Ozzie Smith

San Diego PadresEdit

Smith grał w półprofesjonalny baseball w Clarinda, Iowa, kiedy w czerwcu 1976 roku został wybrany w siódmej rundzie amatorskiego draftu przez Detroit Tigers. Strony nie mogły dojść do porozumienia w sprawie kontraktu; Smith chciał 10.000 dolarów (44.930 dolarów dzisiaj) premii za podpisanie kontraktu, podczas gdy Tygrysy oferowały 8.500 dolarów (38.190 dolarów dzisiaj). Smith wrócił do Cal Poly na swój ostatni rok, a następnie w drafcie 1977 roku został wybrany w czwartej rundzie przez San Diego Padres, ostatecznie zgadzając się na kontrakt, który zawierał 5 000 dolarów premii za podpisanie kontraktu (21 096 dolarów dzisiaj). Smith spędził swój pierwszy rok w zawodowym baseballu w 1977 roku w Class A Walla Walla Padres z Northwest League.

Smith rozpoczął 1978 rok jako non-roster invitee do wiosennego obozu szkoleniowego San Diego Padres w Yuma, Arizona. Smith przypisał menadżerowi Padres Alvinowi Darkowi, że dodał mu pewności siebie, mówiąc reporterom, że praca na pozycji shortstop należy do Smitha, dopóki nie udowodni, że sobie z nią nie poradzi. Mimo, że Dark został zwolniony w środku obozu treningowego, Smith zadebiutował w Major League Baseball (MLB) 7 kwietnia 1978 r.

Nie minęło wiele czasu, zanim Smith zdobył uznanie w lidze, dokonując tego, co niektórzy uważają za jego najwspanialszą grę w polu, zaledwie 10 meczów w swoim debiutanckim sezonie. Padres gościli Atlantę Braves 20 kwietnia 1978 roku, a gdy na początku czwartej kwarty zabrakło dwóch zawodników, Jeff Burroughs z Atlanty uderzył piłkę po ziemi. Smith opisał to zagranie mówiąc: „Uderzył piłkę w środek, o której wszyscy myśleli, że poleci na środek. Instynktownie zerwałem się na lewą stronę i skoczyłem za drugą. Kiedy byłem w powietrzu, piłka źle się odbiła i poleciała za mną, ale udało mi się ją złapać gołą ręką. Uderzyłem o ziemię, odbiłem się od niej i wyrzuciłem Burroughsa na pierwszą.”

Podczas podróży do Houston, później w sezonie, Smith poznał zatrudnioną na pół etatu w Astrodome woźną o imieniu Denise, podczas drogi do autobusu drużyny poza stadionem. Para rozwinęła związek, który czasami był długodystansowy, a w końcu zdecydowała się na ślub. To właśnie w sezonie 1978 Smith wprowadził swój charakterystyczny ruch. Dyrektor ds. promocji Padres, Andy Strasberg, wiedział, że Smith potrafi wykonywać salta w tył, ale robił je tylko podczas treningów przed wejściem kibiców na stadion. Strasberg poprosił Smitha o wykonanie salta w tył dla fanów podczas Dnia Uznania dla Kibiców 1 października, ostatniego meczu Padres w tym sezonie. Po naradzie z kolegą z drużyny Gene Tenace, Smith wykonał salto w tył i okazało się ono szalenie popularne. Smith zakończył sezon 1978 z .258 średnią uderzeń i .970 procentem skuteczności, zajmując drugie miejsce w głosowaniu na debiutanta roku w Lidze Narodowej za Bobem Hornerem.

Po pracy z instruktorem uderzeń podczas offseason, Smith nie zanotował trafienia bazowego w swoich pierwszych 32 at-batach w sezonie 1979. Wśród graczy z wystarczającą ilością uderzeń, aby zakwalifikować się do National League Triple Crown 1979, Smith zakończył sezon na ostatnim miejscu pod względem średniej uderzeń (.211), home runów (0) i RBI (27). Poza boiskiem, konflikt rozwinął się między własnością Padres a połączeniem Smitha i jego agenta, Eda Gottlieba. Strony weszły w spór o kontrakt przed sezonem 1980, a kiedy negocjacje trwały do wiosennego treningu, Padres odnowili kontrakt Smitha na jego pensji z 1979 roku $72,500 Agent Smitha powiedział Padres, że shortstop odpuści sezon, aby ścigać się w Tour de France, mimo że Smith przyznał się do The Break Room na 96.5 WCMF w Rochester, Nowy Jork nigdy nie słyszał o Tour. Rozgniewany postawą Padres podczas rozmów kontraktowych, Gottlieb zamieścił ogłoszenie w San Diego Union, którego fragment brzmiał: „Baseballista Padre chce pracować na pół etatu, by uzupełnić dochody”. Kiedy Joan Kroc, żona właściciela Padres Raya Kroca, publicznie zaoferowała Smithowi pracę jako asystent ogrodnika w swojej posiadłości, relacje Smitha i Gottlieba z organizacją pogorszyły się jeszcze bardziej.

W międzyczasie Smith zdobywał uznanie za swoje osiągnięcia na boisku. W 1980 roku ustanowił jednosezonowy rekord największej liczby asyst dla shortstopów (621) i rozpoczął ciąg 13 kolejnych nagród Złotej Rękawicy. Gra Smitha w polu skłoniła dziennik „Yuma Daily Sun” do użycia przydomka „Czarnoksiężnik z Oz” w artykule o Smithie z marca 1981 roku. Podczas gdy przydomek „Czarnoksiężnik z Oz” był aluzją do filmu z 1939 roku o tym samym tytule, Smith był również znany jako po prostu „Czarnoksiężnik” podczas swojej kariery, o czym później świadczyła jego tabliczka w Baseball Hall of Fame. W 1981 roku Smith po raz pierwszy wystąpił w All-Star Game jako rezerwowy gracz.

TradeEdit

Podczas gdy Smith miał problemy z właścicielami Padres, St. Louis Cardinals również nie byli zadowoleni ze swojego shortstopu, Garry’ego Templetona. Relacje Templetona z Cardinal Nation stawały się coraz bardziej napięte i w końcu doszły do głosu podczas meczu na Busch Stadium 26 sierpnia 1981 roku, kiedy to (po tym, jak został wykrzyczany za niewybiegnięcie piłki po ziemi) wykonał obsceniczne gesty w kierunku fanów i musiał zostać fizycznie ściągnięty z boiska przez menedżera Whiteya Herzoga.

Dając zadanie remontu Cardinals przez właściciela Gussie Buscha (a konkretnie wyładowania Templetona), Herzog szukał możliwości handlu Templetonem, kiedy zwrócił się do niego dyrektor generalny Padres Jack McKeon na zimowych spotkaniach baseballowych w 1981 roku. Podczas gdy McKeon wcześniej powiedział Herzogowi, że Smith był nietykalny w każdej wymianie, Padres byli teraz tak źli na agenta Smitha, Gottlieba, że McKeon był skłonny do transakcji. McKeon i Herzog zgodzili się w zasadzie na wymianę sześciu graczy, z Templetonem za Smitha jako głównym elementem. Wtedy menadżer Padres, Dick Williams, poinformował Herzoga, że w kontrakcie Smitha z 1981 roku została zawarta klauzula zakazu handlu. Na wieść o transakcji, Smith początkowo chciał powołać się na klauzulę i zostać w San Diego, ale nadal był zainteresowany wysłuchaniem, co Cardinals mają do powiedzenia. Podczas gdy transakcja za graczy poza Templetonem i Smithem doszła do skutku, Herzog przyleciał do San Diego, aby spotkać się ze Smithem i Gottliebem podczas świąt Bożego Narodzenia. Smith wspominał później: „Whitey powiedział mi, że jeśli będę grał na pozycji shortstop w St. Louis Cardinals, to możemy wygrać puchar. Sprawił, że poczułem się pożądany, co było uczuciem, które szybko traciłem w Padres. Sam fakt, że Whitey przyjechał aż tam, by z nami porozmawiać, był więcej niż wystarczający, by przekonać mnie, że St. Louis to miejsce, w którym chcę być.”

St. Louis CardinalsEdit

1982-1984Edit

10 grudnia 1981 roku Padres przehandlowali go wraz z graczem, który zostanie wymieniony później i Stevem Murą do Cardinals za gracza, który zostanie wymieniony później, Sixto Lezcano i Garry’ego Templetona. Drużyny sfinalizowały wymianę 19 lutego 1982 roku, kiedy to Padres wysłali Ala Olmsteda do Cardinals, a St. Louis wysłało Luisa DeLeona do Padres. Herzog wierzył, że Smith mógłby poprawić swoją ofensywną produkcję poprzez uderzanie większej ilości piłek po ziemi, a następnie stworzył narzędzie motywacyjne, które miało pomóc Smithowi skoncentrować się na tym zadaniu. Podchodząc do Smitha pewnego dnia podczas treningu wiosennego, Herzog powiedział: „Za każdym razem, gdy uderzysz piłkę lotną, wisisz mi dolara. Za każdym razem, gdy uderzysz piłkę po ziemi, jestem ci winien dolara. Będziemy tak robić przez cały rok”. Smith zgodził się na zakład i do końca sezonu wygrał od Herzoga prawie 300 dolarów. W sezonie 1982 nowo zebrana drużyna Herzoga wygrała 12 meczów z rzędu w kwietniu i zakończyła sezon na szczycie dywizji wschodniej National League. Herzog powiedział później o wkładzie Smitha, że „Jeśli uratował dwa biegi na mecz w obronie, co robił wiele razy w nocy, wydawało mi się, że jest to tak samo cenne dla drużyny, jak gracz, który wjechał dwa biegi na mecz w ataku.”

Smith został ojcem po raz pierwszy w sezonie 1982 wraz z narodzinami swojego syna O.J., dziś znanego jako Nikko, 28 kwietnia. Smith rozwinął również trwałą przyjaźń z kolegą z drużyny Willie McGee w trakcie sezonu i Smith powiedział, że lubi myśleć, że „pomógł Williemu pokonać niektóre z trudnych punktów dostosowania się do głównych lig”. Później Smith po raz pierwszy wziął udział w rozgrywkach posezonowych, kiedy Cardinals zmierzyli się z Atlanta Braves w najlepszym meczu piątej serii National League Championship Series (NLCS) w 1982 roku. Smith wbił pierwszy bieg w serii, uderzając w ofiarną muchę, która zdobyła McGee w Game 1, ostatecznie trafiając pięć za dziewięć w trzydrużynowej serii St. Louis.

Tak jak Herzog przewidział, kiedy powiedział Smithowi, że Cardinals wygrają puchar z nim w drużynie, Smith znalazł się jako początkowy shortstop drużyny w best-of-seven 1982 World Series przeciwko Milwaukee Brewers. Podczas zawodów Smith zdobył trzy biegi, miał pięć trafień i nie popełnił żadnego błędu w polu. Kiedy St. Louis przegrywało 3-1 z jednym outem w szóstej rundzie meczu nr 7, Smith rozpoczął rajd uderzeniem z bazy na lewe pole, zdobywając pierwszy z trzech punktów drużyny w tej rundzie. Cardinals zdobyli dwa kolejne biegi w ósmej rundzie, wygrywając 6-3 i zdobywając mistrzostwo.

Po mistrzostwie w World Series, Smith i Cardinals zgodzili się na nowy kontrakt w styczniu 1983 roku, na mocy którego Smith otrzymał 1 milion dolarów rocznie. Smith po raz pierwszy w 1983 r. został wybrany jako startowy shortstop w All-Star Game, a na koniec sezonu zdobył czwartą z rzędu nagrodę Gold Glove Award. W lipcu 1984 r. Smith trafił na listę inwalidzką ze złamanym nadgarstkiem, po tym jak został uderzony przez boisko w meczu z Padres. Powrót Smitha do składu miesiąc później nie wystarczył, aby popchnąć Cardinals do postseason berth.

1985-1986Edit

W 1985 roku, Smith zgromadził .276 batting average, 31 stolen bases, i 591 asyst w polu. Cardinals jako zespół wygrali 101 meczów w sezonie i zdobyli kolejne miejsce w postseason. Zmierzyli się z Los Angeles Dodgers w najlepszym z siedmiu meczów NLCS, a podział pierwszych czterech spotkań ustawił scenę dla meczu nr 5 na Busch Stadium. Przy wyniku remisowym po dwa biegi w dolnej części dziewiątej kwarty, menedżer Dodgersów Tommy Lasorda wezwał na boisko Toma Niedenfuera. Smith uderzył lewą ręką przeciwko Niedenfuerowi przy jednym wyjściu. Smith, który nigdy nie zaliczył home runu w swoich dotychczasowych 2,967 ataków na leworęcznych w lidze, ściągnął wewnętrzną fastball w dół linii prawego pola i zaliczył walk-off home run, kończąc mecz 5 zwycięstwem 3-2 Cardinals. Smith powiedział: „Starałem się zdobyć dodatkowe trafienie i zająć pozycję do zdobycia punktów. Na szczęście udało mi się podbić piłkę”. Home run nie tylko wywołał okrzyk play-by-play Jacka Bucka „Go crazy folks”, ale także został później uznany przez fanów Cardinals za najwspanialszy moment w historii Busch Stadium.

Po tym, jak kolega Smitha z drużyny Jack Clark w 6. meczu zaliczył swój własny home run, pokonując Dodgersów, Cardinals przeszli do walki z Kansas City Royals w 1985 roku w World Series. Po raz kolejny dziennikarze sportowi szybko zwrócili uwagę na znakomitą grę Smitha w obronie, a nie na jego 2 do 23 na tablicy. Po tym, jak Cardinals objęli przewagę 3:2, kontrowersyjna decyzja sędziego Dona Denkingera w 6. meczu przyćmiła resztę serii (którą Royals wygrali w 7 meczach).

To, co nie było publicznie znane podczas sezonu zasadniczego i playoffów, to fakt, że Smith zerwał mankiet rotatorów po tym, jak doznał urazu prawego barku podczas meczu z Padres w dniach 11-14 lipca. Po doznaniu tego urazu, nurkując do pierwszej bazy przy rzucie pick-off, Smith zmienił swój ruch rzutowy do tego stopnia, że doszło do naderwania mankietu rotatorów. Mierzący 1,78 m (5’10”) i ważący 82 kg (180 funtów) Smith zdecydował się zrezygnować z operacji i zamiast tego zwiększył siłę swojego ramienia poprzez podnoszenie ciężarów, grając bez względu na ból, jaki napotkał. Powiedział Smith: „Nie powiedziałem nikomu o kontuzji, ponieważ chciałem grać dalej i nie chciałem, żeby ktoś myślał, że może na mnie najechać lub wykorzystać kontuzję. Próbowałem robić prawie wszystko, oprócz rzucania baseballem, lewą ręką: otwierać drzwi, włączać radio – wszystko. Nie było lepiej, ale było na tyle dobrze, że nie musiałem mieć operacji.”

Z powodu kontuzji Smith pozwolił swojemu czteroletniemu wówczas synowi Nikko wykonać tradycyjne salto w dniu otwarcia przed pierwszym domowym meczem Cardinalsów w sezonie 1986. Smith dokonał „zaskakującego” zagrania jeszcze w tym samym sezonie, 4 sierpnia, podczas meczu z Philadelphia Phillies na Busch Stadium. W pierwszej części dziewiątej rundy meczu, Von Hayes z Phillies uderzył krótką piłkę na lewe pole, za którą podążali zarówno Smith, jak i Curt Ford. Biegnąc tyłem do płyty głównej, Smith rzucił się do przodu, jednocześnie łapiąc piłkę równolegle do ziemi i przelatując nad nurkującym Fordem, unikając zderzenia o centymetry.

1987-1990Edit

Po uderzeniach w drugim lub ósmym miejscu w kolejności uderzeń przez większość czasu spędzonego w St. Louis, Herzog uczynił Smitha pełnoprawnym numerem dwa w sezonie 1987. W ciągu roku Smith uzyskał średnią na poziomie .303, 43 kradzieże baz, 75 RBI, 104 zdobyte punkty i 40 podwojeń, co wystarczyło do zdobycia nagrody Silver Slugger Award na pozycji shortstop. Oprócz zdobycia po raz ósmy z rzędu nagrody Złotej Rękawicy, Smith zanotował wysoki w karierze procent bazy na poziomie .392. Smith był również najlepszym strzelcem w All-Star Game w 1987 roku. Cardinals zdobyli miejsce w postseason z 95 zwycięstwami, a następnie zmierzyli się z San Francisco Giants w National League Championship Series 1987. Smith przyczynił się do zdobycia trójki podczas tej serii, a Cardinals wygrali zawody w siedmiu meczach.

W 1987 roku w World Series Cardinals zmierzyli się z mistrzem American League, Minnesotą Twins. Drużyna gospodarzy wygrała każdy mecz, a Minnesota wygrała całą serię. W 28 at-bats podczas serii, Smith zdobył trzy biegi i miał dwa RBI. Smith zajął drugie miejsce w głosowaniu na MVP, ustępując Andre Dawsonowi, który grał w zajmujących ostatnie miejsce Chicago Cubs, głównie dlatego, że Smith i kolega z drużyny Jack Clark podzielili się głosami za pierwszym miejscem. Po sezonie 1987 Smith otrzymał największy kontrakt w Lidze Narodowej, opiewający na 2,34 miliona dolarów.

Pomimo, że drużyna nie wystąpiła w postseason przez resztę dekady, Smith nadal gromadził występy w All-Star i Złote Rękawice. W połączeniu z uwagą, jaką przyciągał jego kontrakt, Smith nadal był postacią narodową. Znany jako wytrawny strojniś, trafił na okładkę magazynu GQ w kwietniu 1988 roku. Smith był świadkiem zmian w organizacji Kardynałów, kiedy właściciel Gussie Busch zmarł w 1989 roku, a Herzog odszedł z funkcji menedżera w sezonie 1990.

1990-1995Edit

Joe Torre został nowym menedżerem Smitha w 1990 roku, ale zespół nie dotarł do postseason podczas prawie pięcioletniej kadencji Torre’a. Podczas gdy Cardinals świętowali swoje 100-lecie w 1992 roku, Smith zaznaczył swoje własne kamienie milowe, kradnąc swoją 500. bazę w karierze 26 kwietnia, a następnie notując potrójne trafienie 26 maja przed publicznością, by zdobyć swoje 2000. trafienie. St. Louis prowadziło 1 czerwca 1992 roku jednym punktem w dywizji National League East, ale kontuzje zebrały swoje żniwo w drużynie, w tym dwutygodniowa choroba Smitha pod koniec lipca, po tym jak po raz pierwszy zaraził się ospą wietrzną. Jako świadectwo jego rozpoznawalności w kraju w tym czasie, Smith pojawił się w 1992 roku w odcinku The Simpsons zatytułowanym „Homer at the Bat”. Smith został wolnym agentem po raz pierwszy w swojej karierze 2 listopada 1992 roku, by 6 grudnia podpisać nowy kontrakt z Cardinals.

Smith wygrał swoją ostatnią Złotą Rękawicę w 1992 roku, a jego 13 kolejnych Złotych Rękawic na shortstop w National League jeszcze nie zostało dopasowanych. Sezon 1993 był jedynym w latach 1981-1996, w którym Smithowi nie udało się dostać do drużyny All-Star, a sezon 1993 Smith zakończył ze średnią zbiórek .288 i procentem skuteczności 974. Wystąpił w 98 meczach podczas skróconego przez strajk sezonu 1994, a następnie opuścił prawie trzy miesiące sezonu 1995 po operacji barku 31 maja. Smith został wyróżniony za swoją działalność społeczną nagrodą Branch Rickey Award 1994 i Roberto Clemente Award 1995. W lutym 1994 roku, Smith przyjął rolę honorowego przewodniczącego i oficjalnego rzecznika Rady Gubernatora Missouri ds. sprawności fizycznej i zdrowia.

1996Edit

Jak Smith wszedł w sezon 1996, sfinalizował rozwód z żoną Denise w pierwszej połowie roku. Tymczasem menedżer Tony La Russa rozpoczął swój pierwszy sezon z Cardinals w tandemie z nową grupą właścicieli. Po tym, jak dyrektor generalny Walt Jocketty nabył shortstop Royce Clayton podczas offseason, La Russa podkreślił otwartą rywalizację o miejsce, które da Cardinals najlepszą szansę na wygraną. Po zakończeniu wiosennych treningów Smith miał średnią na poziomie .288 i zero błędów na boisku, a Clayton miał .190 i osiem błędów. Smith wierzył, że zasłużył na tę pozycję swoimi wiosennymi treningami, ale La Russa nie zgodził się z tym i przyznał Claytonowi większość czasu gry w sytuacji plutonu, która się rozwinęła, gdzie Smith zazwyczaj grał co trzeci mecz. La Russa powiedział: „Myślę, że można powiedzieć, że źle zrozumiał, jak porównywał się do Royce’a na wiosennym treningu… Kiedy ja i trenerzy ocenialiśmy grę w wiosennym treningu – cały mecz – Royce zaczął bardzo powoli ofensywnie i widać było, że zaczyna się poprawiać. Dzięki temu, co był w stanie zrobić w defensywie i na bazach, Royce zasłużył na to, by grać w większości meczów.”

Smith opuścił pierwszy miesiąc sezonu z kontuzją ścięgna i nadal żywił złe przeczucia wobec La Russy, które rozwinęły się po zakończeniu wiosennych treningów. Na zamkniętym spotkaniu w połowie maja, La Russa zapytał Smitha, czy chciałby zostać sprzedany. Zamiast tego, Smith i jego agent wynegocjowali kompromis z zarządem Cardinals, zgadzając się na wykupienie specjalnych zapisów w jego kontrakcie w połączeniu z ogłoszeniem przez Smitha przejścia na emeryturę. Porozumienie spowodowało konferencję prasową na stadionie Busch 19 czerwca 1996 roku, podczas której Smith ogłosił, że przejdzie na emeryturę z baseballa po zakończeniu sezonu.

Numer 1 Ozziego Smitha został wycofany przez St. Louis Cardinals w 1996 roku.

Jak Smith odbył swoją ostatnią podróż po National League, został uhonorowany przez wiele drużyn i otrzymał owację na stojąco podczas 1996 All-Star Game w Filadelfii. Pomiędzy 19 czerwca a 1 września, średnia punktowa Smitha wzrosła z .239 do .286. 2 września Smith pobił rekord kariery, zdobywając cztery punkty, z czego jeden był home runem, a drugi zdobył w dolnej części 10. rundy w meczu z liderem dywizji, Houston. Zwycięstwo sprawiło, że Cardinals znaleźli się o pół meczu od Houston w Centralnej Dywizji Ligi Narodowej, a Cardinals wygrali dywizję sześcioma meczami. 28 września 1996 roku, przed meczem z Cincinnati Reds, na stadionie Busch Cardinals odbyła się specjalna ceremonia, podczas której uhonorowano Smitha, odbierając mu numer munduru. Znany ze swojego rytualnego salta w tył przed Dniami Otwarcia, Meczami Gwiazd i meczami posezonowymi, Smith wybrał tę okazję, aby wykonać je po raz ostatni.

W sezonie posezonowym, Cardinals po raz pierwszy zmierzyli się z San Diego Padres w 1996 National League Division Series. Po odsiedzeniu meczu nr 1, Smith rozpoczął mecz nr 2 na stadionie Busch, pomagając swojej drużynie wygrać dwa mecze w serii, notując bieg, trafienie i dwa spacery na tablicy, a także asystę i asystę w polu. Następnie Cardinals wygrali serię, wygrywając mecz nr 3 w San Diego.

Kardynałowie zmierzyli się z Atlanta Braves w 1996 roku w National League Championship Series. Smith rozpoczął mecz nr 1 i zanotował trzy asysty w polu, ale nie trafił w czterech uderzeniach w przegranym przez Cardinals meczu 4-2. Następnie Cardinals wygrali mecze 2, 3 i 4, w których Smith nie wystąpił. Po rozpoczęciu meczu nr 5, Smith niemalże powtórzył swój występ z meczu nr 1, zaliczając cztery asysty, jedną asystę i nie trafiając w czterech uderzeniach, co było częścią kolejnej porażki Cardinals. Cardinals nie udało się również wygrać Game 6 ani Game 7 w Atlancie, co zakończyło ich sezon. Kiedy 17 października, w meczu nr 7, Cardinals przegrywali 10 punktami, Smith wyleciał na prawe pole w szóstej kolejce, co oznaczało koniec jego kariery.

Smith zakończył karierę z wyróżnieniami, od zgromadzenia ponad 27,5 miliona głosów w głosowaniu na All-Star, do rekordu największej liczby uderzeń w MLB bez trafienia grand slam.