Prewencja jest podstawą systemu zdrowia publicznego i sercem mojej pracy jako Chirurga Generalnego. Ale nie możemy zacząć zajmować się profilaktyką, jeśli nasi pacjenci nie wiedzą, co próbujemy im powiedzieć. W związku z tym poprawa umiejętności czytania i pisania o zdrowiu w naszym kraju ma kluczowe znaczenie dla stworzenia systemu opieki opartego na zdrowiu i profilaktyce.
Wyobraź sobie siebie jako starszą wdowę, u której niedawno zdiagnozowano cukrzycę. Albo świeżo upieczonego rodzica, którego dziecko urodziło się z zaburzeniami metabolizmu. Albo niedawnego imigranta, który zachorował w miejscu pracy. Następnie wyobraź sobie, że słyszysz słowa „insulina”, „węglowodany”, „fenyloketonuria”, „nadciśnienie”, „pylica” lub inne terminy medyczne. Słowa te będą prawdopodobnie niezrozumiałym żargonem, zwłaszcza dla dziewięciu na dziesięć osób dorosłych, które mają trudności ze zrozumieniem informacji na temat zdrowia.1
Jako klinicyści, to co mówimy nie ma znaczenia, chyba że nasi pacjenci są w stanie zrozumieć informacje, które im przekazujemy na tyle dobrze, aby wykorzystać je do podejmowania dobrych decyzji dotyczących opieki zdrowotnej. W przeciwnym razie nie dotarliśmy do nich, a to jest to samo, co gdybyśmy ich nie leczyli.
Wydział Zdrowia i Usług Społecznych USA (HHS) definiuje alfabetyzm zdrowotny jako „stopień, w jakim osoby mają zdolność do uzyskania, przetwarzania i rozumienia podstawowych informacji i usług zdrowotnych potrzebnych do podejmowania właściwych decyzji dotyczących zdrowia.”Osoby z ograniczonymi umiejętnościami w zakresie zdrowia mogą mieć problemy z czytaniem i rozumieniem etykiet produktów spożywczych, wypełnianiem formularzy oceny stanu zdrowia, komunikowaniem objawów lekarzowi, odmierzaniem leków, poruszaniem się w systemie opieki zdrowotnej lub stosowaniem się do zaleceń dotyczących samoopieki.
Liczne badania wykazują związek pomiędzy niskimi umiejętnościami w zakresie zdrowia a złym stanem zdrowia. Brak umiejętności czytania i pisania o zdrowiu powoduje niedostateczne wykorzystanie środków profilaktycznych, takich jak szczepienia i rutynowe badania przesiewowe. Wpływa to na zrozumienie przez pacjenta zaleceń lekarza dotyczących przyjmowania leków, co może mieć wpływ na leczenie chorób przewlekłych, takich jak cukrzyca, astma czy nadciśnienie.3 Wśród dorosłych istnieje bezpośredni związek między niskim poziomem alfabetyzacji zdrowotnej a słabym zrozumieniem informacji dotyczących opieki profilaktycznej i dostępem do usług profilaktycznych.4
Istnieje również silny związek między alfabetyzacją zdrowotną a różnicami w stanie zdrowia. HHS donosi, że różnice kulturowe i językowe między pacjentami mają bezpośredni wpływ na poziom ich alfabetyzacji zdrowotnej, co z kolei przyczynia się do częstszego występowania różnic w stanie zdrowia5 wśród starszych osób dorosłych, mniejszości rasowych/etnicznych, niedawnych uchodźców i imigrantów, osób o niskich dochodach oraz osób, dla których język angielski nie jest językiem ojczystym. Promowanie alfabetyzacji zdrowotnej jest strategią mającą na celu zmniejszenie różnic w dostępie do opieki zdrowotnej, a także poprawę jakości opieki skoncentrowanej na pacjencie.6
Analfabetyzm zdrowotny jest równie ważny dla lekarzy, jak i dla pacjentów. Aby wypełnić lukę między dostarczanymi informacjami medycznymi a ich wdrażaniem, potrzebujemy pracowników służby zdrowia, którzy potrafią mówić w języku i rozumieją kulturę swoich pacjentów.
Ponieważ lekarze nie zawsze wiedzą, które osoby mają ograniczone umiejętności czytania i pisania, jasne praktyki komunikacyjne i usuwanie barier związanych z umiejętnością czytania i pisania poprawią opiekę nad wszystkimi pacjentami. Dostępne są narzędzia pomagające lekarzom podstawowej opieki zdrowotnej, którzy są zainteresowani zmianą sposobu świadczenia usług i interakcji z pacjentami w celu poprawy sposobu, w jaki oferują informacje zdrowotne. Jednym z takich narzędzi jest Zestaw narzędzi uniwersalnych środków ostrożności w zakresie alfabetyzacji zdrowotnej Agencji Badań i Jakości w Ochronie Zdrowia (AHRQ).7 Zestaw narzędzi oferuje sposób oceny usług pod kątem alfabetyzacji zdrowotnej i podniesienia świadomości całego personelu praktyki.
Zwiększenie alfabetyzacji zdrowotnej w kraju wymaga wspólnego wysiłku. Dlatego HHS we współpracy z ponad 700 partnerami z sektora publicznego i prywatnego opracował Krajowy Plan Działania na rzecz poprawy alfabetyzacji zdrowotnej.8 Ten plan działania ma na celu zaangażowanie organizacji, specjalistów, decydentów, społeczności, osób i rodzin w połączone, wielosektorowe działania na rzecz poprawy alfabetyzacji zdrowotnej. Opiera się on na zasadach, że (1) każdy ma prawo do informacji na temat zdrowia, które pomagają mu podejmować świadome decyzje oraz (2) usługi zdrowotne powinny być świadczone w sposób zrozumiały i korzystny dla zdrowia, długowieczności i jakości życia. Dzięki właściwemu dostarczaniu informacji możemy wspierać kulturę poprawy świadomości zdrowotnej, aby poprawić stan zdrowia jednostek i wszystkich społeczności.
Jako „lekarz Ameryki”, chcę, abyśmy stali się zdrowym i sprawnym narodem. Chcę, aby wszyscy Amerykanie żyli długo i zdrowo. Poprawa umiejętności czytania i pisania o zdrowiu może nam w tym pomóc. Proszę dołączyć do mnie, gdy będziemy dążyć do zapewnienia, że nasz naród staje się bardziej świadomy zdrowia.