Demencja jest stanem postępującym, co oznacza, że objawy pogarszają się z czasem. Jednakże, podróż każdego z nas jest wyjątkowa. Oczekiwana długość życia w demencji zależy od stadium demencji i ogólnego stanu zdrowia osoby dotkniętej chorobą.
Etapy demencji
Lekarze rozpoznają 7 etapów demencji, choć niektórzy wolą po prostu używać terminów „wczesny”, „środkowy” i „późny” lub „końcowy” do opisania doświadczeń pacjentów z demencją.
Wczesne stadium otępienia
Objawy są łagodne i ledwo zauważalne w najwcześniejszych stadiach otępienia. Początkowo członkowie rodziny i współpracownicy mogą nie być świadomi faktu, że osoba dotknięta chorobą ma problemy z pamięcią i myśleniem. W miarę postępu choroby, problemy z pamięcią i myśleniem stają się oczywiste. Osoby dotknięte chorobą mogą mieć trudności z wykonywaniem rutynowych czynności, takich jak ubieranie się czy gotowanie posiłków. Ich rytm snu może się zmienić; niektóre osoby z demencją śpią w ciągu dnia i często wstają w nocy. Może wystąpić błądzenie. Demencja wczesnego stadium, średnio, trwa około 2 do 4 lat.
Demencja średniego stadium
W miarę postępu demencji średniego stadium, osoby tracą kontrolę nad jelitami i pęcherzem. Mogą zapomnieć imiona członków rodziny i wieloletnich przyjaciół, a często są całkowicie nieświadome daty i godziny oraz swojej obecnej lokalizacji. Średni okres trwania otępienia średniego stopnia wynosi od 2 do 10 lat.
Demencja w końcowym stadium
W końcowym stadium demencji, większość ludzi polega na innych osobach, aby ich ubrać i wykąpać; pomoc przy jedzeniu jest również konieczna, a niektórzy pacjenci mają problemy z połykaniem jedzenia i napojów. Są oni podatni na infekcje, w tym zapalenie płuc i infekcje dróg moczowych. W końcu, osoby z demencją w stadium końcowym tracą zdolność chodzenia i mówienia. Ciało stopniowo wyłącza się całkowicie. Niektóre osoby z demencją umierają z powodu infekcji związanych z demencją. Inni ulegają innej chorobie, takiej jak choroba serca lub rak.
Demencja w stadium końcowym trwa około 1 do 3 lat.
Prognoza w chorobie Alzheimera
Choroba Alzheimera jest najczęstszą przyczyną otępienia. U większości ludzi objawy choroby Alzheimera pojawiają się po 60 roku życia; jednak niektórzy ludzie mają zauważalne objawy choroby Alzheimera w wieku 40 lub 50 lat.
Nie istnieje lekarstwo na chorobę Alzheimera, ale niektóre leki mogą spowolnić postęp objawów. Według National Institute on Aging, „rozpoczęcie leczenia na wczesnym etapie procesu chorobowego może pomóc w zachowaniu codziennego funkcjonowania przez pewien czas.”
Zgodnie z danymi Alzheimer’s Association, średnio osoba z chorobą Alzheimera żyje od 4 do 8 lat po postawieniu diagnozy. Jednak niektórzy ludzie żyją z demencją przez 20 lat.
Prognozy dotyczące demencji z ciałami Lewy’ego
Demencja z ciałami Lewy’ego jest formą demencji charakteryzującą się rozwojem nieprawidłowych złogów (zwanych ciałami Lewy’ego) w mózgu. Osoby z otępieniem z ciałami Lewy’ego mają problemy z poruszaniem się, jak również zaburzenia poznawcze. Problemy z myśleniem zazwyczaj pojawiają się wcześniej niż problemy z poruszaniem się. W miarę postępu demencji z ciałami Lewy’ego, osoby dotknięte tą chorobą mogą również doświadczać omamów wzrokowych i problemów ze snem.
Spodziewana długość życia osoby z demencją z ciałami Lewy’ego wynosi około 2 do 8 lat od wystąpienia zauważalnych objawów.
Prognoza otępienia naczyniowego
Demencja naczyniowa jest spowodowana zmianami w ukrwieniu mózgu. Może być spowodowana przez serię małych udarów w czasie. Otępienie naczyniowe jest drugą najczęstszą przyczyną otępienia po chorobie Alzheimera.
Średnia oczekiwana długość życia dla osoby z otępieniem naczyniowym wynosi 5 lat od rozpoznania.
Prognozy dotyczące demencji i oczekiwana długość życia mogą się znacznie różnić. Podjęcie kroków w celu poprawy ogólnego stanu zdrowia może spowolnić postęp objawów. Lekarz prowadzący pomoże pacjentowi w leczeniu demencji, stosując leki mające na celu zachowanie funkcji umysłowych i przeciwdziałanie zmianom w zachowaniu. Pod koniec średniego stadium demencji większość osób wymaga całodobowej opieki, dlatego opiekunowie odgrywają ważną rolę u schyłku życia.