What is the Link Between Asbestos Exposure and Health Problems?
Narażenie na działanie azbestu może powodować wiele problemów zdrowotnych. Włókna azbestowe są łatwo wdychane i jeśli ktoś wdycha je przez dłuższy czas, wzrasta ryzyko wystąpienia pylicy azbestowej, raka płuc i międzybłoniaka. Włókna są przenoszone do dolnych partii płuc, gdzie mogą powodować zwłóknienie płuc i zmiany w wyściółce jamy klatki piersiowej lub opłucnej. Palenie zwiększa ryzyko wystąpienia problemów zdrowotnych związanych z azbestem, ponieważ podrażnia kanały płucne, co utrudnia płucom usunięcie włókien azbestu. Niektóre z tych problemów zdrowotnych obejmują:
Asbestoza, która jest bliznowaceniem w płucach spowodowanym przez oddychanie włóknami azbestu. Włókna zostają uwięzione w tkance płucnej powodując blizny, które utrudniają oddychanie z powodu upośledzenia wymiany gazowej. Azbestoza występuje zwykle u osób, które były bardzo narażone na działanie azbestu przez długi czas, ale zanim pojawią się jakiekolwiek objawy, mogą minąć lata.
Choroba opłucnej jest nienowotworowym schorzeniem płuc spowodowanym zgrubieniem opłucnej, która jest błoną otaczającą płuca i jamę klatki piersiowej. Rozlane zgrubienie opłucnej występuje wtedy, gdy zgrubienie pojawia się na całej opłucnej lub w pojedynczych obszarach (blaszki opłucnej), lub też wokół płuc może gromadzić się płyn (tzw. wysięk opłucnowy).
Rak płuc występuje wtedy, gdy włókna azbestu powodują wystarczające podrażnienie, zapalenie i uszkodzenia genetyczne, co prowadzi do powstania guza. Palenie tytoniu w połączeniu z narażeniem na działanie azbestu znacznie zwiększa szansę na rozwój raka płuc. Rak płuc rozwija się długo po tym, jak włókna azbestu dotrą do płuc, a jego rozwój trwa zazwyczaj od 15 do 35 lat.
Mezotelioma jest rzadkim nowotworem opłucnej, błony pokrywającej płuca i jamę klatki piersiowej (opłucnej), błony wyściełającej jamę brzuszną (otrzewnej) lub błony otaczającej inne organy wewnętrzne. Wiadomo, że ta forma raka może być spowodowana jedynie narażeniem na działanie azbestu. Oznaki międzybłoniaka mogą pojawić się dopiero po 30-40 latach od narażenia na działanie azbestu.
Jak mierzy się narażenie na działanie włókien azbestu
Długość włókien azbestu jest ważna w określaniu wpływu narażenia na działanie powietrza na zdrowie. Włókna o długości większej niż 5,0 µm są bardziej narażone na zranienie niż włókna o długości mniejszej niż 2,5 µm. Krótkie włókna również mogą przyczynić się do obrażeń, jednak włókna grubsze niż 3,0 µm stanowią mniejszy problem, ponieważ mają małe szanse na przedostanie się do dolnych obszarów płuc.