłuszcz: 47g. Sód: 610mg.

5. Burger King Chicken Fries: Jak mini Slim Jim z kurczaka, jest to naprawdę wspaniały sposób na podanie nuggetu – nawet jeśli nie jest to nugget, ponieważ maksymalizuje stosunek chrupiącej powłoki do mięsa z MSG. Brązowy wierzch jest doprawiony cebulą, papryką, kurkumą (!!!) i oddzielnie glutaminianem sodu (czemu nie). Ciepło jest delikatne, ale trwałe, jak wyraźna dawka białego pieprzu. Są one sparowane z miksturą znaną tylko jako „sos do frytek z kurczaka”, która, jak przypuszczam, jest pomocną nazwą, jeśli jesteś pijany na umór podczas pilotowania helikoptera medevac i musisz dowiedzieć się, który z ośmiu sosów w torbie NAPRAWDĘ pasuje do frytek z kurczaka. Nieważne, frytki z kurczaka są najlepiej cieszyć się jak zwykłe frytki, bez niczego na nich, ponieważ są one fast-food doskonałości w swoim własnym prawem. Kalorie (dziewięć frytek): 280. Tłuszcz: 17g. Sód: 850mg.

4. Popeyes Chicken Nuggets: Prawdziwy popcorn nugget przez teksturę; to jest zdecydowanie najbardziej chrupiący i soczysty okaz, z delikatnym, ale zauważalnym kopnięciem cayenne na końcu. Jest tylko jeden problem: Kiedy przykładam nos do nuggetsów, doznania, które po tym następują, przypominają wdychanie jednorocznych chipsów ziemniaczanych, które zostały zmikrofalowane w plastikowej folii. Myślałem o ukaraniu za to Popeyes, ale pewien szanowany autor kulinarny powiedział mi, że „pachnie jak w domu”, podając to jako charakterystyczny zapach sieci. Niestety, podczas drugiej wizyty bardziej przyzwyczaiłem się do zapachu na miarę. Te nie są tak doprawione jak tradycyjna mieszanka cajun Popeyes, unfortch, ale to może być poprawione z intensywnie pikantnym sosem słodkim ciepła dipping. Kalorie: 230. Tłuszcz: 14g. Sód: 350mg.

3. Chick-Fil-A Nuggets: To, czego można się spodziewać w szkole średniej w kodeksie zip o wysokich dochodach, której stołówka przyjęła symulakrum zdrowotności. To nie są tak dużo nuggetsów, ale są to gałki nieregularnie pokrojonego mięsa z piersi z lekką powłoką prawie chrupiącej bułki tartej – prawdziwa owca w wilczej skórze. Mają w sobie orzechową słodycz oleju arachidowego i agresywną słoność nadmiaru przypraw. To wszystko jest bardzo Shake 'n Bake, co oznacza, że wszystko jest bardzo przeciętne, choć przeciętność jest komplementem w ogólnym spektrum śmieciowego jedzenia. Kalorie (standardowy rozmiar): 260. Tłuszcz: 12g. Sód: 990mg.

2. McDonald’s Chicken McNuggets: Tak przystojnie blond, że to tak jakbyś jadł złote laboratorium. Kusi mnie, by powiedzieć, że delikatny chrupek przywołuje dobrą tempurę, ale jeden z czterech nuggetsów w moim zamówieniu był zgrzytliwy, prawie jakby został częściowo przeżuty przed smażeniem. Tekstura to czysty Goldilocks, nie całkiem jędrna, ale nie całkiem gąbczasta, a smak jest wyraźnie neutralny; bez żadnych podtekstów pieprzu, czosnku czy przypraw. Nie ma żadnego posmaku. Jest to bez wątpienia wódka świata nuggetów, zwykły, czasem zbyt zwykły przewodnik dla innych smaków. Profesjonaliści wiedzą, że najlepszym z tych przewodników jest czysty miód; piżmowy miód pitny jest świetnym kontrapunktem dla słoności kurczaka. Kalorie (sześć nuggetsów): 280. Tłuszcz: 18g. Sód: 540mg.

1. (remis): Wendy’s Spicy i Non-Spicy Chicken Nuggets: To są najlepsze nuggetsy z kurczaka w Ameryce. (Powinienem ujawnić, że jest to pierwsze i jedyne miejsce fast-foodowe, w którym kiedykolwiek dostałem pełny komp. Mój ojciec i ja wracaliśmy z wesela w Scranton około sześć lat temu, kiedy wpadliśmy do Wendy’s na gorący posiłek. Placówka była zamknięta, ale pracownik drive-thru był wyrozumiały, więc podrzucił nam około sześciu nuggetsów, które były gorące, soczyste i pyszne.)

Kąski nie były mniej zniewalające, gdy zamówiłem je w Midtown Manhattan w zeszłym tygodniu: niezwykle chrupiące (jak płatki śniadaniowe) i prawie zbyt ciepłe, by je zjeść. Tekstura wewnętrzna obu odmian jest miękka jak weisswurst, z przyjemnie słoną zewnętrzną stroną (i bardziej soczystym wnętrzem) w przypadku klasycznego nuggeta. Pikantny nugget atakuje danie poziomem ciepła, który narasta i kłuje jak żadne inne danie w nowoczesnym fast-foodzie, nawet w Taco Bell. Cios cayenne utrzymuje się przez 30 sekund. Do tego potrzeba dobrego Rieslinga lub lodowatego piwa. Kalorie (regularne, sześć nuggets): 270. Tłuszcz: 19g. Sód: 580mg. Kalorie (pikantne, sześć nuggetsów): 280. Tłuszcz: 17g. Sód: 720mg.

Ryan Sutton jest głównym krytykiem i szefem danych w Eater NY. Nick Solares jest redaktorem restauracji w Eater NY.
Editor: Erin DeJesus

Nie możesz mieć dość Eater? Zapisz się do naszego newslettera.