19 sierpnia 1909 roku odbył się pierwszy wyścig na torze Indianapolis Motor Speedway, który jest obecnie miejscem najsłynniejszych na świecie wyścigów samochodowych, Indianapolis 500.
Zbudowany na 328 akrach ziemi uprawnej pięć mil na północny zachód od Indianapolis w stanie Indiana, tor żużlowy został założony przez lokalnych biznesmenów jako obiekt testowy dla rozwijającego się w Indianie przemysłu samochodowego. Idea była taka, że okazjonalne wyścigi na torze miały na celu zmierzenie ze sobą samochodów różnych producentów. Po zobaczeniu, co potrafią te samochody, widzowie prawdopodobnie udaliby się do wybranego salonu samochodowego, aby przyjrzeć się im z bliska.
Prostokątny, dwuipółkilometrowy tor łączył cztery zakręty, każdy dokładnie 440 jardów od startu do mety, przez dwie długie i dwie krótkie proste. W pierwszym pięciomilowym wyścigu 19 sierpnia 1909 roku, 12 000 widzów oglądało zwycięstwo austriackiego inżyniera Louisa Schwitzera ze średnią prędkością 57,4 mil na godzinę. Nawierzchnia toru, złożona z pokruszonej skały i smoły, okazała się katastrofą, rozpadając się w wielu miejscach i powodując śmierć dwóch kierowców, dwóch mechaników i dwóch widzów.
Nawierzchnia została wkrótce zastąpiona 3,2 milionami kostek brukowych, ułożonych na podsypce z piasku i przymocowanych zaprawą. Nazwany „The Brickyard”, tor został ponownie otwarty w grudniu 1909 roku. W 1911 roku, niska frekwencja skłoniła właścicieli toru do podjęcia kluczowej decyzji: Zamiast krótszych wyścigów, postanowili skupić się na jednym, dłuższym wydarzeniu każdego roku, o znacznie większej nagrodzie. 30 maja zadebiutował Indy 500 – wyczerpujący, 500-milowy wyścig, który od razu stał się hitem wśród publiczności i przyciągnął uwagę prasy z całego kraju. Kierowca Ray Haroun zdobył nagrodę w wysokości 14 250 dolarów, osiągając średnią prędkość 74,59 mph i łączny czas 6 godzin i 42 minut.
Od 1911 roku wyścig Indianapolis 500 odbywał się co roku, z wyjątkiem lat 1917-18 i 1942-45, kiedy Stany Zjednoczone były zaangażowane w dwie wojny światowe. Ze średnią widownią 400,000 widzów, Indy 500 jest najlepiej oglądanym wydarzeniem w sporcie amerykańskim. W 1936 roku po raz pierwszy użyto asfaltu do pokrycia nierównych części toru, a do 1941 roku większość toru została wybrukowana. Ostatnie z oryginalnych cegieł toru żużlowego zostały zakryte w 1961 roku, z wyjątkiem trzech stóp cegieł pozostawionych na linii startu i mety jako nostalgiczne przypomnienie historii toru.
CZYTAJ WIĘCEJ: Jak prohibicja dała początek NASCAR