Jak wielu przed nią, Young zdecydowała się przekuć swój wachlarz uczuć w piosenki. W 2007 roku Young, która często śpiewała jako support w zespole swojego męża, z opóźnieniem rozpoczęła własną karierę wydając album pod własnym tytułem, a następnie trzy kolejne. Żaden z nich nie jest jednak taki jak Raw, który Young wyda w lutym. Raw otwiera ostry atak na jej byłego, „Why” (jak w „Why’d you have to ruin my life,” refren). W utworach, które napisała wspólnie z dwoma członkami swojego zespołu, klawiszowcem Spoonerem Oldhamem i gitarzystą Kelvinem Holly, Young przechodzi przez uczucia zranienia („Gave My Best to You”, „Too Little Too Late”, „Lonely”), akceptacji („You Won’t Take My Laugh Away from Me”) i w końcu wyczerpania własnymi zawirowaniami („Up to Here”). Przeplatają się covery przesiąknięte złamanym sercem: „Trying to Live My Life Without You” Otisa Claya, „Do I Ever Cross Your Mind” Dolly Parton,” hit Lite FM z 1978 roku Randy’ego VanWarmera „Just When I Needed You Most” oraz kojarzony z Nancy Sinatrą feministyczny hymn „These Boots Are Made for Walkin'”.
Popularne w Rolling Stone
„Spojrzeliśmy na wszystkie piosenki, które mieliśmy i po prostu złożyłem tę początkową sekwencję i wiesz, to było idealne” – mówi Young. „To opowiadało pewną historię. Patrzę na to jak na ścieżkę dźwiękową do siedmiu etapów żałoby. Masz gniew, potem szok i niedowierzanie. Późniejsze piosenki pokazują mój rozwój i… nie mogę powiedzieć, że całkowitą akceptację, ale myślę, że ostatnia piosenka, ta wspaniała Dona Henleya, mówi o przebaczeniu. To jest naprawdę gdzie to jest, wiesz?”
Czy Young doszedł do przebaczenia w świetle tego, co się stało? „Tak – oh, całkowicie!” ryczy. „Właściwie napisałam kilka piosenek w ciągu ostatnich kilku miesięcy, które są trochę bardziej lekkie.”
Young przyznaje, że akceptacja była ciężko zdobyta, szczególnie biorąc pod uwagę długość jej małżeństwa. Ona i Young poznali się w połowie lat siedemdziesiątych, kiedy była kelnerką w pobliżu jego rancza. Pobrali się w 1978 roku i mieli dwoje dzieci (Bena i Amber Jean). W kolejnych latach Youngowie okazali się jedną z najtrwalszych par rocka, z Pegi jako towarzyszką, obrończynią i muzą męża (niektóre z jego najbardziej romantycznych piosenek, jak „Once an Angel” i „Such a Woman”, są o niej). „Strzegłam naszej prywatności” – mówi. „To było dla mnie super ważne. Więc kiedy Neil wrócił z trasy, miał swoje prywatne życie. A my mieliśmy prywatne życie, wiesz, jako nasza rodzina, i po prostu to, co robiliśmy na co dzień.”
Tym życiem wstrząsnęła wiadomość, że Young związał się z nową dziewczyną, aktorką i aktywistką Daryl Hannah, co doprowadziło do tego, że małżeństwo Youngów stało się pożywką dla tabloidów. „To było trudne dla nas wszystkich, dla moich dzieci i dla mnie”, mówi Pegi. „Wszyscy wiedzieli, co się dzieje w mojej rodzinie. Byliśmy więc przygotowani na to wszystko tak dobrze, jak to tylko możliwe. Ale to było po prostu okropne mieć to wszystko, wszędzie.”
Gdy wiadomość się rozeszła, Young właśnie wydała swój czwarty album, Lonely in a Crowded Room, ze swoim zespołem the Survivors. Chociaż piosenki na tym albumie i niektórych jego poprzednikach – „Lonely Women Make Good Lovers”, „Gonna Walk Away”, „Lie” – wydawały się sugerować małżeńską niezgodę, Young zaprzecza, że tak było w tamtym czasie. „Sprawy nie układały się do końca dobrze” – mówi. „Ludzie patrzą na te piosenki i mówią: 'Och, cóż, to oczywiście było prekursorem rozwodu'. Ale tak naprawdę nie było.”
Nie było tak w przypadku nowych piosenek, które zaczęła pisać po rozwodzie. „Te wczesne piosenki wydają się być najbardziej gniewne” – śmieje się teraz. „Musiałam w wieku 61 lat zrozumieć: 'Jasna cholera! Kim jestem?” Tak wiele mojego życia było poświęcone mojej rodzinie i Neilowi. Więc przez jakiś czas byłam trochę zagubiona. Byłam sama przez długi czas, zanim wyszłam za Neila, a teraz znów jestem sama. W pewnym sensie pogodziłam się z separacją i rozwodem. Jestem zdolna. Mogę to zrobić.”
Gdy Youngowie się rozwiedli, Pegi dostała ich Broken Arrow Ranch w Redwood City w Kalifornii, które Young kupił w 1970 roku. Pegi prowadzi teraz to miejsce sama, z wynajętymi rękami. („Czuję się jak Barbara Stanwyck” – żartuje, nawiązując do matriarchalnej postaci, którą Stanwyck grała w serialu telewizyjnym z lat sześćdziesiątych „Wielka dolina”). Mówi, że ona i jej były mają obecnie niewielki kontakt, ale wpadli na siebie podczas tegorocznego dorocznego benefisu na rzecz Bridge School, szkoły dla dzieci niepełnosprawnych, którą Young współzałożyła w latach osiemdziesiątych. (Ich syn Ben urodził się z porażeniem mózgowym.) „To było w porządku”, mówi. „Nie chcę być niezręczna. Podejdź do tego z wyższością, takie jest moje podejście. Koncert jest o dzieciach i przedszkolu, a to jest o wiele ważniejsze niż dramat Neila i Pegi.”
Pomimo złamanego serca, które towarzyszyło jej rozstaniu, Young przyznaje, że jeden aspekt jej życia z Neilem pozostał w niej: jego szczere podejście do pisania piosenek. „Mieszkając z nim przez tyle lat i ucząc się od niego poprzez obserwację, on pisze prosto z serca” – mówi. „Więc po prostu nie sądzę, że jest jakakolwiek inna droga do tego.”
Pegi wątpi, że jej były mąż słyszał Raw, a ona sama nie słuchała muzyki, którą wydał od czasu swojego nowego romansu. „Nie wydaje mi się, żeby to było w moim najlepszym interesie” – śmieje się. Mówi, że Amber Jean trzyma się z daleka od twórczości obojga rodziców po rozstaniu. „Moja córka powiedziała, że jest obecnie równouprawniona”, mówi Young. „Powiedziała: 'Bez urazy mamo, ale nie słucham żadnych rzeczy taty i nie słucham żadnych twoich rzeczy'. Myślę, że to dość sprawiedliwe. Po prostu zagrałem jej 'These Boots Are Made for Walkin'. Wystarczająco niewinne. Spodobało jej się to.”
Ale choć jest świadoma, że wielu słuchaczy będzie szukać w Raw spostrzeżeń na temat rozpadu jej małżeństwa, Young mówi, że ma nadzieję, iż album wykracza poza sytuację, która go zainspirowała. „Mimo że jest to prawdopodobnie najbardziej osobista płyta, jaką kiedykolwiek nagrałam, myślę, że jest w niej coś uniwersalnego” – mówi. „Z pewnością nie jestem jedyną osobą, która przeszła przez rozwód. Nie jestem jedyną osobą, która przeżyła złamane serce. Złamane serce jest dość uniwersalne, niestety, ale naprawdę. I mam nadzieję, że inni ludzie, którzy przeszli przez podobne lub inne sytuacje mogą się do tego odnieść.”
A czego Young chce, aby ludzie nauczyli się z albumu? „Myślę, że chcę, aby ludzie wiedzieli, że jest nadzieja, i nie tylko nadzieja, ale i przebaczenie, które jest kluczowe dla naszego zdrowia psychicznego” – mówi. „Przechodzimy przez rzeczy, których mogliśmy się nie spodziewać, to, co myśleliśmy, że jest może naszą przyszłością. Ale nawet jeśli doznamy życiowego szoku, życie toczy się dalej. Dowiadujemy się, kim znowu jesteśmy, i po prostu idziemy dalej. Jestem tego żywą postacią.”