Kolonialna Ameryka PółnocnaEdit
Słowo „granica” często oznaczało region na skraju obszaru zasiedlonego, zwłaszcza w rozwoju Ameryki Północnej. Była to strefa przejściowa, do której przybywali odkrywcy, pionierzy i osadnicy. Frederick Jackson Turner powiedział, że „znaczenie granicy” polegało na tym, że w miarę jak pionierzy przemieszczali się do „strefy granicznej”, byli oni zmieniani przez to spotkanie. Na przykład Turner w 1893 roku argumentował, że w Stanach Zjednoczonych nieograniczona ilość wolnej ziemi w tej strefie była dostępna, a zatem oferowała psychologiczne poczucie nieograniczonych możliwości. To z kolei miało wiele konsekwencji, takich jak optymizm, orientacja na przyszłość, zrzucenie ograniczeń wynikających z niedoboru ziemi i marnotrawstwa zasobów naturalnych.
W najwcześniejszych dniach europejskiego osadnictwa na wybrzeżu Atlantyku, granica była każda część zalesionego wnętrza kontynentu leżącego poza obrzeżem istniejących osad wzdłuż wybrzeża i wielkich rzek, takich jak St. Lawrence, Connecticut, Hudson, Delaware, Susquehanna River i James.
Angielskie, francuskie, hiszpańskie i holenderskie wzorce osadnictwa były zupełnie inne. Tylko kilka tysięcy obywateli francuskich wyemigrowało do Kanady. Ci Kanadyjczycy osiedlili się w wioskach wzdłuż rzeki Świętego Wawrzyńca, zakładając społeczności, które pozostały stabilne przez długi czas, zamiast przeskakiwać na zachód w sposób, w jaki robili to Anglicy, a później Amerykanie. Chociaż francuscy handlarze futrami przemierzali rozległe obszary wodne Wielkich Jezior i rzeki Missisipi, w tym aż po Góry Skaliste, zazwyczaj nie osiedlali się. Francuskie osadnictwo na tych terenach ograniczało się do kilku bardzo małych wiosek nad dolną Missisipi i w Illinois Country. Holendrzy zakładali placówki handlu futrami w dolinie rzeki Hudson, a następnie przyznawali duże dotacje ziemi patroonom, którzy sprowadzali dzierżawców, którzy tworzyli zwarte, trwałe wioski. Holenderskie wysiłki na rzecz ekspansji na zachód zostały powstrzymane przez porażki z rąk sił angielskich.
Kolonie angielskie generalnie prowadziły bardziej jednolitą politykę zasiedlania Nowego Świata, w tym koncentrując swoje wysiłki na uprawie ziemi w Nowym Świecie. Typowa wojna francusko-indiańska z lat 60. XVII w. zakończyła się zwycięstwem Brytyjczyków, którzy w traktacie paryskim zdobyli duże obszary francuskiego terytorium kolonialnego na zachód od Appalachów do rzeki Missisipi. Amerykańscy osadnicy zaczęli przemieszczać się przez Appalachy na obszary takie jak Ohio Country i New River Valley zarówno przed, jak i po Rewolucji Amerykańskiej.
Większość ruchów granicznych odbywała się ze wschodu na zachód, ale były też inne kierunki. Granica w Nowej Anglii leżała na północy, w Nevadzie na wschodzie, a na Florydzie na południu. W całej historii Ameryki ekspansja osadnictwa odbywała się głównie ze wschodu na zachód, dlatego też granicę często utożsamia się z „zachodem”. Na wybrzeżu Pacyfiku osadnictwo przesuwało się na wschód.
Kanadyjska granicaEdit
Kanadyjska teza graniczna została rozwinięta przez kanadyjskich historyków Harolda Adamsa Innisa i J. M. S. Carelessa. Podkreślali oni związek między centrum a peryferiami. Katerberg twierdzi, że „w Kanadzie wyobrażony Zachód musi być rozumiany w odniesieniu do mitycznej potęgi Północy”. Odzwierciedleniem tego w literaturze kanadyjskiej jest fraza „mentalność garnizonowa”. W swojej pracy z 1930 roku The Fur Trade in Canada, Innis przedstawił to, co stało się znane jako teza Laurentian: że najbardziej twórcze i główne wydarzenia w historii Kanady miały miejsce w metropolitalnych centrach centralnej Kanady i że cywilizacja Ameryki Północnej jest cywilizacją Europy. Innis uważał miejsce za kluczowe w rozwoju kanadyjskiego Zachodu i pisał o znaczeniu obszarów metropolitalnych, osad i rdzennej ludności w tworzeniu rynków. Turner i Innis nadal wywierają wpływ na historiografię amerykańskiego i kanadyjskiego Zachodu. Granica Quebecu wykazała niewiele z indywidualizmu i demokracji, które Turner przypisywał amerykańskiej strefie na południu. Granice Nowej Szkocji i Ontario były raczej bardziej demokratyczne niż reszta Kanady, ale czy było to spowodowane potrzebą samowystarczalności na samej granicy, czy też obecnością dużej liczby amerykańskich imigrantów, jest kwestią sporną.
Kanadyjski Charles Blattberg, kanadyjski myśliciel polityczny, argumentował, że takie wydarzenia powinny być postrzegane jako część procesu, w którym Kanadyjczycy awansowali „granicę” w odróżnieniu od „granicy” – ze wschodu na zachód. Według Blattberga, granica zakłada znacznie ostrzejszy kontrast między tym, co cywilizowane, a tym, co niecywilizowane, ponieważ, w przeciwieństwie do procesu granicznego, siła cywilizująca nie powinna być kształtowana przez to, co cywilizuje. Blattberg krytykuje zarówno procesy „cywilizowania” pogranicza, jak i granicy.
Kanadyjskie prerieEdit
Schemat zasiedlania kanadyjskich prerii rozpoczął się w 1896 r., kiedy amerykańskie stany preriowe uzyskały już państwowość. Podobnie jak ich amerykańskie odpowiedniki, prowincje preriowe wspierały ruchy populistyczne i demokratyczne na początku XX wieku.
Stany ZjednoczoneEdit
Po zwycięstwie Stanów Zjednoczonych w amerykańskiej wojnie rewolucyjnej i podpisaniu traktatu paryskiego w 1783 roku, Stany Zjednoczone uzyskały formalną, jeśli nie faktyczną, kontrolę nad brytyjskim terytorium na zachód od Appalachów. Tysiące osadników, z Danielem Boone na czele, dotarło już do Kentucky, Tennessee i przyległych obszarów. Niektóre obszary, takie jak Virginia Military District i Connecticut Western Reserve (oba w Ohio), były wykorzystywane przez stany jako nagrody dla weteranów wojennych. To, jak formalnie włączyć te nowe obszary przygraniczne do narodu, było ważną kwestią w Kongresie Kontynentalnym w latach osiemdziesiątych XVII wieku i zostało częściowo rozwiązane przez Rozporządzenie Północno-Zachodnie (1787). Terytorium Południowo-Zachodnie było świadkiem podobnej presji osadniczej.
Przez następne stulecie ekspansja narodu na te obszary, a także późniejszy zakup Luizjany, Kraj Oregonu i cesja meksykańska przyciągnęły setki tysięcy osadników. To, czy granica Kansas stanie się „niewolnicza” czy „wolna”, rozpaliło amerykańską wojnę secesyjną. Ogólnie rzecz biorąc, przed rokiem 1860 północni demokraci promowali łatwą własność ziemi, a Whigowie i południowi demokraci sprzeciwiali się temu. Południowcy sprzeciwiali się Homestead Acts, ponieważ wspierały one wzrost populacji wolnych rolników, którzy mogliby sprzeciwiać się niewolnictwu.
Gdy Partia Republikańska doszła do władzy w 1860 roku, promowała politykę wolnej ziemi – zwłaszcza Homestead Act z 1862 roku, w połączeniu z kolejowymi dotacjami do ziemi, które otwierały tanie (ale nie darmowe) ziemie dla osadników. W 1890 r. linia graniczna została przerwana (mapy spisu powszechnego definiowały linię graniczną jako linię, poza którą gęstość zaludnienia wynosiła poniżej 2 mieszkańców na milę kwadratową lub 0,8 mieszkańca na kilometr kwadratowy).
Wpływ granicy na kulturę popularną był ogromny, w powieściach groszowych, przedstawieniach o Dzikim Zachodzie, a po 1910 roku w filmach westernowych, których akcja rozgrywała się na granicy.
Amerykańska granica była zazwyczaj najbardziej wysuniętym na zachód krańcem osady i zazwyczaj bardziej swobodna niż na Wschodzie, ze względu na brak instytucji społecznych i politycznych. Pomysł, że granica stanowiła główną cechę definiującą Stany Zjednoczone, został rozwinięty przez historyka Fredericka Jacksona Turnera, który w 1893 roku zbudował wokół tego pojęcia swoją tezę o granicy. W późniejszym czasie granica została również opisana jako punkt kontaktu między dwoma kulturami, gdzie kontakt prowadził do wymiany, która wpłynęła na obie kultury.
W kulturze popularnej, Alaska: The Last Frontier to amerykańska telewizja kablowa reality o pionierach Alaski, Yule i Ruth Kilcher, w ich zagrodzie 11 mil poza Homer.