Progesteron, hormon wydzielany przez żeński układ rozrodczy, którego funkcją jest głównie regulacja stanu wewnętrznej wyściółki (endometrium) macicy. Progesteron jest produkowany przez jajniki, łożysko i nadnercza. Termin progestyna jest używany do określenia progesteronu i syntetycznych hormonów steroidowych o właściwościach podobnych do progesteronu, takich jak progestagen lewonorgestrel.
W jajnikach miejscem wytwarzania progesteronu jest ciałko żółte. Progesteron przygotowuje ścianę macicy tak, że wyściółka jest w stanie przyjąć zapłodnione jajo i tak, że jajo może być wszczepione i rozwijać się. Hamuje on również skurcze mięśni macicy, które prawdopodobnie spowodowałyby odrzucenie przylegającego jaja. Zapłodnione jajo, które zostanie wszczepione do macicy, utworzy łożysko. Łożysko to produkuje progesteron w okresie ciąży. Jeśli jajeczko nie zostanie zapłodnione, progesteron jest wydzielany przez jajniki aż do kilku dni przed miesiączką, kiedy to poziom progesteronu spada na tyle, że zatrzymuje wzrost ściany macicy i powoduje jej rozpad, a następnie pojawia się miesiączka.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Progesteron wywiera wpływ na inne narządy kobiece. W jajnikach, progesteron i estrogeny są uważane za odpowiedzialne za uwolnienie jaja podczas owulacji. Uważa się, że jeśli jajo jest zapłodnione, hormony te są wpływowe w zapobieganiu dalszego uwalniania jaj, aż ciąża została zakończona. To podwójne działanie zapobiega zwykle uwolnieniu i zapłodnieniu więcej niż jednego jajeczka w jednym czasie, chociaż niekiedy uwalniane są dwa lub więcej jajeczka. W jajowodach progesteron ma za zadanie zatrzymać skurcze mięśni w jajowodzie, gdy jajo zostało już przetransportowane. W czasie ciąży progesteron stymuluje również rozwój gruczołów w piersiach, które są odpowiedzialne za produkcję mleka.
Wiele doustnych środków antykoncepcyjnych składa się z syntetycznej progesteryny, która hamuje wzrost i uwalnianie jajeczek w jajnikach, a tym samym zapobiega zapłodnieniu.