George Leigh Mallory Mallory
by Audrey Salkeld
George Leigh Mallory był jedynym wspinaczem, który brał udział we wszystkich trzech brytyjskich pionierskich wyprawach na Mount Everest w latach dwudziestych. Urodzony w 1886 roku, zginął kilka dni przed swoimi 38. urodzinami, podczas próby zdobycia szczytu z młodym towarzyszem, Andrew Irvine’em. Mallory był synem duchownego, idealistą i romantykiem, żonatym z trójką małych dzieci. Z zawodu nauczyciel, w 1923 roku zmienił zawód z nauczania chłopców na nauczanie dorosłych, co było dla niego bardzo satysfakcjonujące. W czasie Wielkiej Wojny 1914-18 służył na froncie jako agunner. Był zgrabnym i odważnym wspinaczem skałkowym i kompetentnym wspinaczem lodowym, ale jego największymi atutami były żywiołowość i zamiłowanie do przygód. Wykorzystywał moment i zachęcał swoich kolegów do podążania za nim. Jeśli miał jakąś słabość, to była nią nieumiejętność rozpoznania, kiedy dał z siebie wystarczająco dużo. Był charyzmatyczny i często roztargniony, co mogło okazać się śmiertelną wadą.
Ci, którzy wyruszyli na wyprawę rozpoznawczą w 1921 roku, nie mieli pojęcia, z czym przyszło im się zmierzyć. Ale jak to ujął Mallory: „Odmówić przygody to ryzykować, że wyschnie się jak groch w skorupce”. Wyruszali poza znaną mapę, z wielkimi nadziejami na zdobycie góry, której żaden człowiek Zachodu nigdy nie widział z bliska, zapuszczając się w atmosferę cieńszą niż ta, w której ktokolwiek wcześniej się wspinał. Jak na swoje czasy, wyprawa na Everest była jak wyprawa na Księżyc. Mały, słabo wyposażony zespół, ubrany w asortyment tweedów i domowych dzianin, rzucił wyzwanie himalajskim wyżynom, nie mając wiele do pomocy poza nieugiętym duchem Imperium. hoć widoczny jak mały guzek na horyzoncie z indyjskiej stacji Darjeeling, Everest pozostał odległy, ponieważ leżał na granicy Tybetu i Nepalu, a oba kraje były wówczas ściśle niedostępne dla podróżników. Wynegocjowawszy wreszcie pozwolenie na wejście do Tybetu, ekspedycja wyruszyła w sześciotygodniowy marsz, badając teren i przeprowadzając „fotograficzną ofensywę” na góry i średniowieczną kulturę wiejskiego Tybetu.
Powrót z pierwszej próby zdobycia szczytu, 1922; Morshead, Mallory, Somervell, Norton (od lewej do prawej). Mallory, wraz ze swoim przyjacielem Guyem Bullockiem, wziął na swoje barki lwią część eksploracji. Obaj przemierzyli ogromne odległości, zdobywając szczyty i lodowce, spływając potokami i sprawdzając doliny w poszukiwaniu tajemnic regionu Everestu. Byli gotowi opuścić potężną Wschodnią Ścianę Everestu z jej grzmiącymi lawinami dla „innych ludzi, mniej mądrych” i, spoglądając przez LhoLa na Zachodnią Ścianę i złamany lodospad Khumbu, odetchnęli z ulgą, że ta niebezpieczna i mozolnie wyglądająca możliwość trasy leży po drugiej stronie granicy w zakazanym Nepalu. Byli pewni, że to właśnie Północna Przełęcz jest kluczem, choć dziwnym trafem ich peregrynacje nie ujawniły najłatwiejszego sposobu podejścia. (E.O. Wheeler, jeden z oficerów Survey of India towarzyszących ekspedycji, odkrył, że mały, nieznacząco wyglądający boczny strumień wpływający do głównej doliny Rongbuk był w rzeczywistości ujściem lodowca East Rongbuk, schodzącego wielkim łukiem z przełęczy). amiast tego Mallory i Bullock poprowadzili małą grupę na Przełęcz Północną długą drogą od wschodu, przez Lakpa La. Mallory i Bullock poprowadzili małą grupę do północnej przełęczy długą trasą od wschodu, przez Lakpa La. Pokonali przełęcz w ostrej wichurze i wkrótce zostali zmuszeni do powrotu, ale mimo że warunki nie sprzyjały próbie zdobycia góry w tym roku, Mallory był przekonany, że istnieje wyraźna droga aż do szczytu.
Mallory z żoną, Ruth
W następnym roku silniejszy zespół wspinaczkowy, zbliżając się wzdłuż doliny East Rongbuk, był w stanie wcisnąć się na wysokość 27,000 stóp, wyżej niż ktokolwiek wspiął się gdziekolwiek, ale wciąż 2,000 pionowych stóp brakuje do najwyższego szczytu świata. Mallory zdecydował się na ostatnią próbę, zanim ekspedycja wyruszyła w drogę powrotną do domu, ale wyruszył w górę zbocza North Col zbyt wcześnie po tym, jak świeży śnieg i potężna lawina zmiotły dziewięciu mężczyzn, zabijając siedmiu z nich, wszystkich Szerpów. Strata „tych dzielnych ludzi” pozostawiła go zdruzgotanego poczuciem winy, ponieważ byli oni, jak czuł, „nieświadomi górskich niebezpieczeństw, jak dzieci pod naszą opieką.”
Gdy sformułowano plany trzeciej próby w 1924 roku, Mallory nie był pewien, czy chce ponownie wyruszyć na Everest. Właśnie rozpoczął nową pracę w Cambridge, która bardzo mu odpowiadała, a jego rodzina tam dołączyła. W ciągu wielu lat małżeństwa on i jego żona Ruth znaleźli się tak samo osobno, jak razem, rozdzieleni najpierw przez wojnę, a potem przez wielokrotne wyprawy na Everest i wycieczki z wykładami. Ponowne opuszczenie domu było ciężkim przeżyciem, ale w końcu Mallory uznał, że byłoby raczej ponuro widzieć innych, bez niego, zaangażowanych w zdobycie szczytu.
„Muszę na to spojrzeć z punktu widzenia lojalności wobec ekspedycji” – napisał do ojca, kiedy się wahał – „i wykonania rozpoczętego zadania.”
Po jego zniknięciu na Evereście bliscy przyjaciele powiedzieliby, że Mallory podjął decyzję o powrocie z obawą, mówiąc im, że to, z czym będzie musiał się zmierzyć tym razem, będzie „bardziej przypominało wojnę niż przygodę” i że wątpił, by wrócił. Wiedział, że nikt go nie skrytykuje, jeśli nie zdecyduje się na wyjazd, ale czuł, że to przymus. Nie sposób teraz powiedzieć, czy nie były to tylko przelotne chwile poczucia winy, że musi zostawić żonę Ruthyet, która znów ponosi odpowiedzialność za ich małe dzieci. Tak czy inaczej, kiedy już był w drodze do Tybetu, Mallory był jak zwykle energiczny. „Czuję się silny do walki,” napisał do Ruth z Base Camp, „ale wiem, że każdy odłamek siły będzie potrzebny.”
Powrót do Tajemnicy Mallory’ego & Irvine
Przeczytaj listy Mallory’ego do żony.
Zdjęcia: (1,4) Salkeld Collection; (2) Finch Collection, dzięki uprzejmości pani Scott Russell.
Lost on Everest | High Exposure | Climb | History & Kultura | Earth, Wind, & Ice