Przedmowa (/ˈprɛfəs/) lub proem (/ˈproʊɛm/) to wstęp do książki lub innego dzieła literackiego napisany przez autora dzieła. Esej wprowadzający napisany przez inną osobę jest przedmową i poprzedza przedmowę autora. Przedmowa często kończy się podziękowaniami dla osób, które pomagały w pracy nad dziełem literackim.
Często obejmuje historię powstania książki lub rozwoju pomysłu na nią; po niej mogą następować podziękowania i podziękowania dla osób, które były pomocne autorowi w czasie pisania.
Przedmowa jest często podpisana (a data i miejsce napisania często następują po podpisie maszynopisu); przedmowa autorstwa innej osoby jest zawsze podpisana. Informacje istotne dla tekstu głównego umieszcza się na ogół w zbiorze objaśnień lub ewentualnie we „Wstępie”, który może być paginowany cyframi arabskimi, a nie w przedmowie. Termin przedmowa może również oznaczać każdą wypowiedź wstępną lub wprowadzającą. Czasami jest skracany do pref.
Przedmowa pochodzi z łaciny, co oznacza albo „wypowiedziane przed” (prae i fatia), albo „dokonane przed” (prae + factum). Podczas gdy pierwszy źródłosłów może oznaczać to samo co prolog, drugi silnie sugeruje wstęp napisany przed ciałem książki. Z takim znaczeniem wyrażonej intencji, brytyjskie wydawnictwa do co najmniej połowy XX wieku rozróżniały między prefacją a wstępem.