Liczba owiec pustynnych w Ameryce Północnej w czasach prehistorycznych nie jest znana, ale najprawdopodobniej wynosiła kilkadziesiąt tysięcy. Do lat 60-tych XX wieku populacja pustynnych koziorożców zmniejszyła się do 6 700-8 100 osobników. Te spadki zostały przypisane do nadmiernego polowania, konkurencji i chorób zwierząt domowych, zwłaszcza owiec domowych, uzurpacji obszarów nawadniania i krytycznych zakres przez działalność człowieka, a także zmian siedliskowych spowodowanych przez człowieka.
W 1939 roku, po intensywnym lobbingu przez Frederick Russell Burnham i Arizona Boy Scouts, prezydent Franklin D. Roosevelt podpisał proklamację do ustanowienia dwóch obszarów pustynnych w południowo-zachodniej Arizonie, aby pomóc zachować pustynne owce bighorn: Cabeza Prieta National Wildlife Refuge i Kofa National Wildlife Refuge. W 1941 r. dodano San Andres National Wildlife Refuge w Nowym Meksyku.
| Stan | 1960 | 1993 | 2018 |
|---|---|---|---|
| Arizona | 3,000-3,500 | 6,000 | 5,000-5,500 |
| California | 2,140-2,450 | 4,300-4,325 | 5124 |
| Colorado | 0 | 475 | 540 |
| Nevada | 1,500-2,000 | 5,294 | 10,300 |
| Nowy Meksyk | 400-500 | 295 | 1,200 |
| Texas | 25 | 401 | 1,500 |
| Utah | Remnant | 2,200-2,250 | 2,900 |
| Total | 7,065-8,475 | ~19,000 | ~26,800 |
Populacje owiec pustynnych wykazują tendencję wzrostową od lat 60-tych XX wieku. Tendencja wzrostowa była spowodowana działaniami ochronnymi, w tym ochroną siedlisk. W 1980 r. populacje pustynnych owiec różnoskrzydłych szacowano na 8 415-9 040. Kilka lat później przeprowadzono badania w poszczególnych stanach i oszacowano ogólną populację pustynnych owiec w USA na 15 980 sztuk. W 1993 r. oszacowano populację na 18 965-19 040. Wyniki badań stanów przedstawiono po prawej stronie.
W południowo-zachodniej części stanu Utah, pustynne bighorns były w dużej mierze lokalnie wymarłe do roku 1960, aż do momentu, gdy 14 owiec zostało ponownie wprowadzonych do Parku Narodowego Zion w 1978 roku. Południowo-wschodni narożnik parku jest zamknięty dla wszelkiego ruchu ludzkiego, aby chronić ich siedlisko. Stado rozrosło się obecnie do ponad 500 osobników, do tego stopnia, że często wchodzi w kontakt z odwiedzającymi wschodnią część parku i może zacząć rozprzestrzeniać się na okoliczne obszary rolnicze, na których żyją udomowione owce.
W południowej Kalifornii, do roku 1998, pozostało tylko 280 osobników z populacji półwyspowej owcy bighorn, a populacja ta została dodana do listy najbardziej zagrożonych gatunków w Stanach Zjednoczonych. Populacje w trzech południowych hrabstwach bardzo ucierpiały z powodu chorób, rozwoju i drapieżnictwa. Od 2008 roku, około 800 półwyspowych bighornów prawdopodobnie zamieszkuje pustynne tereny od granicy USA z Meksykiem do Gór San Jacinto, ze znanymi populacjami w Parku Stanowym Anza-Borrego Desert. Te zyski, w połączeniu z polityką administracji Busha, skłoniły US Fish and Wildlife Service do zaproponowania redukcji chronionych siedlisk owiec o ponad 50%, z 844 897 do 384 410 akrów (3 419,18 do 1 555,65 km2).
W południowym Teksasie, ochrona pustynnych owiec typu bighorn rozpoczęła się w 1973 roku od wypuszczenia siedmiu owiec wyhodowanych w niewoli w górach Sierra Diablo. Wyhodowane w niewoli owce były okresowo wypuszczane na tym obszarze do 1997 roku. Stado w Elephant Mountain Wildlife Management Area rozpoczęło działalność w 1987 r., licząc łącznie 20 owiec. Populacja w Elephant Mountain znacznie się powiększyła i jak dotąd była ona źródłem większości działań translokacyjnych w tym stanie. Populacja Sierra Vieja rozpoczęła się w 1987 r. od 5 owiec, a od 2014 do 2015 r. wypuszczono dodatkowo 76 owiec, z których połowa została wyposażona w obroże telemetryczne z radiem, aby lepiej zrozumieć ich ruchy. Populacja Van Horn pochodzi od dziko złapanych owiec z Nevady w 1987 roku. Populacja ta nie radziła sobie tak dobrze z powodu drapieżnictwa lwów górskich. Populacja w hrabstwie Culberson również została zapoczątkowana w 1988 roku z dziko złapanych owiec z Nevady. Przenoszenie populacji Black Gap Wildlife Management Area rozpoczęło się w 1995 roku od 20 owiec. W ciągu następnych pięciu lat, 73 kolejne owce zostałyby uwolnione z pochodzeniem z Nevady i Elephant Mountain. Wysiłki na rzecz odbudowy ponownie nabrały tempa w 2018 r. wraz z uwolnieniem 82 owiec z Elephant Mountain. Większość z tych owiec została wyposażona w radiowe obroże telemetryczne w celu śledzenia czynników populacyjnych. Bardzo ograniczona liczba zezwoleń na polowanie jest przyznawana rocznie w Teksasie, przy czym jedno zezwolenie na grunty publiczne jest przekazywane organizacji ochrony przyrody do celów aukcyjnych. Większość z tych funduszy jest przeznaczana na ochronę owiec różnoskrzydłych. W 2020 roku, trzech pracowników Texas Parks and Wildlife Department straciło życie w wypadku helikoptera pracującego nad ochroną pustynnych owiec jeleniowatych.
.