Dławiąc łzy na emocjonalnej konferencji prasowej, Hall of Fame running back Walter Payton ogłosił wczoraj, że cierpi na rzadką chorobę i będzie potrzebował przeszczepu wątroby, aby przeżyć.
Payton, 44, ma chorobę zwaną pierwotnym stwardniającym zapaleniem dróg żółciowych, zaburzenie autoimmunologiczne, w którym układ odpornościowy atakuje własne tkanki i blizny w drogach żółciowych. Dotyka ona tylko trzech ze 100 000 osób.
Najbardziej oczywistym objawem jest to, że Payton stracił dużo na wadze. Jego chudy wygląd był szokującym kontrastem do dobrze wyrzeźbionego wyglądu, który miał, gdy stał się wiodącym zawodnikiem wszech czasów NFL dla Chicago Bears.
„W tej chwili czuję się całkiem dobrze”, powiedział na konferencji prasowej w Rosemont, Ill. „To niesamowite. Mogę jeść wszystko, co chcę, ile tylko chcę i nie mogę przybrać na wadze.”
Najbardziej przejmujący moment nastąpił, gdy powiedział: „Wiadomość do moich przyjaciół. Do ludzi, którzy naprawdę się o mnie troszczą”
Payton następnie spędził 15 sekund odzyskując opanowanie, gdy oparł głowę na ręcznym mikrofonie, a jego 17-letni syn, Jarrett, pocieszał go.
Potem kontynuował: „Do ludzi, którzy naprawdę się o mnie troszczą, po prostu kontynuujcie modlitwę za mnie. Do tych, którzy zamierzają powiedzieć to, co chcą powiedzieć, niech Bóg będzie z wami również.”
Ale Payton powiedział również: „Nie mogę leżeć i mope wokół i mieć nadzieję, że wszystko będzie w porządku. Wciąż jestem w ruchu i grooving.”
Powiedział również reporterom: „Dla niektórych z was, nie wyglądam zdrowo. I still am. Większość z was nadal mogę przyjąć, więc nie martwię się o to.”
Payton zdecydował się ujawnić szczegóły swojej choroby z powodu plotek na temat jego zdrowia, które zaczęły się w zeszłym tygodniu, kiedy pojawił się na konferencji prasowej, aby ogłosić, że jego syn będzie grał na Uniwersytecie Miami.
Przyczyna choroby jest nieznana, ale jego lekarz, dr Joseph Lagattuta, powiedział, że nie jest to związane z alkoholem, sterydami, zapaleniem wątroby lub niedoborem odporności. Payton powiedział, że nie pije i nie pali.
Jego lekarz powiedział, że pacjenci w stanie Paytona przeżywają średnio dwa lata, chyba że dostaną przeszczep.
Lagattuta powiedział, że 88 procent ludzi, którzy otrzymują przeszczep wątroby, żyje po roku, a długoterminowy wskaźnik przeżycia jest „bardzo obiecujący.”
Lagattuta powiedział, że choroba jest trudna do zdiagnozowania i może pozostać niewykryta przez lata. Aby pomóc Paytonowi w trawieniu, plastikowa rurka została chirurgicznie wprowadzona pomiędzy naczynia, które przenoszą żółć z wątroby do jelit.
Lekarze powiedzieli, że status Paytona jako gwiazdy nie oznacza, że będzie on traktowany preferencyjnie w swojej ofercie dla nowej wątroby. Ale jeśli wybierze leczenie w Mayo Clinic, gdzie jest oceniany, skorzysta z jej wiodącej pozycji w badaniach i leczeniu tej choroby oraz z jej lokalizacji w Minnesocie. Ma krótszą listę oczekujących niż ośrodki transplantacyjne w Chicago.
Payton nigdy nie miał żadnych poważnych problemów z chorobami i urazami podczas 13 lat spędzonych z Niedźwiedziami i opuścił tylko jedną grę. To było w jego debiutanckim roku w 1975, kiedy Niedźwiedzie grały w Pittsburghu. Asystent trenera zasugerował mu, aby opuścił mecz i uniknął pogłębienia kontuzji, podejmując Stalową Kurtynę w meczu, który Steelers wygrali 34-3.
Po meczu, reporter z Chicago powiedział Paytonowi: „Jim Brown nigdy tego nie zrobił.”
„Co zrobił?” zapytał.
„Opuścił mecz” odpowiedział reporter.
Payton nigdy nie opuścił kolejnego. W ostatnim meczu Paytona w Baltimore w 1983 roku, miał kontuzję kostki, ale próbował iść. Wyszedł po zdobyciu 4 jardów w trzech podaniach.
Payton grał 13 lat, zrobił dziewięć Pro Bowls i ustanowił rekordy NFL, podając 3,838 razy na 16,726 jardów. Miał rekordowe 10 sezonów z 1000 jardami i ustanowił rekord pojedynczego meczu na 275 jardów w meczu z Minnesotą w 1977 roku.
Gdy ustanowił znak kariery, był na tyle łaskawy, by wspomnieć o „sportowcach, którzy nie dostali okazji, by polubić Overstreetów, Delaneyów i Brianów Piccolosów.”
David Overstreet, który grał dla Miami Dolphins, zginął w wypadku samochodowym w 1984 roku. Joe Delaney z Kansas City Chiefs utonął w 1983 roku. Piccolo, którego bliska przyjaźń z kolegą Bears running back Gale Sayers była chronologicznie w książce i filmie telewizyjnym „Brian’s Song,” zmarł na raka w 1970.
Po przejściu na emeryturę z piłki nożnej, Payton został zaangażowany w kilka przedsięwzięć biznesowych, w tym nieudanej próbie uzyskania zespołu ekspansji dla St Louis. Jest mniejszościowym właścicielem firmy produkującej sprzęt energetyczny oraz zespołu wyścigów samochodowych Indy-CART. Jest również dyrektorem-założycielem banku.
Pub Date: 2/03/99
Pub Date: 2/03/99