Kontynuacja z góry… W miarę jak pień mózgu wznosi się od rdzenia kręgowego, poszerza się i staje się bardziej złożony w swoich strukturach, zarówno wewnętrznych, jak i zewnętrznych.
Zewnętrzna część pnia mózgu składa się z istoty białej, która przewodzi sygnały nerwowe w obrębie pnia mózgu oraz do rdzenia kręgowego i innych regionów mózgu. Masy istoty szarej, znane jako jądra, pełnią rolę przetwarzania w pniu mózgu. Twór siatkowaty, sieć mieszanej istoty szarej i białej, rozciąga się we wnętrzu pnia mózgu i odgrywa ważną rolę w stymulacji mózgu i mięśni ciała.
Trzy główne regiony składają się na pień mózgu: rdzeń przedłużony, móżdżek i śródmózgowie.
- Rdzeń przedłużony jest najbardziej położonym niżej regionem pnia mózgu, który łączy mózg z rdzeniem kręgowym. Jest to rura bardzo podobna strukturalnie do rdzenia kręgowego, ale jest szersza i zawiera kilka mas istoty szarej wewnątrz.
- Powyżej rdzenia znajduje się móżdżek, który jest większy i strukturalnie bardziej złożony niż rdzeń.
- Wreszcie, śródmózgowie tworzy najbardziej nadrzędny i najbardziej złożony region pnia mózgu.
Fizjologia
Pień mózgu, poprzez swoją istotę szarą, zapewnia wiele podstawowych funkcji przeżycia i odruchów dla organizmu. Dzięki istocie białej pień mózgu tworzy połączenia między mózgiem a ciałem za pośrednictwem rdzenia kręgowego, w tym:
- Droga korowo-rdzeniowa dla sygnałów motorycznych
- Szlak tylnej kolumny – lemnisk przyśrodkowy dla zmysłów, w tym propriocepcji i delikatnego dotyku
- Droga rdzeniowo-wzgórzowa dla sygnałów bólu, swędzenia i innych.
Dziesięć z dwunastu nerwów czaszkowych mózgu również ma swój początek w pniu mózgu, zapewniając istotne połączenia między mózgiem a narządami zmysłów, sercem i narządami trawiennymi.
Stwór siatkowaty, który rozciąga się przez cały pień mózgu, pełni kilka ważnych funkcji, w tym stymulację kory mózgowej i produkcję napięcia mięśniowego. Stymulacja kory mózgowej przez twór siatkowaty wywołuje efekt czuwania i świadomości, natomiast dezaktywacja tworu siatkowatego prowadzi do snu.
Rdzeń zawiera wszystkie neurony, które łączą mózg z rdzeniem kręgowym, i to właśnie na poziomie rdzenia około 90% tych neuronów przełącza się z lewej strony ciała na prawą i odwrotnie. Chociaż przyczyna tego przełączenia nie jest znana, wyjaśnia ono, dlaczego mózg odczuwa i kontroluje kontralateralną stronę ciała. Te neurony przechodzące przez rdzeniak tworzą również wiele przekaźników, gdzie jeden neuron przekazuje swój sygnał do innego neuronu, który dalej biegnie do mózgu lub ciała. Jądra istoty szarej w śródpiersiu obejmują ośrodek sercowo-naczyniowy, który kontroluje rytm serca i ciśnienie krwi, oraz obszar rytmiczności śródpiersia, który kontroluje rytm oddychania. Wiele istotnych odruchów przeżycia jest zintegrowanych w śródpiersiu, w tym te dotyczące połykania, wymiotów i kaszlu.
Jak śródpiersie, pons odgrywa istotną rolę w komunikacji, ponieważ zawiera wszystkie neurony, które łączą wyższe regiony mózgu z śródpiersiem i rdzeniem kręgowym. Pons działa również jako most na kilka istotnych sposobów:
- Połączenie lewej i prawej półkuli móżdżku ze sobą
- Połączenie móżdżku z innymi regionami mózgu.
Kilka jąder w móżdżku współpracuje z ośrodkiem rytmiczności rdzenia w celu kontroli oddychania, podczas gdy inne jądra tworzą korzenie kilku nerwów czaszkowych.
Mózgowie środkowe odgrywa ważną rolę w komunikacji oraz w kontroli układu ruchowego, wzroku i słuchu oraz odruchów związanych z bodźcami wzrokowymi i słuchowymi. Podobnie jak w pons i medulla, wszystkie neurony zstępujące do dolnego pnia mózgu, móżdżku i rdzenia kręgowego oraz wstępujące do diencephalon i cerebrum przechodzą przez śródmózgowie. Większość z tych włókien nerwowych przechodzi przez parę zaokrąglonych struktur przednich, zwanych szypułkami mózgowymi. W tylnej części szypułek mózgowych znajdują się jądra, w tym jądro czerwienne i substantia nigra, które kontrolują ruchy mięśni w ciele. Najbardziej tylna część śródmózgowia, zwana tectum, zawiera dwie pary zaokrąglonych wyrostków kolczystych: górny i dolny. Część górna zawiera wiele jąder biorących udział w kontrolowaniu oka w celu wytwarzania wizji, w tym ogniskowania, skanowania i mrugania. Sygnały nerwowe, które kontrolują oko, są przenoszone przez nerw okoruchowy, którego korzenie powstają w obojczyku górnym. Podobną rolę w przypadku zmysłu słuchu odgrywają obojczyki dolne, które tworzą przekaźniki dla dróg słuchowych prowadzących do mózgu. Odruchy słuchowe, takie jak odruch startowy w odpowiedzi na głośne dźwięki, są przetwarzane w obojczykach dolnych.