Zasady definiujące
Jednym z głównych celów prawa administracyjnego jest zapewnienie skutecznej, oszczędnej i sprawiedliwej administracji. System prawa administracyjnego, który utrudnia lub udaremnia administrację, byłby z pewnością zły, podobnie jak system, który prowadzi do niesprawiedliwości wobec jednostki. Aby jednak ocenić, czy prawo administracyjne pomaga czy przeszkadza w skutecznej administracji lub działa w taki sposób, że odmawia jednostce sprawiedliwości, należy zbadać cele, którym administracja publiczna ma służyć, jak również środki, które stosuje.
W związku z tym można podjąć próbę jedynie najszerszych ogólników. Można stwierdzić, że wszystkie państwa, niezależnie od ich systemu gospodarczego i politycznego oraz etapu rozwoju, dążą do osiągnięcia wysokiego tempa wzrostu gospodarczego i wyższego średniego dochodu na osobę. Wszystkie realizują cele modernizacji, urbanizacji i industrializacji. Wszystkie starają się zapewnić najważniejsze usługi społeczne, zwłaszcza edukację i zdrowie publiczne, na możliwie wysokim poziomie. Poziom oczekiwań społecznych jest znacznie wyższy niż w dawnych epokach. Od rządu oczekuje się nie tylko utrzymania porządku, ale także osiągnięcia postępu. Panuje powszechne przekonanie, że mądra i dobrze pokierowana akcja rządu może zlikwidować ubóstwo, zapobiec poważnemu bezrobociu, podnieść poziom życia narodu i spowodować szybki rozwój społeczny. Ludzie we wszystkich krajach są o wiele bardziej świadomi niż ich przodkowie wpływu rządu na ich codzienne życie oraz jego potencjału dla dobra i zła.
Wzrost funkcji państwa można znaleźć w krajach bardziej i mniej rozwiniętych; zarówno w starych, jak i nowych państwach; w reżimach demokratycznych, autorytarnych i totalitarnych; oraz w mieszanych gospodarkach Zachodu. Ruch ten jest daleki od osiągnięcia swego zenitu. Z każdym rozszerzeniem funkcji państwa dodatkowe uprawnienia uzyskują organy administracyjne, którymi mogą być ministerstwa centralne, rządy lokalne, prowincjonalne lub regionalne, a także specjalne agencje utworzone w określonym celu.