W nowej adaptacji filmowej Disneya live-action-meets-CGI „The Jungle Book”, zdziczałe dziecko Mowgli spotyka gigantyczną małpę o imieniu King Louie. Chociaż Louie wygląda jak gigantyczny orangutan, projekt postaci został oparty na ogromnej małpie zwanej Gigantopithecus, która kiedyś zamieszkiwała prehistoryczne Indie.
Po co włączać wymarłą małpę do nowoczesnej historii? Kiedy Disney stworzył klasyczny film animowany z 1967 roku, na którym oparty jest tegoroczny film, animatorzy chcieli pozostać tak wierni indyjskiej florze i faunie, jak to tylko możliwe, jednocześnie tworząc nową postać, której nie ma w oryginalnym zbiorze opowiadań Rudyarda Kiplinga z 1894 roku. Jednak orangutany nie pochodziły z Indii – ale Gigantophithecus już tak, choćby tylko w przeszłości.
Reklama
Obecnie wymarły, największym Gigantopithecus był Gigantopithecus blacki. Szacuje się, że miał ponad 3 metry wzrostu i ważył ponad 1 200 funtów (544 kilogramy), co naukowcy ustalili po odkryciu zębów i kości szczęk należących do tego gatunku w dzikich rejonach Chin, Wietnamu i Indii, a także w tradycyjnych aptekach, w których sprzedawano zęby trzonowe naczelnych.
Duże naczelne są nadal spotykane na całym świecie. Niezależnie od tego, pod jaką nazwą je znamy – bigfoot, yeti, sasquatch – lore otaczające te mitologiczne stworzenia może być związane z prawdziwą gigantyczną małpą, która przemierzała część południowej Azji około 12 milionów lat temu.
Czy pozostałości Gigantopithecus mogą stać za współczesnymi obserwacjami bigfoota? „Wydaje się to bardzo mało prawdopodobne,” mówi David Mizejewski, przyrodnik, autor, ekspert od dzikiej przyrody i współgospodarz kilku serii telewizyjnych NatGeo. „Mamy bardzo mało fizycznych dowodów na istnienie Gigantopithecus (poza kośćmi szczęki i zębami) i wiele z tego, co sądzimy, że o nim wiemy, może się zmienić wraz z odkryciem dodatkowych skamieniałości. Wydaje się jednak, że wymarły one na długo przed czasami nowożytnymi i nie ma żadnych dowodów na ich istnienie w Ameryce Północnej. Być może starożytni ludzie w Azji zetknęli się z nimi i stworzyli legendy o gigantycznych małpach, które przetrwały w ludzkich kulturach do dziś.”
Although Gigantopithecus może nie być odpowiedzią na obserwacje sasquatch, wskazówki dotyczące jego upadku mogą być kluczowe dla zachowania innych gatunków żyjących małp. W nowym badaniu, opublikowanym w czasopiśmie Quaternary International, profesor Friedmann Schrenk i jego koledzy z Senckenberg Research Institute w Niemczech zbadali skamieniałe szkliwo zębów gigantofita, aby ustalić, jaka była jego dieta i jak mogło to wpłynąć na jego wyginięcie.
„Nasze wyniki wskazują, że duże naczelne żyły tylko w lesie i z tego siedliska pozyskiwały pożywienie” – mówi Herve Bocherens z Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment na Uniwersytecie w Tubingen, który przyczynił się do badań.
Jak klimat się zmienił, a obszary zalesione stały się sawannami, pożywienia zaczęło brakować i małpy człekokształtne w końcu wyginęły.
„Dzikie zwierzęta albo się przystosowały, przeniosły na nowe tereny, albo cierpiały z powodu spadku lub wyginięcia” – mówi Mizejewski. „Stało się to z niezliczonymi gatunkami w historii życia na Ziemi.”
I może się to dziać teraz. „Wszystkie współczesne małpy człekokształtne są zagrożone,” mówi Mizejewski, „a głównym tego powodem jest niszczenie ich siedlisk. Zasadniczo ludzie drastycznie zmieniają siedliska małp, wycinając je, paląc lub przekształcając w rolnicze. Ta spowodowana przez człowieka utrata siedlisk dzieje się oczywiście znacznie szybciej niż utrata siedlisk przez czynniki naturalne, ale wynik jest taki sam.”
Reklama