Znasz zakonnicę, kiedy ją widzisz. Mundur, znany jako habit, jest znakiem rozpoznawczym. Ale strój, który wyobrażasz sobie w głowie, może wyglądać zupełnie inaczej niż ten noszony przez siostry w Twoim lokalnym klasztorze. A jednak znaczenie każdego z nich jest natychmiast jasne. Dzieje się tak dlatego, że zakonnice stosują się do systemu strojów, który jest jednocześnie nieskończenie elastyczny i natychmiast rozpoznawalny.
To imponujący wyczyn dla każdego systemu wizualnego. W przypadku habitów zakonnic, system ten opiera się na standardowej kombinacji elementów symbolicznych. „To naprawdę zestaw części” – mówi Lucienne Roberts, współzałożycielka GraphicDesign&, brytyjskiego wydawnictwa poświęconego bardziej ezoterycznym tematom związanym z projektowaniem. W swojej najnowszej książce, Looking Good: A Visual Guide to the Nun’s Habit, Roberts i współzałożycielka Rebecca Wright pracowali z ilustratorem Ryanem Toddem i teologiem Veronicą Bennett, aby przeanalizować stroje zakonnic z około 40 zakonów katolickich. Rezultatem jest fascynujące dzieło na temat, do którego prawie na pewno nigdy nie przywiązywałeś wagi.
Książka zaczyna się od skatalogowania różnych elementów, które zazwyczaj składają się na habit zakonnicy. Są to m.in. welony, różańce, tuniki, medaliki, koafiury (czepek noszony pod welonem), sandały. Jest to zbiór, z którego każdy zakon czerpie niektóre, choć nie wszystkie, elementy stroju. Ta sekcja dostarcza czytelnikowi wizualnych ram, dzięki którym może on zrozumieć minimalistyczne ilustracje Todd, które opierają się na prostych wskazówkach pozwalających rozróżnić rodziny zakonne.
Na przykład, wiele zakonów mniszek nosi jakąś formę przepaski, czy to w postaci pasa, sznura, czy cincture. Każdy typ i podtyp szaty niesie ze sobą specyficzne konotacje. Zakonnice franciszkańskie, na przykład, preferują sznur zamiast skórzanego pasa, aby odzwierciedlić pobożność ich zakonu. Jego cztery węzły, wyraźnie widoczne na ilustracji Todda przedstawiającej strój franciszkański, reprezentują śluby zakonu: czystości, ubóstwa, posłuszeństwa i zamknięcia.
To są właśnie takie drobiazgi zakodowane na stronach książki, które autorzy kodują kolorami, by rozróżnić poszczególne zakony. Nawet orientacja zakonnic na stronie jest znacząca; niektóre są zwrócone w stronę czytelnika, inne zaś w dal. Ma to na celu rozróżnienie pomiędzy siostrami, które są aktywne w swoich wspólnotach, a tymi, które prowadzą życie klauzurowe. Sama książka, podobnie jak analizowane w niej zwyczaje, jest formą projektowania informacji.
Przedstawienie tych informacji oznaczało destylację złożonych tematów społecznych i historycznych do prostych schematów wizualnych. „Musieliśmy się upewnić, że nie ograniczamy tego zbytnio” – mówi Roberts. Podejście GraphicDesign& czerpie w dużej mierze z pracy Otto Neuratha, kuratora i projektanta uważanego za praojca piktogramów. Neurath jest znany z opracowania Isotype (International System of TYpographic Picture Education), metody przekazywania złożonych informacji społecznych i historycznych w formie obrazkowej. Looking Good osiąga coś podobnego. Chociaż każdemu nakazowi towarzyszy kilka linijek tekstu objaśniającego, książka została zaprojektowana tak, aby czytelnicy mogli uchwycić różnice po prostu patrząc na ilustracje.
Jak Wright i Roberts wyjaśniają w przedmowie, instytucje religijne od dawna polegały na kolorach i symbolach, aby przekazać swoją historię, tożsamość i różnice w wierze. Habit zakonnicy doskonale oddaje to spostrzeżenie. To czyni go jedną z najtrwalszych i najbardziej adaptowalnych tożsamości wizualnych w historii – i Looking Good niespodziewanie interesującym podręcznikiem standardów graficznych.