Sir David Attenborough pokazał nam wiele cudów świata przyrody, a ostatnio zaczął nam przybliżać bolesne prawdy o naszym wpływie na nią. Jeśli jest jeden kawałek materiału filmowego, który doskonale to podsumowuje, to jest to pierwszy – i ostatni – raz, kiedy panamska złota żaba (Atelopus zeteki) została sfilmowana na wolności.
W 2008 roku w odcinku BBC Life in Cold Blood, Attenborough spotkał tę jaskrawożółtą, trującą żabę, która walczyła i zalecała się do samic w górskich strumieniach lasów tropikalnych El Vallé de Anton w Panamie, i zademonstrował ujmująco unikalną falę, której używa do komunikacji.
Wkrótce po zakończeniu kręcenia filmu w czerwcu 2006 roku, miejsce to zostało opanowane przez chorobę grzybiczą, która przetaczała się przez Amerykę Środkową, dziesiątkując populacje żab. Konserwatorzy wyciągnęli pozostałe znane złote żaby z lasu deszczowego w plastikowych torbach i zabrali je najpierw do „żabich hoteli”, a później do specjalnie stworzonych „arek” ochrony.
Choroba dotykająca złotą żabę – i prawie jedną trzecią wszystkich gatunków płazów na świecie – nazywa się chytridiomikozą, czyli chorobą grzybiczą płazów. Rozprzestrzenia się ona w wodzie za pośrednictwem zarodników i atakuje skórę płazów – przez którą wiele z nich pije i oddycha – prowadząc do zatrzymania akcji serca. Naukowcy opisali ją jako „najgorszą chorobę zakaźną, jaką kiedykolwiek odnotowano wśród kręgowców pod względem liczby dotkniętych nią gatunków oraz skłonności do doprowadzania ich do wyginięcia.”
Żaba złota była historycznie zagrożona przez wylesianie, utratę siedlisk, zanieczyszczenie wody i nadmierne zbieractwo. Chociaż parki narodowe i rezerwaty oferowały ochronę, choroba była nowym zagrożeniem, które nie respektowało granic.
Naukowcy po raz pierwszy zaczęli zauważać niewyjaśnione spadki populacji żab żyjących w górskich strumieniach pod koniec lat 80. w sąsiedniej Kostaryce, a w latach 1993-94 w Panamie. Ale dopiero w 1998 roku przypisano grzyb chytrid do tych zgonów, a obrońcy przyrody zaczęli ostrzegać, że panamska złota żaba – narodowy symbol szczęścia – był wśród wielu gatunków w poważnym niebezpieczeństwie wyginięcia.
W tym momencie choroba wydawała się poruszać jako fala-jak front z zachodu na wschód Panamy, w tempie do 43 km rocznie, z grzybem kwitnącym w chłodniejszych temperaturach i wilgotnych warunkach, które są charakterystyczne dla górskich lasów deszczowych Ameryki Środkowej.
„To, co nas zaniepokoiło z punktu widzenia ochrony przyrody, to fakt, że choroba ta była szczególnie dotkliwa i wyraźna w obszarach górskich Ameryki Łacińskiej, ponieważ postępuje tak szybko – jest bardzo dramatyczna” – powiedział Brian Gratwicke, biolog w Smithsonian Conservation Biology Institute i międzynarodowy koordynator Panama Amphibian Rescue and Conservation Project (PARCP).
W ciągu pięciu miesięcy pod koniec 2005 roku, grzyb wytępił połowę wszystkich gatunków żab i 80% osobników w rezerwacie przyrody El Copé w zachodniej Panamie. W 2006 r. choroba przeniosła się na wschód, by dotrzeć do El Vallé, gdzie żaba przeżyła tylko w trzech strumieniach, w których filmowała BBC. W 2008 roku uderzyła w środkową Panamę, a w 2011 roku najgorsze obawy naukowców zostały potwierdzone, gdy choroba dotarła do regionu Darien, ostatniej twierdzy w Ameryce Środkowej, która była wolna od choroby.
Grzyb chytridowy dotyka obecnie całe górskie obszary neotropikalne. Podczas gdy status ochrony IUCN pozostaje jako krytycznie zagrożony „z powodu zaobserwowanego drastycznego spadku populacji i zakresu występowania, szacowanego na ponad 80% w ciągu ostatnich 10 lat, prawdopodobnie z powodu chytridiomycosis”, gatunek nie może osiągnąć następnej kategorii wymarłych w środowisku naturalnym „jeśli istnieje uzasadniona możliwość, że mogą one nadal istnieć”. Nie odnotowano żadnych obserwacji złotej żaby w środowisku naturalnym od 2009 roku, a gatunki, które mają tendencję do dystrybucji na terenach górskich i małych zakresów są najbardziej narażone na wyginięcie.
Możliwa utrata tej żaby w środowisku naturalnym ma ogromny wpływ na szersze środowisko. Płazy są bardzo wrażliwe na zmiany środowiskowe i mogą działać jako dzwonek wskazujący na względne zdrowie ekosystemu. Odgrywają istotną rolę w łańcuchu pokarmowym, a niektóre z nich wytwarzają substancje chemiczne, które leczą ludzkie choroby.
Istnieje ponad 6000 znanych gatunków płazów, a 41% z nich grozi wyginięcie – to znacznie więcej niż w przypadku ssaków (25%) czy ptaków (13%). Trzydzieści osiem gatunków płazów wyginęło od 1500 roku – dziewięć z nich od 1980 roku. Aż 122 gatunki nie zostały odnalezione w ostatnich latach i uważa się, że wyginęły w ciągu ostatnich 30 lat, głównie z powodu grzyba.
Jedyną nadzieją dla złotej żaby, a także wielu innych gatunków dotkniętych tą chorobą, są badania mające na celu znalezienie lekarstwa na tę chorobę oraz programy hodowlane w niewoli.
Gratwicke jest jednym z naukowców PARCP opracowujących sposoby walki z chorobą, która może być skutecznie leczona, jeśli zostanie złapana we wczesnym stadium, ale żaby nigdy nie mogą powrócić do środowiska naturalnego. Jego trójstronne podejście do badań obejmuje opracowanie genów, które wskazują, że niektóre żaby mają odpowiedź immunologiczną na grzyba; „zanurzanie” żab w korzystnych bakteriach lub zalewanie ekosystemu zwierzętami wyhodowanymi w niewoli w nadziei, że jedno z nich będzie w stanie poradzić sobie z grzybem i przetrwać, aby się rozmnażać. „Jako konserwator przyrody nie jest dla mnie akceptowalnym celem końcowym posiadanie tych żab w niewoli – chcę, aby te żaby były bezpieczne na wolności, gdzie ludzie mogą się nimi cieszyć” – powiedział.
Gratwicke współpracuje z dwoma partnerskimi placówkami w Panamie, które utrzymują populacje hodowlane żaby złotej w niewoli, dopóki gatunek ten nie zostanie bezpiecznie reintrodukowany. Edgardo Griffith, herpetolog, który pracował nad filmem dokumentalnym BBC i uratował ostatnią z żab El Vallé, jest dyrektorem El Vallé Amphibian Conservation Center w zachodniej Panamie, które utrzymuje populację hodowlaną siedmiu samców i trzech samic żaby złotej.
Pracując nad projektem badawczym w 2001 r., Griffith mówi, że w dobry dzień znajdował co najmniej 20-30 złotych żab na obszarze 200 m „nawet nie patrząc uważnie”.
„Odkąd grzyb uderzył, strumienie są martwe. Jest tam piękny las, ale jest tak cicho i serce się kraje, gdy się wie, że w pewnym momencie były tam te piękne, jaskrawożółte zwierzęta skaczące dookoła.
„To smutne, że doszliśmy do tego punktu, ale wciąż jest nadzieja. Robimy wszystko, co w naszej mocy, aby upewnić się, że to zwierzę nie wyginęło. Ale nie musimy zajmować się tylko grzybem – największym problemem jest utrata siedlisk. Obowiązkiem każdego z nas jest zapewnienie im bezpiecznego lasu, do którego pewnego dnia będą mogły wrócić.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.