Przemoc domowa
Każde nadużycie, przemoc, przymus, siła lub groźba czynu lub słowa zadane przez jednego członka rodziny lub gospodarstwa domowego na innym może stanowić przemocy domowej.
Przemoc domowa, kiedyś uważana za jedno z najbardziej niezgłaszanych przestępstw, stała się szerzej znana w latach 80-tych i 90-tych.
Różne osoby i grupy zdefiniowały przemoc domową jako obejmującą wszystko, od wypowiadania nieprzyjemnych lub poniżających słów, przez chwytanie za ramię, po bicie, kopanie, duszenie, a nawet zabójstwo. Przemoc domowa najczęściej odnosi się do przemocy między małżeństwami lub parami żyjącymi w konkubinacie, chociaż czasami odnosi się do przemocy wobec innych członków gospodarstwa domowego, takich jak dzieci lub starsi krewni. Występuje w każdej grupie rasowej, społeczno-ekonomicznej, etnicznej i religijnej, chociaż takie warunki jak ubóstwo, nadużywanie narkotyków lub alkoholu oraz choroby psychiczne zwiększają prawdopodobieństwo jej wystąpienia. Badania wskazują, że częstość występowania przemocy domowej wśród par homoseksualnych jest w przybliżeniu taka sama, jak wśród par heteroseksualnych.
Przemoc domowa w parach małżeńskich lub konkubenckich spotkała się z dużym zainteresowaniem mediów w latach dziewięćdziesiątych. Bardzo nagłośniony w 1995 roku proces byłego zawodowego futbolisty i aktora filmowego O.J. (Orenthal James) Simpsona o zabójstwo jego byłej żony Nicole Brown Simpson i jej przyjaciela Ronalda Lyle’a Goldmana sprawił, że sprawa ta przez wiele miesięcy znajdowała się na pierwszych stronach gazet. Simpson został uniewinniony od zarzutu morderstwa, ale dowody przedstawione na jego procesie wykazały, że w 1989 roku został aresztowany za pobicie małżonki i że groził swojej byłej żonie śmiercią. Ujawnienie faktu, że wybitny sportowiec i gwiazda filmowa znęcał się nad swoją żoną, wywołało ogólnonarodową dyskusję na temat przyczyn przemocy domowej, jej rozpowszechnienia i skutecznych sposobów jej eliminowania.
Mimo uwagi, jaką poświęcono problemom przemocy domowej, nadal zdarzają się nagłośnione przypadki przemocy domowej. Podobnie jak w przypadku o.j. Simpsona, kilka z tych przypadków dotyczyło obecnych lub byłych sportowców. Jim Brown, który podobnie jak Simpson był znanym piłkarzem i aktorem, otrzymał w 2000 roku wyrok sześciu miesięcy pozbawienia wolności za zdewastowanie samochodu swojej żony podczas kłótni. Podobnie jak Simpson, Brown miał już w swojej historii domniemane incydenty przemocy domowej, choć nie został skazany za poprzednie zarzuty.
Mimo że każdego roku zdarzają się tysiące przypadków przemocy domowej, te, które dotyczą celebrytów, nadal przyciągają najwięcej uwagi. W 1999 roku, reżyser filmowy John Singleton nie przyznał się do zarzutów o bicie swojej dziewczyny. Singleton jest najbardziej znany z takich filmów jak „Boyz 'n the Hood” i „Poetic Justice”. W 2001 r. Rae Carruth, zawodnik Carolina Panthers, został uznany winnym spisku w celu popełnienia morderstwa swojej byłej dziewczyny, która w chwili śmierci nosiła dziecko Carrutha. Mimo że Carruth uniknął kary śmierci, został skazany na 25 lat więzienia. Również w 2001 roku, były mistrz wagi ciężkiej w boksie Riddick Bowe został oskarżony o napaść trzeciego stopnia za bójkę z żoną.
Ci, którzy badali przemoc domową wierzą, że zazwyczaj występuje ona w cyklu z trzema ogólnymi etapami. Po pierwsze, sprawca używa słów lub gróźb, być może upokorzenia lub ośmieszenia. Następnie sprawca wybucha z powodu jakiegoś dostrzeżonego wykroczenia drugiej osoby, a jego wściekłość objawia się przemocą fizyczną. W końcu sprawca „ochłonął”, prosi o wybaczenie i obiecuje, że przemoc już nigdy się nie powtórzy. W tym momencie ofiara często porzuca wszelkie próby opuszczenia sytuacji lub wniesienia oskarżenia przeciwko sprawcy, chociaż niektórzy prokuratorzy wnoszą oskarżenie nawet wtedy, gdy ofiara nie chce tego zrobić. Zazwyczaj wściekłość sprawcy zaczyna narastać ponownie po pogodzeniu się i cykl przemocy powtarza się.
W niektórych przypadkach powtarzającej się przemocy domowej ofiara w końcu uderza i krzywdzi lub zabija sprawcę. Osoby, które wielokrotnie padają ofiarą małżonków lub innych partnerów, często cierpią z powodu niskiej samooceny, poczucia wstydu i winy oraz poczucia, że są uwięzieni w sytuacji, z której nie ma ucieczki. Niektórzy, którzy czują, że nie mają żadnej zewnętrznej ochrony przed swoim oprawcą, mogą zwrócić się ku samoobronie. W latach 80-tych, w wielu sprawach, w których ofiara powtarzającej się przemocy domowej stawiała opór, stosowano obronę bitego małżonka, aby ją uniewinnić. Jednakże, aby móc powołać się na obronę bitego małżonka, ofiary muszą udowodnić, że naprawdę i rozsądnie wierzyły, że są w bezpośrednim niebezpieczeństwie śmierci lub poważnych obrażeń ciała i że użyły tylko takiej siły, jaką uważały za rozsądnie konieczną do obrony. Ponieważ jest to bardzo trudny do spełnienia standard, szacuje się, że mniej niż jedna trzecia ofiar, które powołują się na obronę przed przemocą domową, zostaje uniewinniona.
Wzrastająca świadomość i wzrost liczby zgłoszeń przemocy domowej doprowadziły do szerokiej reakcji prawnej od lat 80. Kiedyś uważano, że jest to problem, z którym najlepiej poradzić sobie bez interwencji prawnej, teraz przemoc domowa jest traktowana jako przestępstwo. Wiele stanów i gmin wprowadziło środki mające na celu szybkie i surowe rozprawienie się z domowymi oprawcami. Ponadto rządy próbują chronić ofiary przemocy domowej przed dalszym niebezpieczeństwem i uruchamiają programy mające na celu usunięcie podstawowych przyczyn tego nadużycia. Jednym z przykładów jest Alexandria, Wirginia, która w 1994 roku zaczęła ścigać recydywistów na mocy prawa Wirginii (Va. St. § 18.2-57.2 Code 1950, § 18.2-57.2), które czyni trzecie skazanie za napaść i pobicie przestępstwem zagrożonym karą do pięciu lat więzienia. Ponadto miasto ustanowiło schronisko dla maltretowanych kobiet, grupę zadaniową ds. ofiar oraz program interwencji w przypadku przemocy domowej, który obejmuje politykę obowiązkowego aresztowania i poradnictwo sądowe. W rezultacie liczba zabójstw domowych w Alexandrii spadła z 40 procent wszystkich zabójstw w 1987 roku do 16 procent w latach 1988-1994. Inne stany przyjęły podobne rozwiązania. Stany, które już posiadały specjalne prawa skierowane przeciwko przemocy domowej, zaostrzyły kary w latach 90-tych. Na przykład, poprawka z 1995 roku do kalifornijskiego prawa o przemocy domowej (West’s Ann. Cal. Penal Code §§ 14140-14143) uchyliła przepis, który pozwalał pierwszym sprawcom przemocy na usunięcie z rejestru karnego, jeśli uczęszczali na terapię.
Publiczne oburzenie z powodu przemocy domowej doprowadziło również do włączenia ustawy o przemocy wobec kobiet jako tytułu IV do Violent Crime Control and Law Enforcement Act of 1994 (Pub. L. No. 103-322, 108 Stat. 1796 ). Ustawa upoważniła programy badawcze i edukacyjne dla sędziów i personelu sądowego w celu zwiększenia wiedzy i świadomości na temat przemocy domowej i napaści na tle seksualnym. Zapewniła również finansowanie szkoleń policyjnych i schronisk, zwiększyła kary za przemoc domową i gwałt oraz zapewniła lepszą ochronę prywatności ofiar, chociaż Sąd Najwyższy USA uznał ją za niekonstytucyjną w 2000 r. Jedna z bardziej kontrowersyjnych części oryginalnej ustawy sprawiła, że przestępstwa motywowane płcią stały się naruszeniem federalnego prawa o prawach obywatelskich. W 2000 r. Sąd Najwyższy USA rozważał zastosowanie tej części w sprawie United States v. Morrison, 529 U.S. 598, 120 S. Ct. 1740, 146 L. Ed. 2d 658 (2000). W tej sprawie kobieta wniosła pozew przeciwko grupie studentów Uniwersytetu Wirginii, którzy rzekomo ją zgwałcili. Chociaż sąd okręgowy uznał, że kobieta zgłosiła roszczenie przeciwko pozwanym, orzekł, że Kongres nie miał uprawnień do uchwalenia tego przepisu na podstawie Klauzuli Handlowej lub § 5 Czternastej Poprawki do Konstytucji USA. Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych dla Czwartego Okręgu potwierdził tę decyzję, a Stany Zjednoczone, które interweniowały w obronie statutu, odwołały się do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych. Sąd, w opinii sędziego naczelnego Williama H. Rehnquista, zgodził się z sądami niższej instancji, uznając, że Kongres przekroczył swoje konstytucyjne uprawnienia. Rezultatem tej sprawy jest to, że przepisy cywilno-odszkodowawcze zawarte w oryginalnej ustawie powinny podlegać stanom, a nie rządowi federalnemu.
Badania nad występowaniem przemocy domowej różnią się znacznie. Badania przeprowadzone przez Murraya A. Strausa z University of New Hampshire i Richarda J. Gellesa z University of Rhode Island, obydwu weteranów szeroko zakrojonych badań nad przemocą w rodzinie, wykazały, że około czterech milionów ludzi rocznie pada ofiarą jakiejś formy napaści domowej, począwszy od drobnych gróźb i rzucanych przedmiotów, a skończywszy na ciężkich pobiciach. Liczba ta obejmuje kobiety i mężczyzn, którzy zgłaszają ataki ze strony partnerów. W badaniu przeprowadzonym w 1995 roku przez dr Jeanne McCauley z Johns Hopkins University School of Medicine, jedna na trzy kobiety odpowiadające na poufny kwestionariusz wskazała, że została zaatakowana fizycznie lub seksualnie, a połowa z tych zdarzeń miała miejsce przed ukończeniem 18 roku życia. Krajowa Koalicja Przeciwko Przemocy Domowej (National Coalition against Domestic Violence) podała w 1993 roku, że 50 procent wszystkich zamężnych kobiet doświadcza jakiejś formy przemocy ze strony współmałżonka, a więcej niż jedna trzecia jest wielokrotnie bitych każdego roku.
Departament Sprawiedliwości sugeruje, że przypadki gwałtów i napaści na kobiety z rąk intymnych spadły w latach 1993-2001. Według tych statystyk, 588 490 kobiet padło ofiarą gwałtu i napaści ze strony intymnych osób w 2001 roku, co oznacza spadek z 1,1 miliona w 1993 roku. Ten sam raport odnotował, że mężczyźni byli ofiarami 103.220 przestępstw z użyciem przemocy ze strony intymnych partnerów, co stanowi spadek z około 160.000 w 1993 roku. Statystyki dotyczące przemocy domowej wobec mężczyzn od kilku lat są przedmiotem sporów. Straus i Gelles podali, że mężczyźni są tak samo narażeni na napaść domową jak kobiety, ale kobiety znacznie częściej doznają obrażeń. Aktywiści zajmujący się przemocą domową kwestionują tezę, że mężczyźni doświadczają przemocy domowej mniej więcej w tym samym stopniu co kobiety, a inne raporty statystyczne, w tym te wydane przez departament sprawiedliwości, raczej potwierdzają te twierdzenia.
Dalsze lektury
Douglas, Heather, and Lee Godden. 2003. „The Decriminalisation of Domestic Violence: Examining the Interaction between the Criminal Law and Domestic Violence.” Criminal Law Journal 27 (February): 32-43.
Rohr, Janelle, ed. 1990. Violence in America: Opposing Viewpoints. San Diego: Greenhaven Press.
Sommers, Christina Hoff. 1994. Who Stole Feminism? New York: Simon & Schuster.
.
Straus, Murray, and Richard Gelles. 1988. Intimate Violence. New York: Simon & Schuster.